Pouco antes de Eduardo, o Confessor, Rei de Inglaterra, morrer a 5 de Janeiro de 1066, ele nomeou um poderoso conde inglês como seu sucessor. Pelo menos, é isso que muitas fontes históricas afirmam. O problema era que este conde não era o único homem que acreditava ter o legítimo direito ao trono. Na verdade, ele era um dos cinco.

Então, quem eram estes cinco homens que todos acreditavam que deveriam ser o rei da Inglaterra?

1. Harold Godwinson

Irmão da esposa de Eduardo, Haroldo era o principal nobre na Inglaterra e o homem a quem Eduardo supostamente deu o reino no seu leito de morte. Haroldo foi coroado rei em 6 de janeiro de 1066, mas duraria apenas alguns meses no cargo.

Em setembro daquele ano, ele conseguiu combater com sucesso um ataque de um reclamante rival ao trono, Harald Hardrada. Mas menos de três semanas depois ele foi morto em batalha com outro reclamante: Guilherme, o Conquistador.

2. Guilherme da Normandia

William, Duque da Normandia, acreditava que Edward havia prometido a ele o trono inglês muito antes de Harold. Edward, que era amigo e primo distante de William, supostamente escreveu ao duque francês para dizer-lhe que a Inglaterra seria dele já em 1051.

Incensado pela coroação de Haroldo, Guilherme reuniu uma frota de cerca de 700 navios e, com o apoio do Papa, zarpou para a Inglaterra - uma vez que os ventos eram favoráveis. Depois de chegar à costa de Sussex em setembro de 1066, Guilherme e seus homens tiveram seu confronto com Haroldo em 14 de outubro.

Depois de ganhar o que ficou conhecido como a Batalha de Hastings, Guilherme foi coroado rei no dia de Natal.

3. Edgar Atheling

Edgar, sobrinho-neto de Eduardo o Confessor, pode ter sido o parente de sangue mais próximo do rei na altura da sua morte, mas nunca foi um verdadeiro concorrente na batalha para o suceder. Apenas um adolescente quando Eduardo morreu, Edgar também tinha passado os primeiros anos da sua vida no exílio na Hungria e não era considerado politicamente forte o suficiente para manter o país unido.

Ele juntou forças com o rei da Dinamarca em 1069 para lançar um ataque contra Guilherme, mas esse ataque acabou por falhar.

4. Harald Hardrada

A reivindicação deste rei norueguês ao trono inglês surgiu de um acordo supostamente feito entre o seu antecessor e um antigo rei de Inglaterra: Hardicanute. Hardicanute só governou a Inglaterra brevemente entre 1040 e 1042, mas isso não impediu Harald de acreditar que a coroa inglesa deveria ser dele.

Depois de se juntar a ninguém menos que o irmão do rei Harold, Harald levou uma frota de invasão de 300 navios para a Inglaterra.

O guerreiro viking teve algum sucesso inicial, derrotando as forças inglesas em Fulford, na periferia de York, em 20 de setembro de 1066, antes de tomar posse de York quatro dias depois. Ambos Harald e sua invasão encontraram seu fim no dia seguinte, porém, quando o rei Harold e seus homens derrotaram os vikings na Batalha de Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, rei da Dinamarca, era primo de Harold Godwinson, mas acreditava que ele também poderia ter uma reivindicação no trono inglês por causa de suas próprias ligações com Hardicanute, que era seu tio. Foi só quando Guilherme foi rei, no entanto, que ele voltou seriamente suas atenções para a Inglaterra.

Em 1069, ele e Edgar enviaram uma força para o norte da Inglaterra para atacar Guilherme, mas, depois de capturar York, Svein chegou a um acordo com o rei inglês para abandonar Edgar.