Uma das mulheres mais admiradas da América da Guerra Fria, Thelma Catherine 'Pat' Nixon foi esposa do presidente americano Richard Nixon, e Primeira Dama dos Estados Unidos entre 1969 e 1974. Embora seu tempo na Casa Branca tenha sido ofuscado pela tumultuada administração de seu marido, Pat Nixon foi uma Primeira Dama de várias 'estreias' históricas e fez muito para moldar o papel para seus sucessores.

Ela defendeu causas beneficentes, revitalizou a Casa Branca, tornou-se a primeira Primeira Dama a ser uma representante diplomática oficial dos EUA, a Primeira Dama mais viajada, e a primeira a visitar a China comunista e a União Soviética.

Ela morreu em 22 de junho de 1993, com 81 anos. Aqui estão 10 fatos sobre a vida da Primeira Dama, Pat Nixon.

1. o pai dela apelidou-a de "Pat".

Thelma Catherine Ryan nasceu numa pequena aldeia mineira no Nevada, a 16 de Março de 1912. O seu pai, William, era mineiro de ascendência irlandesa e quando a sua filha chegou na véspera do dia de São Patrício, deu-lhe o apelido de 'Pat'.

O nome ficou preso. Thelma passou por 'Pat' para o resto de sua vida (embora ela nunca tenha mudado seu nome legalmente).

2. ela trabalhou como figurante em filmes

Após graduar-se na escola, Pat matriculou-se na Universidade do Sul da Califórnia (USC) para se formar em merchandising. No entanto, ela não tinha o apoio financeiro de sua família: sua mãe morreu quando Pat tinha apenas 12 anos de idade, e seu pai também faleceu apenas 5 anos depois.

Por isso Pat financiou a sua educação trabalhando em trabalhos estranhos, como motorista, telefonista, gerente de farmácia, dactilógrafa e varredora num banco local. Ela até apareceu em filmes como Becky Sharp (1935) e Small Town Girl (1936). Pat descreveu mais tarde a uma repórter de Hollywood que nunca teve tempo para considerar uma carreira ideal, "Nunca tive tempo para sonhar em ser outra pessoa. Tive que trabalhar".

4. Pat conheceu o seu futuro marido num grupo de teatro amador.

Em 1937, ela se mudou para Whittier na Califórnia para assumir um cargo de professora. Em um pequeno grupo de teatro, montando uma produção de A Torre Escura ela conheceu 'Dick', um recente graduado da Faculdade de Direito Duke. Richard 'Dick' Nixon pediu a Pat em casamento na primeira noite em que se conheceram. "Eu pensei que ele fosse louco ou algo assim!" ela se lembrou.

No entanto, após dois anos de cortejamento, os dois casaram-se em Junho de 1940.

Ela trabalhou como analista económica durante a Segunda Guerra Mundial.

Quando os Estados Unidos aderiram à guerra mundial em 1941, os recém-casados Nixons mudaram-se para Washington DC. Richard era advogado do Escritório de Administração de Preços (OPA) do governo, e após um curto período na Cruz Vermelha Americana, Pat tornou-se analista econômico da OPA, ajudando a regular o valor do dinheiro e do aluguel durante o conflito.

Após o fim da guerra, Pat fez campanha ao lado de seu marido quando ele entrou na política e concorreu com sucesso a um assento na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos.

6. Ela era uma "carroça de virtudes femininas".

Em 1952, Richard Nixon concorreu à vice-presidência. Pat detestava fazer campanha, mas continuou a apoiar seu marido. Como Segunda Dama, esposa do vice-presidente, ela o acompanhou a 53 nações, visitando frequentemente hospitais ou orfanatos - uma vez até mesmo uma colônia de leprosos - em vez de chás ou almoços formais.

Primeira Dama Pat Nixon sobe sobre os escombros, inspecionando os danos causados pelo terremoto e edifícios desmoronados no Peru, 1970.

Crédito da Imagem: Arquivos Nacionais dos EUA, Escritório de Fotografia da Casa Branca / Wikimedia Commons

Ela foi descrita por Hora revista como "a esposa e a mãe perfeitas - apertando as calças do marido, fazendo vestidos para as filhas Tricia e Julie, fazendo as suas próprias tarefas domésticas mesmo como esposa do Vice-Presidente". New York Times alegou que Pat era "um vagão de virtudes femininas".

7. Pat defendeu o voluntariado e a diplomacia pessoal como Primeira Dama.

Pat Nixon acreditava que a Primeira Dama deveria ser sempre um exemplo de virtude. Em seu novo papel, ela continuou sua campanha de "diplomacia pessoal", viajando para visitar pessoas em outros estados ou nações. Ela também promoveu o voluntariado, incentivando os americanos a enfrentar problemas sociais localmente através do voluntariado em hospitais ou centros comunitários.

8. Ela tornou a Casa Branca mais acessível

Pat Nixon estava determinado a melhorar a autenticidade da Casa Branca como um local histórico em seu próprio direito e museu. Além dos esforços bem divulgados da ex-Primeira Dama, Jaqueline Kennedy, Pat Nixon acrescentou cerca de 600 pinturas e antiguidades à Mansão Executiva e suas coleções - a maior aquisição por qualquer administração.

Ela também ficou frustrada com o facto de a Casa Branca e o Presidente serem considerados distantes ou intocáveis para as pessoas comuns. Sob instruções de Pat Nixon, foram feitos panfletos descrevendo as salas; foram instaladas rampas para melhor acesso físico; a polícia, que serviu como guia turístico, frequentou o treinamento de guias turísticos e usou uniformes menos ameaçadores; aqueles com deficiências visuais foram autorizados a tocar osantiguidades.

A Sra. Nixon cumprimentando os visitantes na Casa Branca, em dezembro de 1969.

Finalmente, Pat se tornou acessível ao público. Ela descia rotineiramente dos aposentos da família para cumprimentar os visitantes, apertar a mão, assinar autógrafos e posar para fotografias.

9. Ela apoiou o direito das mulheres à igualdade.

Pat Nixon falou repetidamente em apoio às mulheres que concorriam a cargos políticos e encorajou o Presidente a nomear uma mulher para a Suprema Corte, dizendo que "o poder da mulher é imbatível; já vi isso em todo o país". Ela foi a primeira Primeira Dama a apoiar publicamente a Emenda sobre a Igualdade de Direitos e expressou seu apoio ao movimento pró-escolha após o aborto Roe vs. Wade de 1973...a governar.

10. Pat Nixon foi profundamente afectado pelo escândalo Watergate.

Quando as notícias de Watergate foram publicadas nos jornais americanos, a Primeira Dama não comentou. Quando pressionada pelos repórteres, ela disse que só sabia o que lia nos jornais. Quando as fitas secretas do Presidente lhe foram divulgadas, ela argumentou para mantê-las privadas, e não conseguia entender porque Nixon tinha que se demitir da presidência.

Deixando a Casa Branca na frente das câmeras, ela descreveu mais tarde como os "corações da família estavam partidos e lá estamos nós sorrindo". No entanto, apesar da controvérsia permanente em torno de Nixon e do escândalo, Pat continuou a ser homenageada por seu tempo no serviço público.