11:00 da manhã do dia 11 de novembro de 1918 é comumente reconhecido como o fim da Primeira Guerra Mundial em toda a Europa. Até hoje, até dois minutos de silêncio são dedicados à comemoração e lembrança dos homens corajosos (de ambos os lados) que lutaram e morreram em A Grande Guerra.

Apesar da sua conveniência, a '11ª hora do 11º dia do 11º mês' não conta a história completa da cessação final das hostilidades.

Como em muitos outros conflitos, o fim da Primeira Guerra Mundial foi, na verdade, muito mais complicado do que isso. Através de três armistícios chave, as guerras em várias frentes nacionais foram gradualmente terminando, e o fim da guerra foi finalizado no decisivo Tratado de Versalhes.

1. armistício da Frente Leste - 15 de Dezembro de 1917

Desde 4 de Dezembro de 1917 que o novo governo bolchevique da Rússia procurava pôr fim à guerra com as Potências Centrais. Nos meses seguintes entrou em vigor um cessar-fogo e a partir de 22 de Dezembro as duas partes procuraram negociar um acordo de paz permanente.

A assinatura do Tratado de Brest-Litovsk entre o Império Alemão e o novo governo bolchevique da Rússia (Crédito Imagem: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Mas foram lentos a chegar a um acordo, com a Alemanha a exigir enormes concessões, e em 17 de Fevereiro de 1918 o acordo de cessar-fogo caducou. As Potências Centrais lançaram uma nova ofensiva no território ocidental da Rússia, apreendendo grande parte do que é agora a Ucrânia.

Em resposta a esta nova onda de hostilidade, a 3 de Março de 1918 o governo soviético assinou o Tratado de Brest-Litovsk que acordou a paz em termos favoráveis às Potências Centrais. O território russo na Estónia e na Letónia foi confiscado à Alemanha, mas não durou um ano à sua guarda. Após a sua derrota na frente ocidental, o Tratado de Versalhes exigiu a devolução de qualquer terra capturada.

Quando os negociadores alemães se queixaram da dureza dos termos de Versalhes, os negociadores aliados argumentaram que era muito mais benigno do que as suas exigências no Tratado de Brest-Litovsk.

2. armistício do Oriente Médio - 30 de outubro de 1918

Assinado pelo ministro otomano dos Assuntos Marinhos Rauf Bey e pelo almirante britânico Gough-Calthorpe, o armistício de Mudros representou a rendição completa do Império Otomano aos Aliados. Assinado a bordo do HMS Agamemnon ao largo da ilha grega de Lemnos, o armistício concordou em desmobilizar totalmente o exército e a marinha otomana, e toda a sua infra-estrutura foi colocada à disposição dos Aliados.

Isto levou à ocupação aliada de Constantinopla e à divisão dos territórios do Império em diferentes zonas de influência, nomeadamente entre os Aliados e a emergente República Turca, cuja existência foi ratificada em 1923.

Outros Armistícios:

• Paz Romeno/Poderes Centrais ( Tratado de Bucareste) - 7 de Maio de 1918
• Armistício búlgaro/aliedado - 29 de Setembro de 1918
• Armistício austríaco/italiano - 3 de Novembro de 1918

3. armistício da Frente Ocidental - 11 de Novembro de 1918

Após um período complicado de confusão na Alemanha, em que as potências foram transferidas numa tentativa de transferir as culpas para o democrático Reichstag e não para as potências Imperiais, a chancelaria foi passada de mão em mão e o próprio Kaiser abdicou em 9 de Novembro.

Nessa altura, um grupo negociador, incluindo o novo Secretário de Estado Matthias Erzberger, estava a norte de Paris. Estavam a bordo de uma carruagem pertencente ao Comandante Supremo Aliado Marshall Foch, sentado na Floresta de Compiègne. Nessa carruagem, os comandantes aliados davam-lhes 72 horas para concordarem com uma rendição draconiana.

Foto tirada após o acordo de armistício, 1918. (Crédito de imagem: Domínio Público)

Apesar de ser o primeiro passo para garantir a paz na Europa e a cessação desta guerra brutal, os termos desta rendição (e do subsequente Tratado de Versalhes) foram tão duros que muitos acreditam ser o ponto de partida das origens da Segunda Guerra Mundial.

Mesmo o arquiteto principal do acordo de armistício (Comandante Supremo Aliado Ferdinand Foch, retratado de pé atrás da mesa) não estava inteiramente satisfeito com este armistício. Apesar de, ironicamente, ele achar que os termos não eram suficientemente duros, mesmo profeticamente afirmando "Isto não é uma paz, é um armistício para vinte anos".

Tratado de Versalhes - 28 de Junho de 1919

Embora estes 3 armistícios-chave tenham marcado o fim dos combates reais na Primeira Guerra Mundial, a guerra não terminou tecnicamente até à ratificação do Tratado de Versalhes (assinado na Sala dos Espelhos do Palácio de Versalhes) em 28 de Junho de 1919, que acordou formalmente os termos sob os quais as nações beligerantes retomariam as relações pacíficas.

Um dos dois representantes alemães, Johannes Bell, assina o Tratado de Versalhes em frente à delegação aliada em Versalhes, pintura de William Orpen. (Crédito de Imagem: Domínio Público)

De facto, o armistício assinado em Novembro de 1918 teve de ser prolongado três vezes antes do Tratado de Versalhes, para assegurar a continuação da paz em toda a Europa. Além de reparações extensivas, este tratado continha também o artigo 231º, vulgarmente referido como a Cláusula de "Culpa de Guerra", que apresentaria uma causa duradoura de amargura.

John Foster Dulles, um dos autores do artigo, declarou mais tarde que lamentava a formulação utilizada, acreditando que a mesma tinha agravado ainda mais a situação dos alemães.

Apesar das suas falhas e fracassos, debatidos há décadas, o Tratado de Versalhes marca o ponto (após vários armistícios) em que a paz foi finalmente devolvida a uma Europa que durante anos tinha sido devastada pela guerra. A Grande Guerra tinha finalmente chegado à sua conclusão.