Este artigo é uma transcrição editada de The Recent History of Venezuela com o Professor Micheal Tarver, disponível na History Hit TV.

A Venezuela possui as maiores reservas de petróleo do mundo, mas hoje enfrenta a pior crise econômica de sua história. Por quê? Poderíamos voltar décadas, se não séculos, em busca de respostas para essa pergunta. Mas para manter as coisas mais concisas, um bom ponto de partida é, sem dúvida, a eleição do ex-presidente Hugo Chávez, em 1998.

Preços do petróleo vs. gastos do governo

Com o dinheiro vindo do petróleo no final da década de 1990, Chávez estabeleceu uma série de programas sociais na Venezuela conhecidos como os " Misiones "(Missões). Estes programas visavam combater a pobreza e a desigualdade e incluíam clínicas e outras organizações para prestar cuidados de saúde gratuitos; oportunidades educacionais gratuitas; e formação para que os indivíduos se tornassem professores.

Chávez importou vários milhares de médicos cubanos para virem trabalhar nestas clínicas no campo. Assim, o dinheiro do petróleo estava sendo usado para apoiar aquelas nações que ou eram simpáticas à sua ideologia ou com quem ele podia trocar por coisas que a Venezuela não tinha.

Indígenas da etnia Way aprendem a ler e escrever em um dos grupos étnicos da Venezuela Misiones Crédito: Franklin Reyes/ Commons

Mas então, tal como nos anos 70 e 80, os preços do petróleo diminuíram significativamente e a Venezuela não tinha receitas para cumprir os seus compromissos de gastos. Nos anos 2000, à medida que os preços do petróleo iam e vinham, o governo gastava uma quantidade exorbitante de dinheiro em coisas como o Misiones Enquanto isso, tinha-se comprometido a vender o petróleo venezuelano aos aliados a taxas extremamente reduzidas.

E assim, não só a receita que teoricamente deveria ter sido gerada pelo volume de petróleo que a Venezuela estava exportando não entrava, mas o que foi Por outras palavras, não estava a ser colocado de volta na nação em termos de infra-estruturas.

O resultado de tudo isto - e o que mais ou menos levou à actual crise económica - foi que a indústria petrolífera não podia aumentar a sua capacidade.

As refinarias e outros aspectos da infra-estrutura da indústria eram antigas e concebidas para um tipo particular de petróleo bruto que era pesado.

Portanto, quando o dinheiro disponível para o governo venezuelano secou e precisou aumentar a produção de petróleo para conseguir alguma receita, não era uma possibilidade. Na verdade, hoje, a Venezuela está produzindo apenas cerca da metade do que produzia diariamente há apenas 15 anos.

Um posto de gasolina venezuelano exibe uma placa a dizer que ficou sem gasolina. Março 2017.

Imprimir mais dinheiro e trocar de moeda

A Venezuela respondeu a essa necessidade de receita simplesmente imprimindo mais dinheiro - e isso levou a uma inflação em espiral, com a moeda se tornando cada vez mais fraca em termos de seu poder de compra. Chávez e seu sucessor, Nicolás Maduro, cada um respondeu a essa inflação em espiral, por sua vez, com grandes mudanças de moeda.

A primeira mudança ocorreu em 2008 quando a Venezuela mudou do bolívar padrão para o bolívar fuerte (forte), valendo este último 1.000 unidades da moeda antiga.

Então, em agosto de 2018, a Venezuela trocou novamente de moeda, desta vez substituindo o bolívar forte pelo bolívar sóbrio (soberano). Esta moeda vale mais de 1 milhão dos bolívares originais que ainda estavam em circulação há pouco mais de uma década.

Mas essas mudanças não ajudaram. Alguns relatórios falam agora de uma inflação de 1 milhão de por cento na Venezuela até o final de 2018, o que por si só é significativo. Mas o que o torna ainda mais significativo é que só em junho esse número estava sendo previsto como cerca de 25.000 por cento.

Mesmo nos últimos meses, o valor da moeda venezuelana tornou-se tão fraco que a inflação está apenas fugindo e o típico trabalhador venezuelano não pode pagar nem mesmo bens básicos.

