Os exércitos britânico e da Commonwealth que combateram a Segunda Guerra Mundial eram formados por mais de 10 milhões de soldados da Grã-Bretanha, Austrália, Canadá, Índia, Nova Zelândia, África do Sul e muitos outros componentes do Império Britânico.

Estes exércitos fizeram numerosas contribuições aos povos, instituições e estados da Comunidade Britânica: desempenharam um papel fundamental na derrota militar do Eixo, embora em diferentes extensões em diferentes teatros em diferentes momentos.

Os seus diferentes níveis de desempenho em momentos críticos durante o longo conflito global foram um factor de declínio e influência do Império; e funcionaram como um instrumento de mudança social em todos os países a partir dos quais foram recrutados.

Um mapa do Império Britânico e da Commonwealth durante a Segunda Guerra Mundial.

Aqui estão 5 fatos interessantes sobre os exércitos britânico e da Commonwealth e sobre a Segunda Guerra Mundial:

1. as cartas dos exércitos britânico e da Commonwealth foram censuradas.

Isto foi feito pelo establishment militar, que transformou as cartas em relatórios regulares de inteligência. 925 destes resumos de censura, baseados em 17 milhões de cartas enviadas entre as frentes de batalha e de casa durante a guerra, ainda sobrevivem hoje.

Estas notáveis fontes cobrem as campanhas no Médio Oriente (mais importante no Leste e Norte de África e Tunísia), no Mediterrâneo (mais importante na Sicília e Itália), no Noroeste da Europa (mais importante na Normandia, Países Baixos e Alemanha), e no Sudoeste do Pacífico (mais importante na Nova Guiné).

Os resumos da censura permitem contar a história dos soldados na Segunda Guerra Mundial num nível comparável ao dos grandes estadistas, como Churchill, e dos comandantes militares, como Montgomery e Slim.

A infantaria australiana senta-se ao lado de uma arma de montanha japonesa capturada na Pista Kokoda, na Nova Guiné, em 1942.

2. os soldados votaram nas principais eleições durante o conflito

Os soldados que lutaram para defender a democracia também foram periodicamente chamados a participar. As eleições foram realizadas na Austrália em 1940 e 1943, na África do Sul e Nova Zelândia em 1943 e no Canadá e Reino Unido em 1945. Um referendo sobre os poderes do Estado foi realizado na Austrália em 1944.

Notavelmente, considerando os desafios da realização de eleições durante uma guerra mundial, estatísticas detalhadas do voto dos soldados sobrevivem para quase todas essas pesquisas nacionais, permitindo aos historiadores verificar se esse corpo de eleitores influenciou os resultados em algumas das eleições definidoras do século XX.

Um soldado britânico no Médio Oriente vota nas eleições de 1945.

3 . As campanhas de vitória de 1944/45 foram construídas sobre uma notável transformação em tácticas

Os exércitos britânico e da Commonwealth demonstraram uma notável capacidade de reforma e adaptação na situação extraordinariamente desafiadora que se desenrolou após as derrotas catastróficas na França, Médio e Extremo Oriente entre 1940 e 1942. Na sequência imediata da derrota, desenvolveram uma solução pesada e avesso ao risco para enfrentar o Eixo no campo de batalha.

À medida que a guerra avançava e os exércitos britânico e da Commonwealth se tornavam progressivamente mais bem equipados, bem liderados e preparados para o combate, desenvolveram uma solução mais móvel e agressiva para o problema do combate.

4. Houve uma grande mudança na forma como o exército foi treinado...

Logo se tornou evidente para os líderes e comandantes militares em tempo de guerra que o treinamento estava no centro dos problemas enfrentados pelos exércitos britânico e da Commonwealth na primeira metade da guerra. Na Grã-Bretanha, Austrália e Índia, foram estabelecidas vastas instituições de treinamento onde muitos milhares de soldados podiam praticar a arte de lutar.

Com o tempo, o treinamento gerou confiança e permitiu que os soldados cidadãos igualassem o desempenho até mesmo dos exércitos mais profissionais.

Tropas da 19ª Divisão abrem fogo sobre um ponto forte japonês em Mandalay, em março de 1945.

5. ...e na forma como a moral militar foi gerida...

Os exércitos britânico e da Commonwealth compreenderam que quando o stress do combate empurrou os soldados para os seus limites e para além deles, eles precisavam de fortes motivações ideológicas e de um sistema eficaz de gestão do bem-estar como um baluarte para as crises. Por estas razões, os exércitos do Império Britânico desenvolveram processos abrangentes de educação e bem-estar do exército.

Os soldados de infantaria indianos do 7º Regimento Rajput sorriem quando estão prestes a fazer uma patrulha na Birmânia, em 1944.

Quando o Exército não conseguiu cumprir com estas exigências, um revés pode se transformar em uma rotina e uma rotina pode facilmente se transformar em um desastre. Com o progresso da guerra, as formações no campo se tornaram cada vez mais eficazes no uso da censura para avaliar quando e se as unidades estavam passando por problemas de moral, escassez vital de amenidades de bem-estar, ou se precisavam ser rotacionadas e descansadas.

Este sistema reflexivo e notavelmente sofisticado de monitorização e gestão do factor humano na guerra foi para fazer toda a diferença.

Jonathan Fennell é o autor de Lutando contra a Guerra do Povo A segunda guerra mundial, a primeira história em volume único da Commonwealth, é publicada em 7 de fevereiro de 2019.