Em 142 d.C., seguindo as instruções do Imperador Romano, Antoninus Pius, as forças romanas iniciaram a construção da Muralha Antonina, sob o comando do Governador Lollius Urbicus. Esta muralha - hoje como então - correu entre os rios Forth, no Leste, e o Clyde, na Costa Oeste.

Este muro deveria tornar-se a nova fronteira mais setentrional de Roma, construída e tripulada por soldados das três legiões e seus auxiliares de apoio. Tal como o seu vizinho Muro de Adriano, foi concebido para manter os "bárbaros" do norte separados dos do sul romano.

Também assegurou o controle das tropas romanas sobre aqueles que procuravam entrar ou sair da proteção ao longo da fronteira norte de Roma e seus fortes.

Fonte da imagem: NormanEinstein / CC BY-SA 3.0.

Extensão da Britânia

Os romanos chamavam à terra ao sul da Muralha Antonina a província da Britânia, que era governada a partir de uma administração central em Londres. Após a morte do imperador Antonino em cerca de 165 d.C., os soldados do Exército Romano recuaram para a Muralha de Adriano.

Na época da ocupação romana, a área da Muralha Antonina tornou-se uma zona estritamente militar, com uma força total estimada de 9.000 soldados auxiliares e legionários estacionados ao longo desta área da muralha.

O número de soldados enviados para o norte para construir e de homens este muro setentrional era semelhante ao muro de Adriano. Usando os recursos humanos das três principais legiões da Grã-Bretanha, ele foi construído de madeira e relva assentada sobre uma fundação de pedra.

Estes eram legionários da XX Valeria Victrix o II Augusta e o VI Victrix geralmente baseada em Caerleon, Chester e York.

O papel das legiões e dos auxiliares

As legiões construíram a maior parte dos fortes e a cortina circundante, enquanto os auxiliares construíram principalmente edifícios próximos ao forte.

A cada legião foi dado um comprimento preciso para construir, e os soldados legionários montaram grandes inscrições de pedra chamadas "tábuas de distância" para mostrar qual o comprimento do Muro Antonino que construíram; cada legião se esforçou para fazer melhor do que as outras legiões para completar sua distância.

Uma recriação de legionários romanos vestindo a lorica segmentata .

Embora saibamos muito sobre a história das três legiões, não temos a mesma cobertura para os soldados auxiliares.

Eram homens que também vinham de muitas partes do Império Romano; geralmente serviam em destacamentos de 500 ou em algumas unidades de até 1.000 homens. Eram principalmente essas tropas que permaneceriam e que viriam a ser homens da Muralha Antonina depois da sua construção.

Embora estas tropas auxiliares ainda não fossem totalmente cidadãos romanos, depois de servirem os seus 25 anos, isto ser-lhes-ia concedido no momento da dispensa.

A maioria das tropas auxiliares eram de infantaria, mas também sabemos que havia algumas tropas de cavalaria altamente habilidosas entre eles. Provavelmente havia oito destacamentos de tropas do auxiliar que serviam na Muralha Antonina, e pelos registros e inscrições parece que eles vieram de longe, incluindo a longínqua Síria.

Nos fortes de Mumrill e Castlehill, grandes esquadrões de cavalaria foram estacionados. Isto é revelado por inscrições deixadas em altares e lajes de distância tanto pelas unidades legionárias como auxiliares e coortes.

Curso do Muro Antonine perto de Twechar. Fonte de imagem: Michel Van den Berghe / CC BY-SA 2.0.

Soldados legionários

O exército romano foi formado em dois grupos principais; as legiões eram constituídas por cidadãos romanos, e os auxiliares pelos aliados de Roma. Foi durante o período de Antoninus Pius que três legiões serviram na Grã-Bretanha, sendo as XX Valeria Victrix o VI Victrix e o II Augusta .

Cada legião era cerca de 5.500 soldados de infantaria fortemente armados e treinados, que se formaram em dez coortes, cada uma com 480 de força. A exceção foi para a primeira coorte, que tinha o dobro da força de trabalho e era cerca de 900 homens.

Vasos de Samian ware, encontrados em Balmuildy.

O Legado Legionis (Legado) era o comandante de cada legião. Havia também a cavalaria alae de 120, divididos em quatro esquadrões de trinta que serviram com cada legião no campo.

