Os romanos fundaram Londres como Londinium em 47 d.C., mais tarde construindo uma ponte sobre o rio Tamisa e estabelecendo o assentamento como um porto com estradas que levam a outros postos avançados na Grã-Bretanha romana.

Como a maior cidade romana em Britannia Londres permaneceu sob a autoridade de Roma até 410 d.C., um período de tempo muito substancial.

As origens de Londres

Embora Londinium começou como um pequeno povoado fortificado, depois de ter sido demolido por uma força maciça de tribos nativas liderada pela Rainha Boudica no ano 60 d.C., foi reconstruído como uma cidade romana planeada e expandiu-se rapidamente.

Cerca de 50 anos após a sua fundação, Londres era o lar de cerca de 60.000 habitantes.

A vida em Londinium

Um modelo que retrata a vida em Londres Romana durante 85-90 DC. Crédito: Steven G. Johnson (Wikimedia Commons).

Embora romanizada, a maioria da população de Londres era nativa britânica, incluindo soldados, famílias, operários, comerciantes, marinheiros e escravos. Para o londrino médio, a vida era dura, embora houvesse atividades relaxantes importadas por Roma, incluindo banhos, tabernas e anfiteatros. As pessoas também podiam relaxar durante os muitos festivais romanos celebrados na cidade.

Religião em Londres romana

Um dos achados arqueológicos mais significativos de Londres, datado da época romana, é um templo ao Deus Persa Mithras, o mitraeum londrino, descoberto em 1954. O culto de Mithras, embora não de origem romana ou helenística, foi popular no Império por um tempo.

No entanto, na sua maioria, os londrinos adoravam os deuses dos romanos, que em sua maioria derivavam do panteão grego. No período tardio da ocupação, o cristianismo começou a fazer incursões.

Encontros do Templo Londres de Mithras no Museu de Londres. Crédito: Carole Raddato (Wikimedia Commons).

Declínio e queda

Londinium estava no seu auge no século II quando o Imperador Adriano visitou uma das suas muitas viagens pelo Império. Mas no século seguinte, as coisas estavam a descer. A instabilidade e os problemas económicos do Império aumentaram a vulnerabilidade da cidade aos ataques bárbaros e piratas.

Por volta do ano 200 d.C. foi construída uma muralha defensiva, circundando a cidade. A população diminuiu ao longo dos 200 anos seguintes.

No século IV, edifícios públicos foram demolidos (talvez devido a uma rebelião) e o assentamento ao sul do Tamisa foi abandonado. Em 407 o Imperador Constantino II retirou todas as forças da cidade e posteriormente o Imperador Honório deixou a defesa de Londres para os britânicos.

Enquanto alguns aspectos da cultura e estilo de vida romanos permaneceram, particularmente entre as classes abastadas, oficialmente Londres era sem romanos.

Londres romana hoje

Londres mantém uma população há mais de 1.600 anos desde que os romanos partiram. O tempo, os elementos, as demolições e a construção removeram durante muito tempo as características mais visíveis dos antigos Londinium No entanto, muito resta, enterrado no subsolo e em características urbanas que sobreviveram ao longo dos anos, tais como estradas que foram continuamente repavimentadas ou os estranhos alicerces dos edifícios.

Alguns vestígios de Londres romana ainda hoje podem ser vistos, incluindo secções da Muralha Romana em Tower Hill, o Barbican Estate e nos terrenos do Museum of London.

Escavações ao longo dos anos também expuseram muito do passado latino da cidade, como a casa romana em Billingsgate (descoberta em 1848) e a descoberta em 2013 de ruas romanas inteiras e inúmeros artefatos bem preservados no local de construção da Bloomberg Place, no distrito financeiro de Londres. Um navio romano foi encontrado no Tamisa em 1963.

Pequenos artefatos como cerâmica romana, estatuetas e moedas, até fichas de bordel, ainda são encontrados rotineiramente no rio principal da cidade.