Este artigo foi adaptado de A Guerra do Vietname: A história ilustrada do conflito no Sudeste Asiático As palavras e ilustrações estão sob licença da editora Pavilion Books e foram publicadas a partir da edição de 1979, sem adaptações.

O Vietnã era uma colônia da França desde 1858. Os franceses haviam extraído grandes quantidades de matérias-primas do Vietnã, explorado a mão-de-obra local e suprimido os direitos civis e políticos, o que deu origem a uma forte resistência antifrancesa nos anos 30.

A invasão e ocupação do Vietnã pelo Japão em 1940 fez do Vietnã um alvo da política externa americana após o bombardeio japonês a Pearl Harbour, em 1941.

Para combater tanto os ocupantes japoneses como a sua administração colonial francesa de Vichy, o revolucionário vietnamita Ho Chi Minh - inspirado no comunismo chinês e soviético - formou o Viet Minh em 1941, um movimento de resistência comunista. A sua oposição aos japoneses significou que receberam apoio dos EUA, da China e da União Soviética.

O princípio do direito à autodeterminação de um país (isto é, escolher livremente a sua soberania e estatuto político internacional sem qualquer interferência) tinha sido originalmente estabelecido nos Catorze Pontos de Woodrow Wilson em 1918, e tinha sido reconhecido como um direito jurídico internacional na Carta Atlântica de 1941.

Depois que o Japão se rendeu deixando o imperador francês Bao Dai no controle, Ho Chi Minh convenceu-o a abdicar e declarou um estado vietnamita independente. No entanto, apesar da Carta Atlântica, os EUA continuaram interessados em que o Vietnã reinstalasse o domínio francês, abrindo o caminho para a Primeira Guerra Indochina.

Esquerda - không rõ / Dongsonvh. Direita - conhecido. (Ambas as imagens Domínio Público).

1945

9 de Março - Um Vietnã "independente" com o Imperador Bao Dai como governante nominal é proclamado pelas autoridades de ocupação japonesas.

2 de Setembro 2 - A Liga da Independência Viet Minh, dominada pelos comunistas, toma o poder. Ho Chi Minh estabelece o Governo da República Democrática do Vietname (GRDV) em Hanói.

22 de Setembro - As tropas francesas voltam ao Vietnã e chicoteiam com as forças comunistas e nacionalistas.

1946

6 de Março - A França reconhece a República Democrática do Vietnã como um Estado livre dentro da Federação Indochinesa e da União Francesa.

19 de Dezembro - Os Viet Minh iniciam a Guerra da Indochina de oito anos com um ataque às tropas francesas no norte.

1949

8 de Março - A França reconhece um estado "independente" do Vietnã, Bao Dai se torna seu líder em junho.

19 de Julho - O Laos é reconhecido como um Estado independente com laços com a França.

8 de Novembro - O Camboja é reconhecido como um Estado independente, sem vínculos com a França.

1950

Janeiro - A recém-criada República Popular da China, seguida pela União Soviética, reconhece a República Democrática do Vietnã, liderada por Ho Chi Minh.

8 de Maio - EUA anunciam ajuda militar e econômica aos regimes pró-Francês do Vietnã, Laos e Camboja.

1954

7 de Maio - Os restos da guarnição francesa em Dien Bien Phu rendem-se.

7 de Julho - Ngo Dinh Diem, recém escolhido Premier do Vietnã do Sul, completa a organização de seu gabinete.

20-21 de Julho - Os Acordos de Genebra são assinados, dividindo o Vietnã ao longo do 17º Paralelo e criando uma Comissão Internacional de Controle para supervisionar o cumprimento dos Acordos

8 de Setembro - É assinado um acordo em Manila que estabelece uma Organização do Tratado do Sudeste Asiático, com o objectivo de verificar a expansão comunista.

5 de Outubro - As últimas tropas francesas deixam Hanói.

11 de Outubro - Os Viet Minh assumem formalmente o controlo sobre o Vietname do Norte.

