Em 410 d.C., o Imperador Honório enviou uma fatídica mensagem ao pleito romano-britânico: "Olhai para as vossas próprias defesas". Roma já não os ajudaria na sua luta contra os "bárbaros" invasores. A mensagem marca o fim do domínio romano na Grã-Bretanha, o fim de uma era. No entanto, foi também o início da próxima.

Nos 600 anos seguintes, os anglo-saxões vieram a dominar a Inglaterra. Este período da história inglesa tem sido por vezes visto como um período de pouco desenvolvimento cultural e os anglo-saxões como um povo pouco sofisticado. No entanto, há muitas evidências para negar esta visão.

Recentemente a History Hit foi exibida em torno da nova exposição da British Library - Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War - pelos curadores Dr Claire Breay e Dr Alison Hudson. Um dos principais objectivos da exposição é revelar a sofisticação dos anglo-saxões e acabar com o mito de que este foi um tempo sem cultura e avanços. Aqui estão 5 dos principais takeaways da exposição.

1. a Inglaterra anglo-saxônica tinha extensas conexões com o mundo

Os anglo-saxões tinham fortes ligações com vários reinos poderosos e estrangeiros: os reinos irlandeses, o Império Bizantino e o Império Carolíngio, para citar alguns.

Um ouro sobrevivente dinar do Rei Merciano Offa (famoso por construir o seu homónimo Dyke), por exemplo, está inscrito com duas línguas. No seu meio estão inscritas duas palavras em latim, rex Offa, No entanto, na borda da moeda você também pode ver palavras escritas em árabe, copiadas diretamente da cunhagem contemporânea do califado abássida islâmico baseado em Bagdá, uma visão fascinante sobre as conexões que a Mércia de Offa tinha com o califado abássida no final do século 8.

Mesmo os menores objetos sobreviventes revelam os amplos e freqüentes contatos estrangeiros que os reinos anglo-saxões tiveram com reinos distantes.

O dinar de imitação de ouro de Offa. O dinar é copiado da cunhagem contemporânea do califa abássida, Al Mansur. © The Trustees of the British Museum.

2. o conhecimento científico anglo-saxão não era todo mau.

Entre os muitos livros religiosos de belas adornos que sobrevivem estão várias obras que revelam o conhecimento científico anglo-saxão.

O Venerável Bede argumentou corretamente em seu trabalho que a Terra era esférica, e alguns remédios medicinais saxões sobreviventes foram provados como curas eficazes - incluindo o uso de alho, vinho e oxgall para uma salva de olhos (embora não aconselhamos que você experimente isso em casa).

Ainda assim, a crença saxã na magia e nos animais míticos nunca esteve muito longe dessas descobertas científicas. Eles também tinham remédios medicinais para duendes, diabos e duendes noturnos - exemplos de que há pouca distinção entre magia e medicina na época anglo-saxônica.

3. alguns manuscritos fornecem vislumbres preciosos para a sociedade anglo-saxônica.

Os Livros do Evangelho maravilhosamente decorados revelam muito sobre como a elite anglo-saxônica associou poder à literatura, mas certos textos também fornecem preciosos vislumbres da vida cotidiana saxônica.

Entre estes textos está um que fornece uma visão da gestão imobiliária - estilo saxão. Escrito em inglês antigo, ele registra alguém alugando um cercado nas propriedades da Ely Abbey por 26.275 enguias (os Fens eram famosos por suas enguias no tempo saxão).

Este manuscrito sobrevive a alguém que aluga uma vedação da Abadia de Ely por 26.275 enguias.

Um livro do evangelho bretão chamado Evangelhos de Bodmin também revela um precioso vislumbre da sociedade anglo-saxônica. Os Evangelhos de Bodmin estavam na Cornualha nos séculos 10 e 11 e inclui certas páginas de textos apagados. Por muitos anos ninguém soube o que os escriturários saxões tinham escrito originalmente nestas páginas.