Os legionários eram a força do Exército Romano e com seu treinamento e disciplina guardavam as sagradas Águias das Normas. O tempo normal de serviço era de 25 anos antes de ser dispensado.

Os coortes auxiliares

Eram as tropas auxiliares que apoiavam os homens das legiões regulares. Só depois de servirem o seu tempo no exército romano se tornariam cidadãos romanos, uma honra que poderia ser transmitida a qualquer um dos seus filhos.

Como os homens que serviram nas legiões durante os séculos I e II d.C., os auxiliares não deviam casar. No entanto, tal como os seus homólogos na legião, teriam famílias a viver ao lado na Vicus perto das fortalezas.

Fundação de pedra para a parede em Bearsden. Fonte da imagem: Chris Upson / CC BY-SA 2.0.

O exército romano tinha até oito unidades auxiliares que serviam ao longo da Muralha Antonina, de tão longe quanto o Norte de África. Estas unidades viriam normalmente de uma região do Império Romano, mas após serem formadas seriam enviadas para outra área diferente do império.

As tropas auxiliares vinham daqueles que partilhavam a mesma identidade étnica. Estas unidades estavam sob o comando de oficiais romanos das legiões permanentes.

Os equipamentos auxiliares eram em muitos aspectos semelhantes aos das legiões, mas cada unidade mantinha os seus próprios braços, tais como espadas cortantes longas, arcos, fundas e lanças para esfaqueamento. Caso contrário, usavam capacetes, correntes de correio e levavam escudos ovais, proporcionando uma protecção completa.

Debaixo disto teriam usado túnicas de lã, capas e botas de couro.

Infantaria auxiliar romana atravessando um rio. Distinguem-se pelo clipeus, o escudo oval, em contraste com a escumalha regular transportada pelos legionários. Crédito da imagem: Christian Chirata /CC BY-SA 3.0.

A partir de registros e inscrições ficamos sabendo que muitos auxiliares ficaram em suas províncias designadas por um período considerável de tempo. Durante esses longos períodos de acampamentos eles assumiram novos recrutas da área em que estavam servindo.

Na Grã-Bretanha e nos fortes ao longo da Muralha Antonina, estes novos recrutas locais serviram ao lado destes soldados de todo o Império Romano. Muitos destes auxiliares reformaram-se e continuaram a viver nestas províncias.

Enquanto os soldados e unidades auxiliares se agarravam às suas próprias tradições e identidades, também se tornaram "romanos" e eram parte essencial da máquina militar de guerra de Roma.

A Marinha

Mosíaco de uma galé romana, Bardo Musuem, Tunísia, século II d.C.

Para colocar o Império Romano sob seu controle e mover suas legiões e auxiliares, os poderes em Roma sabiam que tinham que ter o comando dos mares, o que por sua vez os levou a desenvolver uma poderosa frota de navios; eles, por sua vez, eram tripulados tanto por romanos quanto por marinheiros auxiliares.

Foi com o seu domínio dos mares que estes exércitos da Roma antiga puderam ser facilmente e com sucesso movidos quando necessário.

A frota conhecida como a Classis Britannica , CL.BR A companhia de transporte de armas, equipamento e bens e serviços necessários foi, com a sua homóloga alemã, responsável pelo transporte dos soldados.

O porto e o forte de Cramond no rio Forth foram utilizados durante o período Antonine para fornecer o material e os homens na Muralha Antonine, assim como o velho forte Kilpatrick no Clyde.

Os navios da Marinha Imperial também eram responsáveis por transportar não só as tropas, mas também os cavalos utilizados tanto pelos homens das legiões como pelos auxiliares.

Ao alcançar fronteiras como a Muralha de Antonine na Escócia, eles chegariam muito mais seguros, com menos chances de serem coxos ou feridos, do que se tivessem que ser transportados por grandes distâncias de terra.

Isto permitiu às tropas auxiliares da cavalaria ao longo da Muralha Antonina realizar as suas patrulhas em novos montes.

Veterano do Exército Britânico John Richardson é o fundador da Roman Living History Society, "The Antonine Guard". The Romans and The Antonine Wall of Scotland é o seu primeiro livro e foi publicado em 26 de Setembro de 2019, por Lulu Self-Publishing .

Imagem em Destaque: PaulT (Gunther Tschuch) / CC BY-SA 4.0. Diliff / Commons.