É por isso que o Estado está subsidiando alimentos e porque existem essas lojas estatais onde as pessoas ficam na fila durante horas a fio só para comprar produtos necessários como farinha, óleo e fórmula para bebês. Sem os subsídios do governo, o povo venezuelano não teria condições de se dar ao luxo de comer.

Prateleiras vazias em uma loja venezuelana em novembro de 2013. Crédito: ZiaLater/ Commons

O país também está tendo problemas para comprar qualquer coisa do exterior, especialmente porque o governo não tem pago suas contas a financiadores internacionais.

Quando se trata da lista de medicamentos importantes da Organização Mundial da Saúde, mais de 80% não podem ser encontrados atualmente na Venezuela. E é porque o país simplesmente não tem recursos financeiros para comprar esses medicamentos e trazê-los de volta para o país.

O que o futuro nos reserva?

A crise econômica pode muito bem resultar em uma combinação de uma série de resultados possíveis: a emergência de outro homem forte, o ressurgimento de algum tipo de democracia funcional, ou mesmo uma revolta civil, uma guerra civil ou um golpe militar.

Se vai ser o exército a dizer finalmente "Basta", ou se uma acção política vai desencadear mudanças - talvez manifestações ou uma revolta que se torna suficientemente grande para que o número de mortes ocorridas seja suficientemente significativo para que a comunidade internacional intervenha com mais força - ainda não está claro, mas algo vai ter de acontecer.

É pouco provável que seja tão simples como uma mudança de liderança.

Os problemas da Venezuela vão mais fundo que Maduro ou Primeira Dama Cilia Flores ou o Vice-Presidente Delcy Rodríguez, ou qualquer um dos que estão no círculo interno do presidente.

De facto, é duvidoso que o modelo socialista actual e as instituições de governação como são agora possam sobreviver muito mais tempo.

Maduro fotografado com sua esposa, a política Cilia Flores, em 2013. Crédito: Cancillería del Ecuador/ Commons

Um sistema completamente novo é necessário para restaurar a estabilidade econômica da Venezuela; isso não vai acontecer no sistema que está lá no momento. E até o país obter estabilidade econômica, não vai obter estabilidade política.

Uma chamada de despertar?

Este valor de 1 milhão por cento de inflação que foi estimado será, assim o esperamos, um alerta para o mundo exterior de que terá de começar a tomar medidas adicionais. O que são essas medidas adicionais, é claro, irá provavelmente variar de país para país.

Mas mesmo com nações como a Rússia e a China que têm relações amistosas com a Venezuela, em algum momento eles terão que agir porque a instabilidade política e econômica da Venezuela também vai afetá-los.

Neste momento, há um rápido êxodo de venezuelanos para fora do país. Nos últimos quatro anos, estima-se que pelo menos dois milhões de venezuelanos tenham fugido do país.

O governo venezuelano está em plena evolução, com órgãos legislativos concorrentes, cada um reivindicando ter autoridade. A Assembleia Nacional, estabelecida na Constituição de 1999, foi tomada no ano passado - em termos de obtenção da maioria - pela oposição.

Assim que isso aconteceu, Maduro criou uma nova assembléia constituinte que deveria estar escrevendo uma nova constituição para resolver todos os males em curso. Mas essa assembléia ainda não trabalhou para uma nova constituição, e agora ambas as assembléias afirmam ser o órgão legislativo legítimo do país.

Uma favela na capital venezuelana de Caracas, vista do portão principal do túnel de El Paraíso.

E depois há a nova moeda criptográfica que a Venezuela lançou: a Petro. O governo exige que os bancos usem essa moeda criptográfica e que os funcionários do governo sejam pagos nela, mas, até agora, não há muitos lugares que a aceitem.

É uma espécie de moeda criptográfica fechada, na medida em que ninguém no mundo exterior sabe realmente o que se passa com ela. É suposto basear-se no preço de um barril de petróleo, mas o único investidor parece ser o governo venezuelano. Por isso, mesmo ali, as fundações que supostamente sustentam a moeda criptográfica são instáveis.

Além das preocupações do país, o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos acusou a Venezuela de não ter respeitado os padrões do Pacto Internacional de Direitos Humanos da ONU. Assim, o mundo exterior começa a chamar cada vez mais a atenção para os problemas que ocorrem dentro da Venezuela.