O período da história greco-romana em que temos os melhores registros são as duas últimas décadas da República Romana, em grande parte devido à sobrevivência de grande parte da obra do grande advogado, filósofo, político e orador Cícero (106 - 43 AC).

O início do fim: O Primeiro Triumvirate

Durante este tempo o estado da política romana era instável e em 59 a.C. o consulado era partilhado entre três generais poderosos: Crassus, Pompeu Magno e Júlio César. Este acordo instável ficou conhecido como o Primeiro Triunvirato.

César, Crassus e Pompeu - o Primeiro Triumvirate em bustos. Crédito: Andreas Wahra, Diagrama Lajard (Wikimedia Commons).

Em 53 AC Crassus foi morto em batalha em Carrhae no que hoje é a Turquia, e a tensão entre os campos de César e Pompeu aumentou até 50 AC, quando César marchou seus exércitos para a Itália. Nos cinco anos seguintes, César encaminhou todos os adversários e solidificou sua posição como único console.

César: a vida (como ditador) é curta

Já uma figura extremamente popular, César ganhou apoio em parte perdoando seus antigos inimigos. Membros do Senado e o público em geral esperavam que ele trouxesse de volta o sistema político à forma como ele era durante a República.

Em vez disso, em 44 a.C., ele foi feito ditador vitalício, o que acabou sendo um tempo muito curto, pois foi assassinado por seus pares no Senado apenas alguns meses depois.

"Eis o homem que concebeu um grande desejo de ser rei dos romanos e mestre do mundo inteiro, e o realizou. Quem diz que esse desejo era honroso é um louco, pois aprova a morte das leis e da liberdade, e considera gloriosa a sua odiosa e repulsiva supressão.

-Cicero, On Duties 3.83

Embora não fosse um imperador, César deu o tom para os governantes posteriores e foi em estilo um monarca com muito do simbolismo e acentos que isso implicava. Para consolidar o poder, César usou reformas constitucionais inauguradas pelo ex-cônsul Sulla (c. 138 AC - 78 AC) - um dos favoritos da elite de Roma - durante a sua curta ditadura em 80 AC.

Estas reformas tornaram os exércitos leais aos seus generais e não a Roma, mudando para sempre as estruturas de poder.

Da guerra civil ao império

Os 13 anos após o assassinato de César caracterizaram-se pela guerra civil e resultaram no surgimento da cultura política imperial romana e no fim da República dominada pelos patrícios.

Embora César tenha nomeado seu filho adotivo Otávio (depois Augusto) como seu sucessor, foram Marco Antônio e Cícero - como porta-voz do Cônsul e do Senado, respectivamente - que preencheram o vazio de poder deixado no rastro de César. Devido a um acordo entre os dois, no qual os assassinos receberam anistia, as reformas ditatoriais de César permaneceram após sua morte.

Representação shakespeariana de Lépido, Antônio e Otávio, o Segundo Triunvirato.

Cícero então falou contra António, ao lado de Octávio na esperança de não continuar no estilo do seu pai adoptivo. Mas um segundo Triunvirato foi formado entre Octávio, António e Lépido, um aliado próximo de César. Cícero, uma figura muito popular em Roma, foi caçado e morto.

Em 42 AC o Senado declarou Júlio César como sendo um deus, fazendo de Octávio Divi filius ou "Filho de Deus", fortalecendo o seu direito de governar Roma como divina.

Por volta de 27 AC Octávio tinha finalmente derrotado seus inimigos, consolidado Roma sob um poder e assumido o título de imperador Augusto. Enquanto Augusto parecia desistir do poder, como cônsul ele era a pessoa mais rica e poderosa de Roma.

E assim começou o Império Romano.