O amianto, que ocorre naturalmente em todos os continentes do mundo, foi encontrado em peças arqueológicas que datam da Idade da Pedra. A fibra de silicato capilar, composta de cristais fibrosos longos e finos, foi usada pela primeira vez para pavios em lâmpadas e velas, e desde então tem sido usada para produtos como isolamento, concreto, tijolos, cimento e peças de automóveis em todo o mundo e em um grande número deedifícios.

Embora sua popularidade tenha explodido durante a Revolução Industrial, o amianto tem sido utilizado por civilizações como os antigos egípcios, gregos e romanos para tudo, desde roupas a mortalhas. sasbestos (ἄσβεστος), que significa "inextinguível" ou "inextinguível", uma vez que foi reconhecido como altamente resistente ao calor e ao fogo quando utilizado para pavios de velas e fossos de cozedura de fogo.

Embora amplamente banido hoje, o amianto ainda é extraído e utilizado em certos lugares do mundo. Aqui está um resumo da história do amianto.

Os antigos faraós egípcios eram embrulhados em amianto

O uso do amianto ao longo da história está bem documentado. Entre 2.000 - 3.000BC, corpos embalsamados de faraós egípcios foram embrulhados em tecido de amianto como forma de protegê-los da deterioração. Na Finlândia, foram descobertos potes de argila que datam de 2.500 AC e contêm fibras de amianto, provavelmente para fortalecer os potes e torná-los resistentes ao fogo.

O historiador grego clássico Heródoto escreveu sobre os mortos serem embrulhados em amianto antes de serem colocados numa pira funerária, como forma de evitar que suas cinzas se misturem com as cinzas do fogo.

Também foi sugerido que a palavra "amianto" pode ser atribuída ao latim "asbesto". aminatus ", ou seja, sem sujeira ou poluído, uma vez que se dizia que os antigos romanos teciam fibras de amianto em um material semelhante a um pano, que depois cosiam em toalhas de mesa e guardanapos. Dizia-se que os panos eram limpos ao serem jogados no fogo, após o que saíam incólumes e limpos.

Os seus efeitos nocivos eram conhecidos desde cedo.

Alguns antigos gregos e romanos conheciam as propriedades únicas do amianto, bem como os seus efeitos nocivos. Por exemplo, o geógrafo grego Strabo documentou a "doença dos pulmões" em pessoas escravizadas que teciam amianto em tecido, enquanto o naturalista, filósofo e historiador Plínio o Ancião escreveu sobre a "doença dos escravos". Ele também descreveu o uso de uma membrana fina da bexiga de cabraou cordeiro que foi usado pelos mineiros como respirador precoce para tentar protegê-los das fibras nocivas.

Carlos Magno e Marco Polo usaram ambos amianto

Em 755, o rei Carlos Magno da França tinha uma toalha de mesa feita de amianto como proteção contra a queima de fogos acidentais que aconteciam com freqüência durante festas e celebrações. Ele também envolveu os corpos de seus generais mortos em mantas de amianto. No final do primeiro milênio, tapetes, pavios de lâmpadas e panos de cremação eram todos feitos de amianto crisólito de Chipre e amianto tremolita denorte da Itália.

Charlemagne ao jantar, detalhe de uma miniatura do século XV

Crédito de Imagem: Talbot Master, domínio público, via Wikimedia Commons

Em 1095, os cavaleiros franceses, italianos e alemães que lutaram na Primeira Cruzada utilizaram um trebuchet para atirar sacos flamejantes de breu e lona envoltos em sacos de amianto sobre as muralhas da cidade. Em 1280, Marco Polo escreveu sobre roupas feitas pelos mongóis a partir de um tecido que não ardia, e mais tarde visitou uma mina de amianto na China para dissipar o mito de que ela vinha do cabelo de um lagarto lanoso.

Mais tarde foi utilizado por Pedro o Grande durante seu período como czar da Rússia de 1682 a 1725. No início do século XVII, a Itália começou a utilizar o amianto no papel e, no século XVIII, o governo italiano utilizou fibras de amianto em notas bancárias.

A procura disparou durante a Revolução Industrial

A fabricação do amianto só floresceu no final do século XIX, quando o início da Revolução Industrial motivou uma forte e constante demanda. O uso prático e comercial do amianto se ampliou à medida que sua resistência aos produtos químicos, ao calor, à água e à eletricidade o tornava um excelente isolante para as turbinas, motores a vapor, caldeiras, geradores elétricos e fornos que cada vez mais abasteciam a Grã-Bretanha.

No início da década de 1870, foram fundadas grandes indústrias de amianto na Escócia, Inglaterra e Alemanha e, no final do século, sua fabricação se tornou mecanizada com o uso de máquinas a vapor e novos métodos de mineração.

No início dos anos 1900, a produção de amianto havia crescido para mais de 30 mil toneladas anuais em todo o mundo. Crianças e mulheres eram adicionadas à força de trabalho da indústria, preparando, cardando e fiando fibra bruta de amianto enquanto os homens mineravam para ela. Nesta época, os efeitos nocivos da exposição ao amianto se tornaram mais generalizados e pronunciados.

A demanda por amianto atingiu o auge na década de 70

Após a Primeira e Segunda Guerras Mundiais, a demanda global por amianto aumentou à medida que os países lutavam para se revitalizarem. Os EUA eram consumidores-chave devido a uma enorme expansão da economia, juntamente com a construção sustentada de equipamentos militares durante a Guerra Fria. Em 1973, o consumo dos EUA atingiu um pico de 804.000 toneladas, e o pico da demanda mundial pelo produto foi atingido por volta de 1977.

No total, cerca de 25 empresas produziram cerca de 4,8 milhões de toneladas métricas por ano, e 85 países produziram milhares de produtos de amianto.

Enfermeiras organizam cobertores de amianto sobre uma estrutura aquecida eletricamente para criar um capuz sobre os pacientes para ajudá-los a aquecê-los rapidamente, 1941

Crédito de Imagem: Ministério da Informação Fotógrafo da Divisão de Fotografia, domínio público, via Wikimedia Commons

O seu mal foi finalmente mais amplamente reconhecido no final do século 20.

Na década de 1930, estudos médicos formais documentaram a ligação entre a exposição ao amianto e o mesotelioma e, no final da década de 1970, a demanda pública começou a diminuir, pois a ligação entre o amianto e as doenças relacionadas ao amianto era mais amplamente reconhecida. Os sindicatos e os trabalhadores exigiam condições de trabalho mais seguras e saudáveis, e as reclamações de responsabilidade contra os principais fabricantes levaram muitos a criar alternativas de mercado.

Até 2003, novas regulamentações ambientais e a demanda dos consumidores ajudaram a impulsionar a proibição parcial do uso do amianto em 17 países e, em 2005, ele foi totalmente proibido em toda a União Européia. Embora seu uso tenha diminuído significativamente, o amianto ainda não é proibido nos EUA.

Hoje, acredita-se que pelo menos 100.000 pessoas morrem todos os anos de doenças relacionadas à exposição ao amianto.

Ainda hoje é feito

Embora o amianto seja conhecido por ser medicamente nocivo, ele ainda é extraído em certas áreas ao redor do mundo, particularmente pelas economias emergentes dos países em desenvolvimento. A Rússia é o principal produtor, produzindo 790 mil toneladas de amianto em 2020.