Em 1914, o Oriente Médio era amplamente controlado pelo Império Otomano, que governava o que hoje é Iraque, Líbano, Síria, Palestina, Israel, Jordânia e partes da Arábia Saudita, e o tinha feito durante meio milênio. Entretanto, após o início da Primeira Guerra Mundial, no verão de 1914, os otomanos tomaram a fatídica decisão de se colocar do lado da Alemanha e das outras potências centrais contra a Grã-Bretanha, Françae a Rússia.

Nesta altura, o Império Otomano estava em declínio há várias décadas e a Grã-Bretanha via-o como a fenda na armadura das Potências Centrais. Com isto em mente, a Grã-Bretanha começou a formular planos para ir atrás dos otomanos.

nacionalismo árabe

Saiba mais sobre o acordo da Grã-Bretanha com Hussein bin Ali, na foto, no documentário Promises and Trarayals: Britain and the Struggle for the Holy Land.Watch Now

Depois de não ter feito nenhum progresso significativo na campanha Gallipoli de 1915, a Grã-Bretanha voltou a sua atenção para agitar o nacionalismo árabe na região contra os otomanos. A Grã-Bretanha fez um acordo com Hussein bin Ali, Sharif de Meca, para conceder a independência árabe no caso de uma derrota otomana. O objectivo era criar um Estado árabe unificado que se estendesse desde a Síria até ao Iémen.

Hussein e seus filhos Abdullah e Faisal começaram a acumular uma força para enfrentar os otomanos. Essa força seria liderada por Faisal e ficaria conhecida como o Exército do Norte.

O Acordo Sykes-Picot

Mas, em maio de 1916, foi feito um acordo secreto entre a Grã-Bretanha e a França que contrariou o acordo da Grã-Bretanha com Hussein, conhecido como Sykes-Picot Agreement, depois dos diplomatas envolvidos e planejado para uma divisão das áreas otomanas no Levante entre a França e a Grã-Bretanha.

Sob o acordo, que a Rússia czarista também conhecia, a Grã-Bretanha ganharia o controle da maior parte do Iraque e Jordânia modernos e portos na Palestina, enquanto a França ganharia a Síria moderna e o Líbano.

Desconhecendo que este acordo tinha sido feito nas suas costas, Hussein e Faisal declararam a independência e, em Junho de 1916, o Exército do Norte lançou um ataque à guarnição otomana em Meca. As forças árabes acabaram por capturar a cidade e começaram a empurrar para norte.

A Grã-Bretanha, por sua vez, tinha lançado as suas próprias campanhas a leste e oeste - uma do Egipto destinada a assegurar o Canal de Suez e o Levante, e outra de Bassorá destinada a assegurar os poços petrolíferos do Iraque.

A Declaração de Balfour

Em novembro de 1917, a Grã-Bretanha tomou outra ação que contrariou suas promessas aos nacionalistas árabes. Numa tentativa de conquistar outro grupo em busca de seu próprio Estado, o governo britânico declarou seu apoio a uma pátria judaica na Palestina numa carta enviada pelo então secretário britânico dos negócios estrangeiros, Arthur Balfour, ao líder judeu britânico Lionel Walter Rothschild.

Poucos dias após o envio da carta de Lord Balfour, os bolcheviques tinham tomado o poder na Rússia e dentro de semanas publicariam o acordo secreto Sykes-Picot.

A Grã-Bretanha tem ganhos

Mas mesmo quando a Grã-Bretanha estava a lidar com as consequências desta revelação, estava a fazer progressos no terreno, e em Dezembro de 1917 as forças lideradas pelos britânicos capturaram Jerusalém. Enquanto isso, Hussein parecia aceitar as garantias britânicas de que ainda apoiava a independência árabe e continuava a lutar do lado dos Aliados.

Juntos, o Exército do Norte de Faisal e as forças lideradas pelos britânicos empurraram as tropas otomanas através da Palestina e para a Síria, capturando Damasco em 1 de outubro de 1918. O príncipe Faisal queria confiscar esta terra recém-capturada para seu prometido Estado árabe. Mas, é claro, a Grã-Bretanha já havia prometido a Síria à França.

O fim da guerra

Em 31 de Outubro os Otomanos foram finalmente derrotados pelos Aliados, com a Primeira Guerra Mundial a terminar completamente no dia seguinte.

Com a Grã-Bretanha e a França os vencedores, eles eram mais ou menos livres para fazer agora com o Oriente Médio o que achassem melhor e eventualmente renegariam as promessas feitas a Hussein e Faisal em favor de um resultado claramente baseado no Acordo Sykes-Picot.

Sob um sistema de mandato concebido para partilhar a responsabilidade pelos antigos territórios das Potências Centrais entre os Aliados, foi dado à Grã-Bretanha o controlo do Iraque e da Palestina (que incluía a Jordânia moderna) e à França o controlo da Síria e do Líbano.

No entanto, os nacionalistas judeus se sairiam melhor do que seus homólogos árabes. A Declaração Balfour foi incorporada ao mandato britânico para a Palestina, sendo a Grã-Bretanha obrigada a facilitar a imigração judaica para a região, o que, como sabemos, levaria à criação do Estado de Israel, e com ele a um conflito que continua a moldar a política do Oriente Médio nos dias de hoje.