Num Domingo de Ramos frio e nevado em 1461, a maior e mais sangrenta batalha jamais travada em solo britânico foi travada entre as forças de York e Lancaster. Vastos exércitos procuraram uma brutal vingança em meio a uma luta dinastica pela coroa da Inglaterra. Em 28 de março de 1461, a Batalha de Towton foi um nevão, milhares perderam suas vidas e o destino da coroa inglesa foi estabelecido.

No final, a batalha terminou com uma vitória Yorkista, abrindo caminho para o rei Eduardo IV ser coroado como o primeiro rei Yorkista. Mas ambos os lados pagaram caro em Towton: pensa-se que cerca de 3.000-10.000 homens morreram naquele dia, e a batalha deixou cicatrizes profundas no país.

Esta é a história da batalha mais sangrenta da Grã-Bretanha.

A Batalha de Towton por John Quartley, a maior e mais sangrenta batalha travada em solo britânico.

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As Guerras das Rosas

Hoje, descrevemos as forças opostas em Towton como representando as casas de Lancaster e York durante uma guerra civil conhecida como as Guerras das Rosas. Ambos se teriam caracterizado como exércitos reais. Embora as rosas estivessem associadas ao conflito desde o início do período Tudor, Lancaster nunca usou uma rosa vermelha como símbolo (embora York tenha usado a rosa branca), e o nome Wars of theO termo Guerra dos Primos é um título ainda mais recente dado às raras e esporádicas lutas que se desenvolveram ao longo de décadas na segunda metade do século XV.

Towton, em particular, era sobre vingança, e a escala e o derramamento de sangue refletiam o auge do conflito naquele momento. A Primeira Batalha de São Albanês em 22 de maio de 1455 é freqüentemente citada como a batalha de abertura das Guerras das Rosas, embora neste momento o conflito não fosse pela coroa. Durante aquela luta nas ruas de São Albanês, Edmund Beaufort, Duque de Somerset foi morto. Seu filho Henrique foiO próprio Rei Henrique VI foi ferido por uma flecha no pescoço. O Duque de York e seus aliados Neville, o Conde de Salisbury e o filho de Salisbury, o famoso Conde de Warwick, mais tarde apelidado de Kingmaker, saíram vitoriosos.

Em 1459, as tensões aumentavam novamente. York foi expulsa da Inglaterra para o exílio na Irlanda, e retornou em 1460 para reclamar o trono através de uma linha de descida de Eduardo III sénior para a do Lancastriano Henrique VI. O Ato de Acordo que passou pelo Parlamento em 25 de outubro de 1460 fez York e sua linha herdeira do trono de Henrique, embora Henrique permanecesse rei pelo resto de sua vida.

A Batalha de Wakefield

Uma pessoa que não quis aceitar este compromisso, que na realidade não servia a ninguém, foi Margaret de Anjou, rainha consorte de Henrique VI. O acordo deserdou seu filho de sete anos, Edward, Príncipe de Gales. Margaret fez uma aliança com a Escócia e levantou um exército. Ao se mudarem para o sul, York foi para o norte para bloquear seu caminho e as duas forças se engajaram na Batalha de Wakefield em 30 de dezembro1460.

York foi morto por um exército liderado por Henry Beaufort, agora Duque de Somerset. Salisbury foi capturado e decapitado, vingando a morte do seu rival Northumberland. O segundo filho de York, Edmund, Conde de Rutland, de 17 anos, também foi capturado e morto por John, Lord Clifford, o filho de Lord Clifford morto em St Albans.

Este deixou o filho mais velho de York, Edward, Conde de Março de 18 anos, como herdeiro ao trono, e desencadeou uma cláusula no Acto de Acordo que tinha feito um ataque a York ou à sua traição familiar. Edward derrotou um exército lancastriano que saía do País de Gales na Batalha da Cruz de Mortimer e depois rumou a Londres, onde foi proclamado rei em lugar do ineficaz Henrique VI.O cronista Gregory gravou cânticos na rua de "aquele que tinha Londres abandonada, já não os levaria", pois os moradores da capital se chocaram contra a fuga de Henry para o norte.

O rei Eduardo IV, o primeiro rei iorquino, um guerreiro feroz, e, em 6'4″, o homem mais alto de sempre a sentar-se no trono da Inglaterra ou da Grã-Bretanha.

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No dia 4 de Março, Eduardo assistiu à Missa na Catedral de São Paulo, onde foi proclamado Rei de Inglaterra, mas recusou-se a ser coroado, enquanto o seu inimigo ainda tinha um exército no campo. Reunindo reforços, incluindo o seu primo Conde de Warwick, Eduardo partiu para se vingar do seu pai, do seu irmão e do seu tio Salisbury. Os filhos de São Albanês tiveram a sua vingança, mas tiveram, em...soltou os filhos de Wakefield.