24 de Outubro - O presidente Dwight, D. Eisenhower, aconselha Diem que os EUA prestarão assistência diretamente ao Vietnã do Sul, em vez de canalizá-la através das autoridades francesas.

Escalada dos EUA

Os franceses partiram em 1954 e a promessa de assistência de Dwight Eisenhower se concretizou.

A vitória na guerra anti-colonial (luta contra os franceses entre 1945 e 1954, e apoiada pela ajuda dos Estados Unidos) permitiu a independência do Vietname, do Laos e do Camboja. O Vietname foi dividido a Norte e a Sul, e em 1958 o Norte comunista (Vietcong) conduzia operações militares através da fronteira. O Presidente Eisenhower enviou 2.000 conselheiros militares para coordenar o esforço anti-comunista no SulDe 1960 a 1963, o presidente Kennedy aumentou gradualmente a força consultiva na SV para 16.300 pessoas.

1955

29 de Março - Diem lança a sua bem sucedida campanha contra os Binh Xuyen e as seitas religiosas.

10 de Maio - O Vietname do Sul pede formalmente instrutores americanos para as forças armadas.

16 de Maio - Os Estados Unidos concordam em fornecer ajuda militar ao Camboja, que se torna um estado independente a 25 de Setembro.

20 de Julho - O Vietnã do Sul se recusa a participar das eleições all-Vietnam exigidas pelos Acordos de Genebra, alegando que as eleições livres são impossíveis no Norte comunista.

23 de Outubro - Um referendo nacional deposita Bao Dai a favor do Diem, que proclama a República do Vietname.

1956

18 de Fevereiro - Ao visitar Pequim, o Príncipe Norodom Sihanouk do Camboja renuncia à proteção da SEATO para sua nação.

31 de Março - O príncipe Souvanna Phouma torna-se primeiro-ministro no Laos.

28 de Abril - Um Grupo Consultivo de Assistência Militar Americana (MAAG) assume o treinamento das forças do Vietnã do Sul, o Alto Comando Militar Francês desbandeia e as tropas francesas deixam o Vietnã do Sul.

5 de Agosto - Souvanna Phouma e o príncipe comunista Souphanouvong concordam com um governo de coalizão no Laos.

1957

3 de Janeiro - A Comissão Internacional de Controlo declara que nem o Vietname do Norte nem o Vietname do Sul cumpriram os Acordos de Genebra.

29 de Maio - O comunista Pathet Lao tenta tomar o poder no Laos.

Junho - As últimas missões francesas de treino deixam o Vietname do Sul.

Setembro - Diem é um sucesso nas eleições gerais do Vietname do Sul.

Departamento de Defesa. Departamento da Força Aérea. Número de Controlo NAIL: NWDNS-342-AF-18302USAF / Domínio Público

1958

Janeiro - Os guerrilheiros comunistas atacam uma plantação a norte de Saigão.

1959

Abril - Um ramo do Lao Dong (Partido dos Trabalhadores do Vietnã), do qual Ho Chi Minh se tornou Secretário Geral em 1956, é formado no Sul, e a atividade subterrânea comunista aumenta.

Maio - O Comandante-Chefe dos EUA, Pacífico, começa a enviar os conselheiros militares solicitados pelo governo do Vietname do Sul.

Junho-Julho - As forças comunistas de Pathet Lao tentam ganhar controle sobre o norte do Laos, recebendo alguma assistência comunista vietnamita.

8 de Julho - Conselheiros americanos comunistas sul-vietnamitas feridos durante um ataque a Bien Hoa.

31 de Dezembro - O General Phourni Nosavan toma o controlo no Laos.

1960

5 de Maio - A força do MAAAG é aumentada de 327 para 685 membros.

9 de Agosto - O Capitão Kong Le ocupa Vientiane e exorta à restauração de um Laos neutro sob o Príncipe Souvanna Phourna.

11-12 de Novembro - Um golpe militar contra o Diem falha.

Dezembro - É formada a Frente Comunista de Libertação Nacional (NLF) do Vietnã do Sul.

16 de Dezembro - As forças de Phoumi Nosavan capturam Vientiane.