Nos últimos anos, no entanto, a Dra. Christina Duffy e o Dr. David Pelteret realizaram experiências na Biblioteca Britânica usando luz UV para revelar a escrita original. O texto descoberto documentou a libertação de escravos numa cidade da Cornualha: uma certa Gwenengiwrth é libertada, juntamente com o seu filho Morcefres.

A descoberta lança alguma luz preciosa sobre a Cornualha durante os tempos anglo-saxões, algo que de outra forma está subrepresentado nas fontes sobreviventes.

A pesquisa de Christina Duffy e David Pelteret sobre as manumissões apagadas tem borbulhado nosso conhecimento sobre tópicos de outra forma subrepresentados nas fontes sobreviventes (dominadas pela elite ocidental-saxônica): Cornualha, pessoas com nomes celtas da Cornualha, mulheres, pessoas dos níveis mais baixos da sociedade.

Dra. Alison Hudson

O texto descoberto dos Evangelhos de Bodmin, revelando informações sobre manumissions nos séculos 10 e 11 da Cornualha© The British Library.

4. a arte religiosa anglo-saxônica foi ricamente detalhada

Em numerosos livros evangélicos sobreviventes há ilustrações ricamente decoradas, criadas com cuidadosos detalhes. O Codex Amiatinus, por exemplo, uma gigantesca Bíblia Latina do século VIII, inclui uma elaborada iluminação de página inteira representando o profeta do Antigo Testamento, Esdras, escrevendo em frente a um armário cheio de livros. A iluminação é colorida com várias tintas, incluindo púrpura, uma cor associada aoelites desde a época romana.

Recentemente escavada em 2003 em Lichfield, a escultura retrata o Arcanjo Gabriel segurando uma planta até uma figura desaparecida, que se acredita ser a Virgem Maria. O mais fascinante, no entanto, é a qualidade da preservação da estátua.

Longe da literatura sobrevivente, o Anjo Lichfield é outro exemplo de arte religiosa bem decorada. Só recentemente descoberto, vestígios de uma cor avermelhada ainda são visíveis na asa do Arcanjo Gabriel, fornecendo uma valiosa pista de como esta estátua olhava originalmente para a virada do século IX.as suas esculturas religiosas com pinturas caras.

5. o Domesday Book acrescenta o prego final do caixão ao mito da Idade das Trevas

O livro Domesday martela a riqueza, organização e esplendor da falecida Inglaterra anglo-saxônica, o último prego no caixão do mito da Idade das Trevas.

O Livro de Domesday foi composto sob as ordens de Guilherme o Conquistador cerca de 20 anos após a sua vitória em Hastings. Ele registra os ativos produtivos da Inglaterra, assentamento por assentamento, fazendeiro por fazendeiro. Muitos araras, vilas e aldeias mencionadas no livro de Domesday permanecem familiares hoje e provam que esses lugares existiam muito antes de 1066. Guildford, por exemplo, aparece no Livro de Domesdaycomo Gildeford.

Três datas de auditoria foram usadas para recolher dados para a pesquisa: no momento da pesquisa em 1086, após a vitória de Guilherme em Hastings em 1066 e no dia da morte de Eduardo o Confessor em 1066. Esta última auditoria fornece uma visão completa da grande riqueza desembarcada da Inglaterra anglo-saxônica imediatamente antes da chegada dos normandos.

O requintado detalhe preservado no Domesday Book revela que a Inglaterra anglo-saxónica do século XI estava a viver a era dourada da prosperidade. Não admira que tantos pretendentes desejassem o trono inglês em 1066.

A exposição da Biblioteca Britânica Reinos Anglo-Saxões: Arte, Mundo, Guerra (com curadoria de Dra. Claire Breay e Dra. Alison Hudson) está aberta até terça-feira, 19 de Fevereiro de 2019.

Crédito da imagem superior: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.