Em setembro de 1066 Guilherme o Conquistador desembarcou na Inglaterra com sua força de invasão normanda. Em outubro, ele havia derrotado Harold Godwinson em Hastings e reivindicado o trono inglês.

William teve que assegurar sua posição no sul da Inglaterra, e exigiu um meio de governar o resto de seu novo país.

Como resultado, de 1066 a 1087 Guilherme e os Normandos construíram quase 700 castelos de motes e baile em toda a Inglaterra e País de Gales.

Esses castelos, que foram relativamente rápidos de construir, mas difíceis de capturar, formaram uma parte fundamental da estratégia de William para controlar seu novo domínio.

As origens do motte e da bailey

Popular na Europa desde o século X, alguns historiadores enfatizam as capacidades militares e defensivas do motte e do baile, especialmente ao repelir os ataques vikings, eslavos e húngaros à Europa.

Outros explicam sua popularidade argumentando que apoiaram as estruturas sociais feudais da época: elas foram construídas por proprietários feudais para proteger seus bens.

Independentemente disso, o nome 'motte e bailey' deriva das palavras normandas para 'monte' (motte), e 'recinto' (bailey). Estas palavras descrevem os aspectos mais importantes do desenho dos castelos.

Como é que os construíram?

A traça, ou monte, sobre o qual foi construída a torre de menagem principal era feita de terra e pedra. Pesquisas sobre a traça e a baile de Hampstead Marshall mostram que ela contém mais de 22.000 toneladas de terra.

A terra para o motte era empilhada em camadas, e era revestida com pedra após cada camada para reforçar a estrutura e permitir uma drenagem mais rápida. Os mottes variavam em tamanho, variando de 25 pés a até 80 pés de altura.

Uma vista do Motte e Barbican no Castelo de Sandal. Crédito: Abcdef123456 / Commons.

O ideal seria que o monte tivesse declives íngremes, para evitar que os atacantes atacassem a pé. Além disso, teria sido cavada uma vala no fundo do monte.

A torre de menagem que ficava no topo do monte era frequentemente apenas uma simples torre de madeira, mas em montes maiores, estruturas complexas de madeira podiam ser construídas.

O baile, um recinto de terra achatada, estava no fundo da trave. Estava ligado à trave por uma ponte voadora de madeira, ou por degraus cortados na própria trave.

Esta abordagem estreita e íngreme da torre de menagem facilitava a defesa se os atacantes violassem a baile.

O baile era cercado por uma paliçada de madeira e uma vala (chamada de fossa). Se fosse possível, riachos próximos eram desviados para as valas para produzir um fosso.

A borda externa da paliçada do baile estava sempre dentro do arco da torre de menagem, para afastar os atacantes. Alguns baileys, como o do Castelo Lincoln, tinham até dois mottes.

Os lemas mais fortes poderiam levar até 24.000 horas-homem para serem construídos, mas os menores poderiam ser completados em apenas 1.000 horas-homem. Um lema poderia assim ser levantado em poucos meses, em comparação com uma pedra de conserva, o que poderia levar até dez anos.

De Anjou para Inglaterra

O primeiro castelo motte-and-bailey foi construído em Vincy, no norte da França, em 979. Nas décadas seguintes, os Duques de Anjou popularizaram o design.

Guilherme, o Conquistador (então Duque da Normandia), observando o sucesso deles no vizinho Anjou, começou a construí-los em suas terras normandas.

Depois de invadir a Inglaterra em 1066, Guilherme precisou construir castelos em grande número. Eles demonstraram seu controle da população, garantiram proteção para seus soldados e solidificaram seu domínio em regiões remotas do país.

Depois de várias revoltas, William subjugou o norte da Inglaterra numa campanha chamada "Harrying of the North". Ele então construiu um número significativo de castelos de mottes e bailey para ajudar a manter a paz.

No norte da Inglaterra e em outros lugares, Guilherme confiscou terras de nobres saxões rebeldes e as reatribuiu a nobres e cavaleiros normandos. Em troca, eles tiveram que construir um motte e bailey para proteger os interesses de Guilherme na área local.

Porque é que o motte e a bailey foram bem sucedidos

Um fator importante para o sucesso do motte-and-bailey foi que os castelos podiam ser construídos apressada e barata, e com materiais de construção locais. Segundo Guilherme de Poitiers, o capelão do Conquistador Guilherme, o motte e o bailey em Dover foi construído em apenas oito dias.

Quando Guilherme aterrissou em Sussex dos tempos modernos, ele não tinha tempo nem materiais para construir uma fortificação de pedra. Seu castelo em Hastings foi eventualmente reconstruído em pedra em 1070, depois de ter solidificado seu controle sobre a Inglaterra; mas em 1066 a velocidade era a prioridade.

A representação da Tapeçaria Bayeux do castelo Hastings em construção.

Além disso, no mais remoto oeste e norte da Inglaterra, os camponeses poderiam ser forçados a construir os castelos, pois as estruturas exigiam pouca mão-de-obra qualificada.

No entanto, devido à importância das estruturas de pedra por razões defensivas e simbólicas, o desenho do lema e da baile declinou um século após a invasão de Guilherme. Novas estruturas de pedra não podiam ser facilmente suportadas por montes de terra, e os castelos concêntricos acabaram por se tornar a norma.

Onde podemos vê-los hoje?

É mais difícil encontrar um martelo e bailey bem preservados do que outros tipos de castelos.

Predominantemente feitas de madeira e solo, muitas daquelas construídas sob Guilherme o Conquistador decaíram ou desmoronaram com o tempo. Outras foram queimadas durante conflitos posteriores, ou mesmo convertidas em defesas militares durante a Segunda Guerra Mundial.

No entanto, muitos motes e baile foram convertidos em grandes fortificações de pedra, ou adotados em castelos e cidades posteriores. Notadamente, no Castelo de Windsor, o antigo motte e baile foi renovado no século 19, e agora é usado como arquivo para documentos reais.

No Castelo de Durham, a torre de pedra sobre o antigo lema é usada como alojamento estudantil para os membros da universidade. No Castelo de Arundel, em West Sussex, o lema normando e sua torre de menagem fazem agora parte de um grande quadrilátero.

No Castelo Hastings em East Sussex, perto de onde Guilherme o Conquistador derrotou Harold Godwinson, as ruínas do motte de pedra e do bailey ainda estão no topo dos penhascos.

Em outros lugares da Inglaterra, os grandes montes de terraços revelam a presença anterior de um motte e bailey, como em Pulverbatch, Shropshire.