Imortalizado na tapeçaria Bayeux, 14 de Outubro de 1066 é uma data que decidiu o curso da história inglesa. O invasor normandês Guilherme, o Conquistador, derrotou o seu adversário saxão, o Rei Harold II, em Hastings.

Esta inaugurou uma nova era para a Inglaterra, com muitas linhas nobres que agora misturam sangue francês e inglês. Esta identidade desfocada moldou a tumultuada relação entre Inglaterra e França para os próximos séculos.

A crise sucessória

Dizia-se que Edward, o Confessor, tinha mãos curadoras.

5 de Janeiro de 1066. Eduardo, o Confessor, morreu, não deixando nenhum herdeiro claro. Os pretendentes ao trono foram: Harold Godwinson, o mais poderoso dos nobres ingleses; Harald Hardrada, rei da Noruega; e Guilherme, Duque da Normandia.

Hardrada foi apoiado por Tostig, irmão de Harold Godwinson, e reivindicou o trono devido a um acordo feito entre o seu antecessor norueguês e Edward, o antecessor do Confessor.

William era primo em segundo grau de Edward, e havia sido prometido o trono por Edward. Essa promessa foi realmente cumprida por Harold Godwinson, que havia prometido seu apoio a William.

No entanto, no seu leito de morte, Eduardo tinha nomeado Haroldo como seu herdeiro, e foi Haroldo quem foi coroado (embora alguns afirmem que o arcebispo da Cantuária foi eleito canonicamente).

Foi uma confusão, numa escala quase de Jogo de Tronos. Parte da razão para a confusão é que não temos a certeza de quanto disto é realmente verdade.

Só temos de confiar nas fontes escritas, mas estas são em grande parte escritas por pessoas dos tribunais dos contendores, que provavelmente tinham uma agenda para legitimar o seu respectivo herdeiro.

O que sabemos é que Haroldo foi coroado Rei Haroldo II de Inglaterra. Hardrada invadiu com o apoio de Tostig, e ambos foram derrotados na Batalha de Stamford Bridge por Haroldo. Guilherme aterrou então nas costas inglesas e foram feitos preparativos para a batalha em Hastings.

A Batalha de Hastings

Mais uma vez há muitas fontes primárias contraditórias descrevendo a batalha. Nenhuma versão é sem alguma disputa. É impossível construir uma narrativa moderna sem alguma discordância, embora muitos tenham dado uma boa tentativa.

É provável que as forças inglesas consistissem principalmente em infantaria e estivessem situadas no topo de uma colina. As forças normandas eram mais equilibradas, com um número razoável de cavaleiros e arqueiros.

Odo (meio-irmão de Guilherme e bispo de Bayeux) reunindo as tropas normandas

Depois de um dia cansativo de luta, Haroldo e seu guarda-costas foram reduzidos quase a um homem, juntamente com muitos dos nobres da Inglaterra - quase acabando assim com a resistência inglesa ao exército de Guilherme de um golpe.

O próprio Harold levou uma flecha nos olhos, embora não se saiba se isso realmente aconteceu. William limpou a resistência inglesa final e foi coroado na Abadia de Westminster em 25 de dezembro de 1066.

A batalha merece sua fama, pois a conquista normanda da Inglaterra realmente moldou tanto os assuntos internos da Inglaterra, quanto sua tumultuada relação com o continente durante séculos depois.