Em 25 de Outubro de 1854, a infame carga da brigada ligeira foi atacada por artilheiros russos na batalha de Balaclava, na Guerra da Crimeia. Apesar de ser um fracasso estratégico, a coragem da cavalaria britânica - imortalizada pelo poema de Lord Tennyson - tem vivido na cultura popular e na lenda.

Ajudar o "homem doente da Europa

A Guerra da Crimeia foi o único conflito europeu que envolveu a Grã-Bretanha vitoriana, e é hoje conhecida principalmente pelo papel de Florence Nightingale nos hospitais militares, e pela malfadada carga da brigada ligeira. Ansiosos para proteger o enfermo Império Otomano da agressão russa, a Grã-Bretanha e a França entraram em guerra com a Rússia depois de ela ter invadido o seu aliado.

Um erro militar de proporções épicas

Em Setembro de 1854 as tropas aliadas desembarcaram na península da Crimeia, na Rússia, e derrotaram os exércitos russos mais atrasados tecnologicamente em Alma, antes de marcharem no porto estrategicamente importante de Sevastopol. Determinados a evitar a captura de Sevastopol, os russos reagruparam-se e atacaram na batalha de Balaclava, em 25 de Outubro.

Os ataques russos inicialmente sobrecarregaram as defesas otomanas mas depois foram rejeitados por uma "fina linha vermelha" de infantaria escocesa e um contra-ataque da brigada de cavalaria pesada. Neste ponto da batalha, a brigada de Cavalaria Ligeira Britânica recebeu ordens para atacar artilheiros russos que tentavam limpar as posições otomanas capturadas.

No entanto, num dos erros militares mais infames da história, os cavaleiros receberam as ordens erradas e começaram a carregar uma posição russa fortemente defendida e bem protegida por grandes armas.

Em vez de questionar estas instruções suicidas, a Brigada Ligeira começou a galopar para a posição inimiga. Louis Nolan, o homem que tinha recebido as ordens, tinha acabado de perceber o seu erro quando foi morto por uma carapaça russa, e à sua volta os seus companheiros de cavalaria atacaram em frente. O comandante britânico Lord Cardigan liderava a partir da frente da carga enquanto os cavaleiros eram esmurrados a partir de trêsPor incrível que pareça, eles chegaram às linhas russas e começaram a atacar os artilheiros.

Através do vale da morte...novamente.

No tumulto que se seguiu, muitos mais foram mortos enquanto os russos continuavam a disparar - aparentemente sem se preocuparem com a possibilidade de atingirem os seus próprios homens. Incapazes de segurar os ganhos que haviam levado por muito tempo, Cardigan conduziu os restos dos seus homens de volta, desafiando mais fogo enquanto tentavam alcançar a segurança.

Dos 670 homens que tinham cavalgado tão confiantes para "a boca do inferno", 278 eram agora vítimas. Não podia haver qualquer disfarce sobre a escala do desastre, ou sobre a extensão do desperdício infrutífero da vida. No entanto, algo sobre a coragem crua destes homens condenados atingiu um acorde com o público britânico, e o poema de Alfred Lord Tennyson "The Charge of the Light Brigade" continua a viver como um tributo adequado ao sacrifício deles.