Ao longo da história, as descobertas de tesouros há muito perdidos, ossos misteriosos, fenômenos naturais e bens pessoais preciosos mudaram a maneira como pensamos sobre nosso passado coletivo. Além disso, tais descobertas podem tornar aqueles que as descobrem ricas e famosas.

Como resultado, falsificações e embustes ao longo da história têm, por vezes, confundido especialistas, confundido cientistas e coleccionadores convencidos, por vezes durante centenas de anos.

De uma mulher que disse para dar à luz coelhos a uma fotografia falsa de fadas brilhantes, aqui estão 7 dos embustes mais convincentes da história.

1. a "Doação de Constantino

A Doação de Constantino foi um embuste significativo durante a Idade Média. Consistia num decreto imperial romano forjado que detalhava ao Papa o Imperador Constantino, o Grande Doador de autoridade sobre Roma, do século IV. Conta também a história da conversão do Imperador ao cristianismo e como o Papa o curou da lepra.

Como resultado, foi usado pelo papado durante o século XIII para apoiar reivindicações de autoridade política, e teve uma enorme influência sobre a política e a religião na Europa medieval.

No entanto, no século XV, o padre católico italiano e humanista renascentista Lorenzo Valla expôs a falsificação através de extensos argumentos de linguagem. No entanto, a autenticidade do documento tinha sido questionada desde 1001 d.C.

2. a mulher que "deu à luz coelhos".

Mary Toft, aparentemente a dar à luz coelhos, 1726.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Em 1726, uma jovem Mary Toft de Surrey, Inglaterra, convenceu vários médicos que ela, depois de ver um coelho grande enquanto grávida, deu à luz, durante um período de tempo, uma ninhada de coelhos. Vários médicos eminentes, como a cirurgiã da casa real do Rei Jorge I, foram examinar algumas das partes de animais que Toft afirmou ter nascido, e declarou-as como genuínas.

No entanto, outros estavam céticos, e depois de ameaças de uma "experiência muito dolorosa" para ver se suas afirmações eram genuínas, ela confessou que tinha enfiado as partes do coelho dentro de si mesma.

A sua motivação não era clara. Ela foi presa e depois libertada. Toft era então conhecida como a "mulher coelho" e gozada na imprensa, enquanto o médico do Rei Jorge I nunca recuperou totalmente da humilhação de declarar o seu caso como genuíno.

3. o mestre do xadrez mecânico

O Turco, também conhecido como o Jogador de Xadrez Automaton, era uma máquina de xadrez construída no final do século XVIII, que tinha a habilidade de vencer todos os que jogava. Foi construída por Wolfgang von Kempelen para impressionar a imperatriz Maria Teresa da Áustria, e consistia num homem mecânico sentado em frente a um armário que era capaz de jogar, entre outros jogos, um jogo de xadrez muito forte.

Desde 1770 até ser destruído pelo fogo em 1854, foi exibido por vários proprietários em toda a Europa e nas Américas. Jogou e derrotou muitas pessoas no xadrez, incluindo Napoleão Bonaparte e Benjamin Franklin.

No entanto, sem que o público soubesse, o gabinete tinha um mecanismo de relógio complexo que permitia a um jogador de xadrez dotado esconder-se lá dentro. Vários mestres de xadrez assumiram o papel de jogador oculto durante a operação do turco. No entanto, o cientista americano Silas Mitchell publicou um artigo em O Xadrez Mensal que descobriu o segredo, e quando a máquina foi destruída pelo fogo havia pouca necessidade de guardar o segredo por mais tempo.

4. a descoberta do Gigante de Cardiff

Em 1869, trabalhadores cavando um poço numa fazenda em Cardiff, Nova York, descobriram o que parecia ser o corpo de um antigo homem petrificado, de 3 metros de altura, causando uma sensação pública, e enganaram os cientistas a pensar que o chamado "Gigante de Cardiff" era historicamente significativo. Multidões se reuniram para ver o gigante, e alguns cientistas especularam que era de fato um homem petrificado antigo, enquanto outrossugeriu que era uma estátua de séculos feita por padres jesuítas.