A Flor de Craven

No dia 27 de Março de 1461, os forasteiros de Eduardo, liderados por Lord Fitzwater, chegaram ao rio Aire. A ponte tinha sido esmagada pelas forças lancastrianas para impedir uma travessia, mas as forças Yorkistas começaram a repará-la. Colocaram acampamento na margem do rio quando a escuridão caiu. Mal sabiam eles que um esquadrão de cavalaria de crack, conhecido como a Flor de Craven, e liderado por ninguém menos que John, Lord Clifford, eraa vê-los levar para as suas camas.

Ao amanhecer, Lord Fitzwater foi rudemente despertado pela cavalaria de Clifford que se despenhou sobre a ponte reparada e através do seu acampamento. O próprio Fitzwater emergiu da sua tenda para ser atingido por um golpe que o matou. Quando a maior parte do exército Yorkista chegou, Lord Clifford posicionou-se para defender a estreita travessia.

Durante a batalha de Ferrybridge que se seguiu, Warwick foi atingido na perna por uma flecha. Eventualmente, o tio de Warwick, o experiente Lorde Fauconberg, sem dúvida ansioso por vingar a morte do seu irmão Salisbury, encontrou um cruzamento no rio e apareceu na margem oposta para perseguir a Flor de Craven. Clifford foi apanhado e morto antes de chegar à segurança do exército lancastriano.

apocalipse da Inglaterra

No dia seguinte, Domingo de Ramos, 29 de Março de 1461, a neve foi chicoteada pelo ar com ventos fortes. A luta começou com um duelo de arco e flecha, mas os lancastrianos viram-se a disparar contra um vento forte. À medida que as flechas ficaram curtas, os iorquestrados atingiram a sua casa. Quando os arqueiros iorquestrados ficaram sem munições, avançaram, recolheram as flechas lancastrianas e dispararam-nas de volta. Percebendo quenão podiam ficar ali parados e tomar voleibol atrás de voleibol, os comandantes Lancastrianos deram a ordem de atacar.

Seguiram-se horas de brutais combates corpo a corpo. A presença, liderança e capacidade aterradora de Edward no campo de batalha manteve os Yorkistas na luta. Eventualmente, o Duque de Norfolk chegou, atrasado, possivelmente doente, e quase certamente perdeu-se no mau tempo. O seu reforço do exército Yorkista balançou a maré da luta. O Conde de Northumberland foi morto, assim como Sir AndrewTrollope, um soldado profissional e um personagem fascinante durante estes anos. Os filhos de St Albans tinham caído para os filhos de Wakefield. O resto dos Lancastrians fugiram, tentando atravessar o Cock Beck, um pequeno riacho que se dizia ter ficado vermelho com o sangue dos que foram mortos naquele dia.

Um desenho a lápis do Henry VI Acto 2 de Shakespeare Cena 5, reforçando a ideia de pais e filhos lutarem e matarem-se uns aos outros em Towton

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Estimativas modernas sugerem entre 3.000 e 10.000 mortos naquele dia, mas foram revistos de várias fontes contemporâneas. O arauto de Eduardo IV, uma carta que o jovem rei enviou à sua mãe e um relatório de George Neville, bispo de Exeter (o irmão mais novo de Warwick) dão todos cerca de 29.000 mortos. Jean de Waurin, um cronista francês, colocou-o em 36.000. Se esses números estivessem errados, ouexagerado, foi para refletir o horror testemunhado naquele dia. Foi uma batalha apocalíptica pelos padrões ingleses medievais.

Foram escavadas valas na terra congelada. Algumas das baixas foram encontradas, e a reconstrução facial foi feita num soldado. Ele estava na casa dos trinta ou quarenta anos quando foi morto. Ele era claramente um veterano de batalhas anteriores, tendo cicatrizes profundas de feridas cicatrizadas no rosto antes de levar para o campo em Towton.

O lamento do cronista

O cronista londrino Gregory lamentou que "muitas mulheres perderam o seu melhor amado naquela batalha". Jean de Waurin cunhou uma frase famosa sobre Towton que é frequentemente aplicada mais amplamente às Guerras das Rosas: "o pai não poupou o filho nem o filho o pai".

Regressando a Londres depois de tentar colonizar o norte, o Rei Eduardo IV, o primeiro rei Yorkista, foi coroado na Abadia de Westminster em 28 de Junho de 1461. A resistência lancastriana continuaria até 1460, mas apenas quando Warwick caiu espectacularmente com Eduardo foi a coroa novamente ameaçada. Towton não foi o fim das Guerras das Rosas, mas foi um momento apocalíptico que deixou cicatrizes profundas numanação.