Na madrugada de 6 de agosto de 1945, três aviões decolaram das Ilhas Marianas no Pacífico. Durante horas eles traçaram um rumo em direção à costa japonesa, com Paul Tibbets pilotando um dos aviões. Depois de horas de nada mais do que oceano sob ele e sua tripulação, a terra tornou-se visível. Às 8:15 da manhã Tibbets conseguiu completar sua missão, lançando uma única bomba sobre a cidade de Hiroshima.A explosão resultante seria a explosão mais poderosa criada pelo homem até aquele momento, trazendo uma destruição indescritível para a cidade japonesa. O avião que transportava Paul Tibbets, sua tripulação e, mais importante, a bomba era uma Superfortaleza Boeing B-29 chamada 'Enola Gay'.

Os bombardeiros B-29 foram concebidos para ser uma aeronave de alta altitude, capaz de realizar ataques de bombardeio devastadores. Eles foram uma das conquistas coroadoras do exército americano, com o custo de desenvolvimento excedendo o Projeto Manhattan. Ao longo dos anos 40 e 50, eles ajudariam a manter a supremacia da força aérea americana no cenário mundial. Milhares foram criados, mas provavelmente apenas um é conhecido porO ataque nuclear americano a Hiroshima marcou a primeira vez que uma bomba atómica foi usada numa guerra, um marco ominoso que só se repetiu mais uma vez com Nagasaki três dias depois.

Aqui olhamos para trás em fotos da história do 'Enola Gay' e da sua missão histórica.

Paul Tibbets acenando do cockpit do 'Enola Gay's' antes de decolar para o bombardeio de Hiroshima (esquerda); General de Brigada Paul W. Tibbets, Jr. (direita)

Crédito de Imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons; História Acertada

O bombista B-29 recebeu o nome de Paul Tibbets mãe Enola Gay Tibbets, com quem ele tinha um relacionamento próximo.

Paul Tibbets (centro na fotografia) pode ser visto com seis membros da tripulação da aeronave

Crédito de Imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Enola foi escolhida a dedo por Tibbets enquanto ainda estava na linha de montagem.

Vista de corpo inteiro do 'Enola Gay'.

Crédito da imagem: Exército dos EUA, domínio público, via Wikimedia Commons

Voado pela primeira vez em 1942, o modelo B-29 tornou-se popular no teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial.

O 'Rapazinho' a ser carregado para o 'Enola Gay'

Crédito da Imagem: Museu Nacional da Marinha dos EUA, domínio público, via Wikimedia Commons

A 'Enola Gay' carregou a primeira bomba atómica usada num conflito militar. O plano era detonar a bomba acima da Ponte de Aioi, mas devido aos fortes ventos cruzados, falhou o alvo em 240 metros.

Aeronave do 509º Grupo Composto que participou no bombardeio de Hiroshima. Da esquerda para a direita: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'.

Crédito da imagem: Harold Agnew na ilha de Tinian em 1945, domínio público, via Wikimedia Commons

Hiroshima foi escolhida como alvo devido à sua importância industrial e por ser o local de um grande quartel-general militar.

Bombardier Thomas Ferebee com a Norden Bombsight em Tinian após a queda do 'Little Boy' (esquerda); A nuvem de cogumelos sobre Hiroshima após a queda do 'Little Boy' (direita)

Crédito de Imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons; História Acertada

A explosão atômica explodiu a 600 metros acima da cidade. A onda de choque chegou a 'Enola Gay', embora nenhum dano grave tenha sido infligido ao avião.

Enola Gay' aterra na sua base

Crédito da imagem: Foto da Força Aérea Americana, domínio público, via Wikimedia Commons

A tripulação da 'Enola Gay' aterrou em segurança nas Ilhas Marianas às 14h58, cerca de 12 horas após a descolagem inicial. Tibbets recebeu a Cruz de Serviço Distinta pela sua bem sucedida missão.

B-29 Superforte 'Enola Gay'

Crédito da imagem: Força Aérea dos Estados Unidos, domínio público, via Wikimedia Commons

O bombardeiro B-29 também participou dos preparativos para o bombardeamento de Nagasaki em 9 de agosto de 1945. Enola estava realizando um reconhecimento meteorológico sobre a cidade japonesa de Kokura, que deveria ser o alvo principal da segunda bomba atômica "Fat Man".

O Enola Gay em exposição no Museu Nacional do Ar e Espaço, Steven F. Udvar-Hazy Center

Crédito da imagem: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Após os atentados atómicos, o 'Enola Gay' permaneceu em serviço por mais quatro anos antes de ser entregue ao Instituto Smithsonian. Em 2003, o avião foi deslocado no Centro Steven F. Udar-Hazy da NASM em Chantilly, Virgínia.