Entre 1292 e 1295, nasceram três mulheres, netas do rei reinante da Inglaterra, Eduardo I, e filhas do maior nobre inglês do final do século XIII - Gilbert 'o Vermelho' de Clare, Conde de Gloucester e Hertford.

Quando Gilbert morreu em dezembro de 1295, seu filho Gilbert, de 4 anos, o mais novo tornou-se herdeiro de sua vasta propriedade na Inglaterra, País de Gales e Irlanda.

A sua filha mais nova, Elizabeth, tinha apenas algumas semanas. Earl Gilbert também deixou as suas filhas Eleanor, de três anos, e Margaret, cerca de 18 meses.

Quando cresceram, as três irmãs Clara eram casadas com um total de 7 homens, 4 dos quais estavam envolvidos em relações intensas e talvez sexuais com seu tio Eduardo II.

Todas as três irmãs foram presas e tiveram suas terras e bens confiscados ou por Eduardo II ou por sua esposa, a rainha Isabel.

Os primeiros casamentos

Retrato na Abadia de Westminster, pensado para ser de Edward I, avô das irmãs Clarissas (CC).

Eduardo I arranjou o casamento de Eleanor em Maio de 1306 com o jovem nobre Hugh Despenser, neto do falecido conde de Warwick. No ano seguinte, o velho rei morreu e o seu filho de 23 anos, tio das irmãs Clarissas, sucedeu como Eduardo II.

O novo rei estava envolvido numa relação apaixonada com o nobre Gascon Piers Gaveston, e organizou o casamento de Gaveston com a sua sobrinha Margaret de Clare em Novembro de 1307.

Em 1308, a irmã mais nova, Elizabeth, casou-se com o conde do filho de Ulster e herdeiro John de Burgh, e mudou-se para a Irlanda em 1309, quando tinha 14 anos.

Ela ficou viúva em 1313 quando seu filho William de Burgh, mais tarde conde do Ulster, tinha alguns meses de idade.

Edward II and his Favourite, Piers Gaveston' de Marcus Stone, 1872 (Crédito: Kunst für Alle)

Em junho de 1312, Piers Gaveston foi morto por alguns barões ingleses que estavam descontentes com a paixão de Eduardo II por ele, e Margaret também ficou viúva adolescente com um filho pequeno.

O primeiro casamento de Eleanor durou muito mais que o das suas irmãs; ela foi casada com Hugh Despenser por pouco mais de 20 anos e teve pelo menos 10 filhos com ele.

Uma mudança de fortunas

Quando seu irmão mais velho Gilbert, conde de Gloucester, foi morto na batalha de Bannockburn, em junho de 1314, suas irmãs se tornaram suas co-herdeiras.

Gilbert tinha sido o segundo nobre mais rico do país, e um terço da sua vasta propriedade tornou as irmãs proprietárias de terras ricas.

Uma representação da Batalha de Bannockburn de um manuscrito de 1440 de Walter Bower's Scotichronicon (Crédito: Corpus Christi College, Cambridge).

Eduardo II precisava organizar os casamentos de suas duas sobrinhas viúvas com homens em quem confiava. Em 1317 de abril, Margaret e Elizabeth casaram-se com Sir Hugh Audley e Sir Roger Damory, os atuais favoritos da corte do rei - talvez seus amantes.

Hugh Despenser usou a sua nomeação como camareiro do rei em 1318 como plataforma para grande influência e expulsou os seus cunhados Audley e Damory dos afectos do rei.

Ele e Eduardo começaram a passar muito tempo juntos, e o rei ficou dependente do sobrinho de quem ele nunca tinha gostado ou confiado muito antes.

Despenser tornou-se o último e grande "favorito" de Eduardo II, e desde 1319 até sua execução em novembro de 1326 foi o verdadeiro governante da Inglaterra.

Eduardo II mostrou receber a coroa inglesa em uma ilustração contemporânea (Crédito: British Library).

Margaret e os maridos de Elizabeth de Clare Hugh Audley e Roger Damory juntaram-se a uma rebelião baronial fracassada contra o rei e Despenser em 1321/22; Audley foi preso e Damory matou lutando contra o exército real.

Edward II enviou sua sobrinha Margaret para o cativeiro em Sempringham Priory, Lincolnshire. Embora ele tenha libertado Elizabeth após alguns meses de encarceramento na Barking Abbey, em Essex, ele a ameaçou e permitiu que seu amado Despenser confiscasse algumas de suas terras.

Ela ditou um documento em Maio de 1326, protestando contra o tratamento que lhe foi dado pelo tio e pelo cunhado.

A nova favorita do rei

Enquanto suas irmãs mais novas definhavam em desgraça, Eleanor de Clare permaneceu muito alta a favor do rei, ao ponto de um cronista continental afirmar que elas eram amantes e que ela estava grávida dele em 1326.

Os relatos de Edward de 1324/26 dão alguma credibilidade a este rumor. Ele era certamente extraordinariamente próximo tanto de Eleanor quanto de seu marido, e um cronista inglês afirmou que Edward tratou Eleanor como sua rainha enquanto sua verdadeira rainha, Isabella da França, estava no exterior em 1325/26.

A Despenser foi autorizada a extorquir dinheiro e terras a numerosas pessoas, e até convenceu o rei a tratar a rainha Isabel, anteriormente apoiante leal do seu marido, como sua inimiga.

A execução de Hugh le Despenser the Younger, a partir de um manuscrito de Jean Froissart (Crédito: domínio público).

Isabella respondeu prometendo destruir Despenser e formou uma aliança com os inimigos baroniais de Eduardo II no continente. Eles invadiram a Inglaterra e executaram Hugh Despenser.

No início de 1327, o rei foi forçado a abdicar do seu trono para o seu filho e de Isabel, Edward III, de 14 anos.

Sob Edward III

Isabella da França, terceira foto da esquerda com sua família, incluindo Filipe IV da França (Crédito: Bibliotheque Nationale).

Agora era a vez da viúva Eleanor ser presa; ela permaneceu na Torre de Londres por 15 meses, enquanto Margaret foi libertada do Priorado de Sempringham e Elizabeth foi restaurada em suas terras.

Alguns meses após Eleanor ter sido libertada, ela foi raptada e casada à força com o seu segundo marido, William la Zouche.

A rainha Isabel, empunhando o poder em nome do seu filho adolescente, o rei, aproveitou a oportunidade para privar Eleanor das suas terras e concedeu-as a si mesma e à sua nora, a rainha Philippa de Eduardo III de Hainault.

Edward III de William Bruges, c. 1430 (Crédito: British Library).

Eleanor foi presa pela segunda vez. Certamente foi um alívio para ela quando seu primo Eduardo III derrubou sua mãe em outubro de 1330 e começou a governar seu próprio reino, fazendo o seu melhor para restaurar a normalidade após o caos dos anos anteriores.

Depois de 1330, as vidas das irmãs Clarissas foram muito menos dramáticas do que tinham sido durante o turbulento reinado do tio.

Eleanor morreu em 1337 e Margaret em 1342. Tendo perdido três maridos aos 26 anos de idade, Elizabeth viveu as últimas 4 décadas de sua vida como viúva; ela sobreviveu a suas irmãs por muitos anos e morreu aos 65 anos de idade em 1360.

Elizabeth fundou uma faculdade na Universidade de Cambridge, chamada Clare em homenagem à sua família, em 1338.

Kathryn Warner é bacharel e mestre em História e Literatura Medieval pela Universidade de Manchester e autora de biografias sobre Eduardo II e sua rainha Isabel. Seu último livro, Edward II's Nieces, é publicado pela Pen & Sword.