Pinturas rupestres pré-históricas foram descobertas em todos os continentes, exceto na Antártida.

A maioria dos locais conhecidos apresenta representações de animais, por isso foi teorizado que os caçadores-colectores pintaram as suas presas como uma forma ritualística de convocar espécies para caçar. Em alternativa, os primeiros humanos podem ter adornado as paredes das cavernas com arte para acolher cerimónias xamânicas.

Embora as questões ainda abundem sobre as origens e intenções destas pinturas pré-históricas, elas sem dúvida oferecem uma janela íntima sobre os nossos antepassados, o desenvolvimento de diversas culturas em todo o mundo e sobre as origens do esforço artístico.

Aqui estão 5 dos mais significativos locais de pintura rupestre já descobertos em todo o mundo.

Cavernas de Lascaux, França

Em 1940, um grupo de estudantes da região de Dordogne, na França, deslizou por um buraco de raposa e descobriu as cavernas de Lascaux, um complexo de cavernas adornadas com arte pré-histórica impecavelmente preservada. Seus artistas eram provavelmente Homo sapiens do período do Alto Paleolítico, que viveram entre 15.000 a.C. e 17.000 a.C.

O famoso local, que tem sido descrito como uma "Capela Sistina pré-histórica", apresenta cerca de 600 pinturas e esculturas. Entre as imagens estão representações de cavalos, veados, ibex e bisontes, que foram produzidos sob a luz de lâmpadas de queima de gordura animal pré-históricas.

O local foi aberto ao público em 1948 e depois fechado em 1963, porque a presença de humanos estava causando o crescimento de fungos prejudiciais nas paredes da caverna. As cavernas pré-históricas de Lascaux se tornaram Patrimônio Mundial da UNESCO em 1979.

Cueva de las Manos, Argentina

Encontrado em um trecho remoto do Rio Pinturas, na Patagônia, Argentina, é um local de pintura rupestre pré-histórica conhecido como a Cueva de las Manos. A "Caverna das Mãos", como seu título se traduz, apresenta cerca de 800 estênceis de mão em suas paredes e faces de rocha. Pensa-se que tenham entre 13.000 e 9.500 anos de idade.

Os estênceis de mão foram criados usando tubos de osso cheios de pigmentos naturais. A maioria das mãos esquerdas são retratadas, sugerindo que os artistas levantaram a mão esquerda para a parede e seguraram o tubo de pulverização para os lábios com a mão direita. E foram estes tubos, cujos fragmentos foram descobertos na caverna, que permitiram aos investigadores datar as pinturas de forma aproximada.

A Cueva de las Manos é significativa porque é um dos poucos sítios sul-americanos bem preservados relacionados com os primeiros habitantes do Holocénico da região. As suas obras de arte têm sobrevivido durante milhares de anos porque a caverna retém uma baixa humidade, não tendo sido rompida com água.

Pinturas à mão estampadas em Cueva de las Manos, Argentina

El Castillo, Espanha

Em 2012, os arqueólogos concluíram que uma pintura na caverna El Castillo, no sul da Espanha, tinha mais de 40 mil anos, o que fez de El Castillo o local da mais antiga pintura rupestre conhecida da Terra. Embora tenha perdido esse título desde então, a arte e a preservação das obras de arte ocres vermelhos de El Castillo mereceram a atenção de estudiosos e artistas.

O arqueólogo Marcos Garcia Diez, que estudou o local, disse: "Esta caverna é como uma igreja e é por isso que as pessoas antigas voltaram, voltaram, voltaram aqui por milhares de anos". E quando Pablo Picasso visitou El Castillo, comentou sobre os esforços humanos na arte: "Não aprendemos nada em 12.000 anos".

A região da Cantábria espanhola é rica em pinturas rupestres pré-históricas. Há cerca de 40.000 anos, os primeiros Homo sapiens viajaram da África para a Europa, onde se misturaram com os Neandertais no sul da Espanha. Como tal, alguns pesquisadores sugeriram que as pinturas em El Castillo poderiam ter sido produzidas pelos Neandertais - uma teoria que tem recebido críticas de estudiosos que traçam as origens das pinturas artísticascriatividade para o Homo sapiens precoce.

Serra da Capivara, Brasil

Segundo a UNESCO, o Parque Nacional da Serra de Capivara, no nordeste do Brasil, contém a maior e mais antiga coleção de pinturas rupestres das Américas.

Pinturas rupestres na caverna da Serra da Capivara no Brasil.

Crédito de Imagem: Parque Nacional da Serra da Capivara / CC

Acredita-se que as obras de arte ocres vermelhos do local espalhado tenham pelo menos 9.000 anos. Elas retratam cenas de caçadores perseguindo presas e pessoas de tribos travando batalhas.

Em 2014 arqueólogos encontraram ferramentas de pedra em uma das cavernas do parque, que datam de 22.000 anos atrás. Essa conclusão desafia a teoria amplamente aceita de que os humanos modernos chegaram à América vindos da Ásia há cerca de 13.000 anos. A questão de quando os primeiros habitantes humanos da América chegaram permanece controversa, embora artefatos humanos como pontas de lança tenham sido desenterrados em vários locaisem toda a América há mais de 13.000 anos.

Gruta de Leang Tedongnge, Indonésia

Na ilha indonésia de Sulawesi, num vale isolado rodeado de falésias íngremes, fica a gruta de Leang Tedongnge, acessível apenas em certos meses do ano, quando as inundações não bloqueiam o acesso, mas há pelo menos 45.000 anos que abriga habitantes humanos.

Os habitantes pré-históricos da caverna adornaram suas paredes com arte, incluindo uma pintura vermelha de um porco. Esta pintura, datada de janeiro de 2021 pelo especialista Maxime Aubert, levou o título de ser a pintura rupestre mais antiga conhecida do mundo de um animal. Aubert descobriu que a pintura do porco tinha cerca de 45.500 anos de idade.

O Homo sapiens chegou à Austrália há 65.000 anos, possivelmente depois de passar pela Indonésia. Assim, os arqueólogos estão abertos à possibilidade de que obras de arte mais antigas ainda possam ser descobertas nas ilhas do país.