George Washington acreditava que os partidos políticos seriam prejudiciais à sociedade americana e precisavam ser evitados. No entanto, a política dos anos 1790 (como os Estados Unidos hoje) era dominada pelos argumentos de dois grupos políticos distintos: os federalistas e os anti-federalistas.

"Se queremos apoiar a liberdade e a independência que tanto sangue e tesouro nos custou a estabelecer, devemos afastar o demónio do espírito partidário e da censura local" - George Washington

Os partidos políticos da década de 1790 surgiram devido a desacordos sobre três questões principais: a natureza do governo, a economia e a política externa. Ao entender esses desacordos podemos começar a entender as condições que permitiram a origem do sistema bipartidário nos Estados Unidos.

Federalistas & Republicanos Democratas

As discordâncias sobre como os Estados Unidos deveriam ser governados surgiram imediatamente após a revolução. Entretanto, essas discordâncias aumentaram consideravelmente nos anos 1790 e podem ser melhor compreendidas examinando os argumentos entre Alexander Hamilton (líder dos federalistas) e Thomas Jefferson (líder dos anti-federalistas - também conhecidos como os republicanos democratas).

O primeiro grande desacordo de Jefferson e Hamilton surgiu sobre a natureza do governo. Alexander Hamilton acreditava que para os Estados Unidos serem bem sucedidos teriam de ser formados de forma semelhante ao modelo imperial britânico, que tinha sido tão bem sucedido.

Precisaria de um governo central forte, do Tesouro e do sector financeiro, de um exército nacional e de um executivo político forte que representasse os interesses de todos os Estados.

As preferências de Jefferson

Jefferson, um proprietário de Southern Plantation da Virgínia, viu-se como um primeiro e segundo Virginiano. Ele acreditava que um tesouro central e um exército nacional dotariam o governo central de muito poder que uma economia impulsionada pelas finanças levaria a um jogo imprudente.

Ele também achava que um presidente forte não seria melhor do que "um rei polonês", uma referência à tradição polonesa de aristocratas elegerem o seu monarca entre o seu número. Além disso, Jefferson desconfiava profundamente dos britânicos e via a preferência de Hamilton por um sistema ao estilo britânico como sendo perigosa para as liberdades duramente conquistadas da Revolução Americana.

A preferência de Jefferson era que o poder político residisse com estados individuais e suas legislaturas, e não em um governo central

Argumentos sobre a economia

O edifício que abrigou o Primeiro Banco dos Estados Unidos em Philiadelphia, completou 1795.

Assim como a natureza do governo (uma idéia mais abstrata) Hamilton e Jefferson (e seus aliados) discutiram sobre assuntos econômicos mais urgentes. Hamilton estava a cargo do Tesouro sob George Washington e tinha um trabalho muito difícil.

De acordo com os Artigos anteriores da Confederação, o Governo podia pedir dinheiro aos Estados, mas não tinha poderes formais para levantar impostos, o que significava que era muito difícil para os recém-formados Estados Unidos pagar seus empréstimos internacionais ou levantar um exército.

Sob os planos financeiros de Hamilton, o governo central teria poderes para levantar impostos, formar um banco nacional e imprimir papel-moeda para ser usado em todos os estados.

No entanto Jefferson e seus aliados anti-federalistas acreditavam que esta era apenas mais uma forma dos federalistas centralizarem o poder, reduzirem os direitos dos estados e trabalharem no interesse do setor financeiro (baseado principalmente no norte) em detrimento do setor agrícola (principalmente no sul).

Desacordo sobre a política externa

Além da natureza do governo e da economia, as divisões federalista e anti-federalista também surgiram devido a profundas discordâncias sobre a política externa.

Jefferson, que tinha passado muito tempo na França e via a revolução francesa como uma extensão da Revolução Americana, ficou consternado com a ambivalência demonstrada por Hamilton e George Washington em relação à França.

Ele acreditava, assim como seus aliados federalistas, que isso era mais uma prova do desejo de Hamilton de levar os Estados Unidos de volta para os braços da Grã-Bretanha.

Hamilton, porém, via a Revolução Francesa como instável e estava convencido de que apenas a melhoria das relações com a Grã-Bretanha levaria à prosperidade económica nos Estados Unidos.

A derrota dos federalistas

2º Presidente John Adams, amigo e rival de longa data de Jefferson e seus republicanos democratas.

Em 1800 o Partido Federalista desapareceu efetivamente quando o Partido Anti-Federalista de Thomas Jefferson, os Republicanos Democratas, derrotou seu velho amigo John Adams e os Federalistas para a Presidência. Mas esta década muito difícil, marcada pela desconfiança, a ascensão dos jornais de facção e os argumentos profundos sobre o futuro dos Estados Unidos fornecem as origens do sistema bipartidário noOs Estados Unidos hoje.