Muitas vezes pensada como tendo começado na Grã-Bretanha no século XVIII, a Revolução Industrial é caracterizada pelas suas muitas figuras brilhantes e inovações.

Os primeiros avanços são frequentemente observados na indústria têxtil. Mas, além disso, foram feitos progressos significativos na agricultura, bem como na mecanização. Num sentido mais teórico, o pensamento económico passou por uma mudança significativa. Este artigo abordará algumas datas fundamentais que se pensa terem iniciado este período de revolução.

Idade do Império (data chave: 1757)

Seguindo o que é comumente conhecido como a "Era da Descoberta" do século 16, na qual exploradores de países europeus descobririam (e muitas vezes reivindicariam) novas terras em todo o mundo, os estados-nação começariam a formar seus próprios impérios. Poucos países tiveram mais sucesso do que a Grã-Bretanha.

Em 1757, os britânicos (na forma da East India Company) derrotaram Nawab Siraj-ud-daulah na Batalha de Plassey. Esta batalha é muitas vezes considerada como o início dos 200 anos do domínio colonial britânico na Índia.

Uma reunião dos beligerantes após a Batalha de Plassey.

Assim como a Índia, as outras possessões imperiais britânicas desempenharam um papel integral para garantir a primazia da Grã-Bretanha na revolução industrial. As matérias-primas e as terras obtidas com tal colônia ajudariam a alimentar o mundo em desenvolvimento.

Advento do Vapor (datas-chave: 1712, 1781)

Em 1712, Thomas Newcomen construído foi essencialmente o primeiro motor a vapor do mundo. Embora estivesse longe de ser eficiente, esta foi a primeira vez em que a água e o vento não eram confiáveis para a energia. Em 1769, o projeto de Newcomen foi construído pelo escocês James Watt, que melhorou a eficiência do motor.

Em 1781, Watt patenteou o seu próprio motor a vapor rotativo, uma invenção que seria amplamente considerada como o A sua versatilidade fez com que várias outras indústrias, principalmente a dos transportes e a dos têxteis, conhecessem um grande avanço.

Estes motores a vapor definiram uma mudança de homem-potência para máquina, permitindo o crescimento exponencial economicamente. Muitos trabalhadores muitas vezes se viram ameaçados por estas novas inovações, mas havia uma legislação rigorosa protegendo as inovações de máquinas e tentativas de impedir que os segredos industriais fossem espalhados para o exterior.

Boom dos têxteis (data chave: 1764)

Uma das indústrias líderes da revolução industrial, a indústria têxtil e de tecidos assistiria a um crescimento sem precedentes em meados do século XVIII. Em 1764, em sua casa na aldeia de Stanhill, Lancashire, James Hargreaves inventou a Spinning Jenny.

A Jenny inicialmente podia fazer o trabalho de 8 solteironas de cada vez. Os operários de Begrudged destruíram as máquinas originais de Hargreaves e ameaçaram Hargreaves, forçando-o a fugir para Nottingham.

Hargreaves iria mais tarde patentear a sua jenny de 16 fusos em 1770, a maré de progresso era imparável e esta era turbulenta de revolução assustou alguns, mas foi recebida com euforia por outros.

Mudança da mentalidade económica (data chave: 1776)

Uma estátua de Adam Smith na rua principal de Edimburgo.

Em 1776, Adam Smith publicou a sua obra mais notável "A Riqueza das Nações". Esta escrita mostrou uma mudança dramática no pensamento da economia ocidental. O "laissez-faire", economia de mercado livre que Smith defendeu ajudou a Grã-Bretanha a ultrapassar os seus rivais continentais mais conservadores e tradicionais.

O dinamismo e o empreendedorismo desta nova forma de economia apoiada é demonstrado principalmente através do estabelecimento de organizações de comércio marítimo como a East India Company. Empresas como esta comercializariam mercadorias como o açúcar e o tabaco (assim como o negócio mais feio do Comércio de Escravos do Atlântico) em todo o mundo.