1961

4 de Janeiro - O Príncipe Boun Oum organiza um governo pró-ocidental no Laos, Vietname do Norte e URSS Enviar ajuda aos insurgentes comunistas.

11-13 de Maio - O Vice-Presidente Lyndon B. Johnson visita o Vietname do Sul.

16 de Maio - Uma conferência de 14 nações sobre o Laos reúne-se em Genebra.

1-4 de Setembro - As forças vietcongues realizam uma série de ataques na província de Kontum, Vietname do Sul.

18 de Setembro - Um batalhão vietcong toma a capital da província de Phuoc Vinh, a cerca de 89 km de Saigão.

8 de Outubro - As facções do Laos concordam em formar uma coalizão neutra encabeçada por Souvanna Phouma, mas não chegam a acordo sobre a distribuição dos cargos do gabinete.

11 de Outubro - O Presidente John F, Kennedy anuncia que o seu principal conselheiro militar, General Maxwell D. Taylor, EUA, irá ao Vietname do Sul para investigar a situação.

16 de Novembro - Como resultado da missão Taylor, o Presidente Kennedy decide aumentar a ajuda militar ao Vietname do Sul, sem comprometer as tropas de combate dos EUA.

Presidente Kennedy em 1961 com mapa da CIA do Vietnã (Crédito de Imagem: Agência Central de Inteligência / Domínio Público).

1962

3 de Fevereiro - O programa "Hamlet Estratégico" começa no Vietnã do Sul.

7 de Fevereiro - A força militar americana no Vietnã do Sul chega a 4.000, com a chegada de mais duas unidades de aviação do Exército.

8 de Fevereiro - O US MAAG está reorganizado como o Comando de Assistência Militar dos EUA, Vietnã (MACV), sob o comando do General Paul D. Harkins, EUA.

27 de Fevereiro - O Presidente Diem escapa a ferimentos quando dois aviões sul-vietnamitas atacam o Palácio Presidencial.

6-27 de Maio - As forças de Phoumi Nosavan são encaminhadas, abrindo caminho para um assentamento em Laos.

Agosto - Primeiras Forças de Ajuda Australianas (MAF) Vietnã.

1963

2 de Janeiro - A batalha de Ap Bac ARVN com os conselheiros americanos é derrotada.

Abril - Inicio da Chieu Hoi ("Open Arms"), programa de anistia, destinado a reunir o VC para apoiar o governo.

8 de Maio - Riots em Hue, Vietnã do Sul, quando tropas do governo tentam impedir a celebração do aniversário de Buda, as manifestações budistas em todo o país continuam até agosto.

11 de Junho - O primeiro dos sete monges budistas a cometer suicídio por fogo em protesto contra a repressão morre em Saigão.

Outubro - O Presidente Kennedy apoiou o derrube do Presidente Diem e do seu regime pelos militares do Vietname do Sul. Ngo Dinh Diem tinha operado um regime que favorecia a minoria católica à custa da maioria budista, desestabilizando o país e ameaçando permitir uma tomada de poder comunista. Diem foi assassinado no processo do golpe, e embora JFK não tenha apoiado isto - na verdade a notícia édisse que o tinha enfurecido - o seu assassinato significa que nunca se pode saber se ele teria escalado o conflito como o Presidente Johnson o teria feito.

1-2 de Novembro - Um golpe militar derruba Diem, ele e seu irmão Ngo Dinh Nhu são assassinados.

6 de Novembro - O General Duong Van Minh, liderando o Comitê Militar Revolucionário, assume a liderança do Vietnã do Sul.

15 de Novembro - Após uma previsão do Secretário da Defesa McNamara de que o papel militar dos EUA terminará em 1965, o governo dos EUA anuncia que 1.000 dos 15.000 conselheiros americanos no Vietname do Sul serão retirados no início de Dezembro.

22 de Novembro - O Presidente Kennedy é assassinado enquanto cavalga numa comitiva pelo Dealey Plaza no centro de Dallas, Texas. Nas últimas semanas da sua vida, o Presidente Kennedy lutou com o futuro do compromisso da América no Vietname.