Uma fotografia de Outubro de 1869 mostrando o Gigante de Cardiff sendo exumado.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Na realidade, foi a criação de George Hull, um fabricante de charutos e ateu de Nova Iorque, que discutiu com um pastor sobre uma passagem do Livro de Gênesis que afirmava que outrora havia gigantes que vagueavam pela terra. Para divertir-se com o pastor e ganhar algum dinheiro, Hull mandou escultores em Chicago produzir uma figura humana a partir de uma enorme laje de gesso. Depois mandou um amigo agricultor enterrá-la nas suas terras e depois encarregou alguns trabalhadores de cavar um poço na mesma área.

O estimado paleontólogo Othniel Charles Marsh afirmou que o gigante era "de origem muito recente, e uma fraude muito decidida", e em 1870 o embuste foi finalmente exposto quando os escultores confessaram.

5. a tiara dourada de Saitapherne

Em 1896, o famoso Museu do Louvre em Paris pagou a um negociante de antiguidades russo cerca de 200.000 francos (c. $50.000) por uma tiara dourada greco-citiana. Foi celebrada como uma obra-prima do século III a.C. do período helenístico e acredita-se que tenha sido um presente grego para o rei cita Saitaphernes.

Os bolsistas logo começaram a questionar a autenticidade da tiara, que apresentava cenas de A Ilíada No entanto, o museu negou todas as hipóteses de ser falso.

Um postal representando a tiara de Saitapherne sendo inspecionada.

Crédito de Imagem: Artista Desconhecido via Wikimedia Commons / Domínio Público

No final, os funcionários do Louvre souberam que a tiara provavelmente tinha sido trabalhada apenas um ano antes por um ourives chamado Israel Rouchomovsky de Odesa, Ucrânia. Ele foi convocado para Paris em 1903, onde foi interrogado e replicou partes da coroa. Rouchomovsky alegou que não sabia que os negociantes de arte que o encomendaram tinham intenções fraudulentas, em vez de arruinar a suasua reputação, seu claro talento para o design e ourivesaria despertou uma enorme demanda por seu trabalho.

6. As Cottingley Fairies

Em 1917, duas jovens primas Elsie Wright (9) e Frances Griffiths (16) causaram uma sensação pública quando filmaram uma série de fotos de jardim com 'fadas' em Cottingley, Inglaterra. A mãe de Elsie imediatamente acreditou que as fotos eram reais, e logo foram declaradas genuínas por especialistas. As 'Cottingley Fairies' rapidamente se tornaram uma sensação internacional.

Eles até chamaram a atenção do famoso escritor Sir Arthur Conan Doyle, que os usou para ilustrar um artigo sobre fadas para as quais ele tinha sido encarregado de escrever A Revista Strand. Doyle era um espiritualista e acreditava avidamente que as fotografias eram reais. A reacção do público era menos consensual; alguns acreditavam que eram verdadeiras, outros que tinham sido falsificadas.

Depois de 1921, o interesse pelas fotografias diminuiu. As raparigas casaram e viveram no estrangeiro. No entanto, em 1966, uma repórter encontrou Elise, que afirmou que achava possível ter fotografado os seus "pensamentos". No início dos anos 80, porém, as primas confessaram que as fadas eram os desenhos de Elise presos no chão com alfinetes de chapéu. No entanto, ainda afirmaram que a quinta e última fotografia erareal.

7. placa de latão de Francis Drake

Em 1936, no norte da Califórnia, uma placa de latão que supostamente foi gravada com a reivindicação de Francis Drake para a Califórnia rapidamente se tornou o maior tesouro histórico do estado. Golden Hind quando desembarcaram na costa e reclamaram o território para a Inglaterra.

O artefacto foi apresentado em museus e livros escolares e foi exposto em todo o mundo. No entanto, em 1977, os investigadores efectuaram uma análise científica da placa na pista até ao 400º aniversário da aterragem de Drake e descobriram que era falsa e que tinha sido produzida recentemente.

Não estava claro quem estava por trás da falsificação até que, em 2003, historiadores anunciaram que ela havia sido criada como parte de uma brincadeira prática de conhecidos de Herbert Bolton, professor de história da Universidade da Califórnia. Bolton havia sido enganado pela falsificação, julgado como autêntico e adquirido para a escola.