Entre todas as estranhas tradições que os humanos observam, o Dia da Marmota é provavelmente uma das mais bizarras. O dia, que é celebrado nos Estados Unidos e no Canadá no dia 2 de Fevereiro de cada ano, gira em torno de uma humilde marmota (também conhecida como woodchuck) que prediz as próximas 6 semanas de tempo.

A teoria diz que se a marmota emerge da sua toca, vê a sua sombra por causa do tempo limpo e volta para a sua toca, haverá mais 6 semanas de inverno. Se a marmota emerge e não vê a sua sombra porque está nublada, então desfrutaremos de uma primavera precoce.

Sem surpresas, há poucas evidências que sustentem os poderes místicos da marmota, mas a tradição persiste e tem uma história fascinante.

O início de Fevereiro tem sido uma época importante do ano.

"Candelária", da Catedral da Assunção de Moscovo.

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Desde que cai entre o solstício de inverno e o equinócio da primavera, o início de fevereiro tem sido uma época significativa em muitas culturas. Por exemplo, os celtas celebraram o "Imbolc" em 1 de fevereiro para marcar o início do crescimento das culturas e do nascimento dos animais. Da mesma forma, 2 de fevereiro é a data do festival católico Candelária, ou a festa da Purificação do BeatoVirgem.

A festa da Candelária também é conhecida entre as igrejas protestantes alemãs. Apesar dos esforços dos reformadores protestantes no século XVI, a religião popular continua a ligar várias tradições e superstições com o feriado; mais notadamente, há uma tradição de que o tempo durante a Candelária prevê o início da primavera.

Os alemães acrescentaram animais à tradição de previsão do tempo

Durante a Candelária, é tradicional para o clero abençoar e distribuir as velas necessárias para o período de inverno. As velas representavam tanto quanto o inverno seria longo e frio.

Foram os alemães que primeiro expandiram o conceito, escolhendo animais como meio de prever o tempo. A fórmula diz: 'Sonnt sich der Dachs in der Lichtmeßwoche, so geht er auf vier Wochen wieder zu Loche' (Se o texugo tomar banho de sol durante a semana de velas, por mais quatro semanas ele estará de volta ao seu buraco).

Originalmente, o animal predador do tempo variava por região e podia ser um texugo, uma raposa ou até um urso. Quando os ursos escasseavam, a tradição se alterou, e em vez disso foi escolhido um ouriço.

Os colonos alemães nos EUA introduziram a tradição

Os colonos alemães na Pensilvânia, nos Estados Unidos, apresentaram suas tradições e folclore. Na cidade de Punxsutawney, Pensilvânia, Clymer Freas, editor do jornal local Espírito Punxsutawney é geralmente creditado por ser o 'pai' da tradição.

Na ausência de ouriços, as marrãs foram escolhidas por serem abundantes. Os seus padrões de hibernação também funcionaram bem: entram em hibernação no final do Outono, depois emergem marrãs macho em Fevereiro para procurarem um companheiro.

Uma marmota a sair da sua toca.

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Só em 1886 é que foi publicado o primeiro relatório de um evento do Dia da Marmota no Punxsutawney Spirit. Foi um ano depois que foi gravado o primeiro Dia da Marmota 'oficial', com um grupo fazendo uma viagem a parte da cidade chamada Gobbler's Knob para consultar a marmota.

Foi também nesta época que a cidade de Punxsutawney declarou que a sua marmota, então chamada Marmota do Br'er, era a única marmota de previsão do tempo da América. Enquanto outras como Birmingham Bill, Staten Island Chuck e Shubenacadie Sam no Canadá apareceram desde então, a marmota de Punxsutawney é a original. Além disso, ele é um supracentenário uma vez que é supostamente o mesmocriatura que tem feito previsões desde 1887.

Em 1961, a marmota foi renomeada Phil, possivelmente depois do falecido Príncipe Phillip, Duque de Edimburgo.

A tradição expandiu-se para incluir "piqueniques de marmota".

As primeiras celebrações foram realizadas no Punxsutawney Elks Lodge, a partir de 1887. Em Setembro, os piqueniques de marmota centraram-se em torno da alimentação da marmota no lodge, e foi também organizada uma caçada. Foi também servida uma bebida chamada "ponche de marmota".

Isto foi formalizado com a formação do Clube Oficial da Marmota Punxsutawney em 1899 que, juntamente com o próprio Dia da Marmota, continuou a caça e a festa. Com o tempo, a caça tornou-se uma formalidade ritualizada, uma vez que a carne da marmota tinha de ser obtida antes do tempo. No entanto, a festa e a caça não conseguiram atrair o interesse externo suficiente, e a prática acabou por ser interrompida.

Hoje é um evento extremamente popular

Assine no Gobbler's Knob, Punxsutawney, Pennsylvania.

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Em 1993, o filme Dia da Marmota Com Bill Murray popularizou o uso do termo "dia da marmota" para significar algo que se repete infinitamente. Também popularizou o próprio evento: depois do filme sair, a multidão no Gobbler's Knob cresceu de cerca de 2.000 espectadores anuais para uns impressionantes 40.000, o que é quase 8 vezes a população de Punxsutawney.

É um evento chave na mídia no calendário da Pensilvânia, com meteorologistas de televisão e fotógrafos de jornal reunidos para ver Phil sendo convocado para fora de sua toca de manhã cedo por homens usando chapéus de chuva. Seguem-se três dias de celebração, com barracas de comida, entretenimento e atividades.

Punxsutawney Phil é uma celebridade internacional.

Phil vive em uma toca em um zoológico feito pelo homem, climatizado e regulado pela luz ao lado do parque da cidade. Ele não precisa mais hibernar, então é convocado artificialmente da hibernação todos os anos. Ele viaja em seu "ônibus marmota" para escolas, desfiles e eventos esportivos profissionais como convidado de honra, e conhece fãs que viajam de todo o mundo para vê-lo.

A toca de Punxsutawney Phil.

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Os promotores do festival afirmam que suas previsões nunca estão erradas. Até hoje, ele previu 103 previsões para o inverno e apenas 17 para o início da primavera. Os registros sugerem que suas previsões têm sido historicamente corretas menos de 40% do tempo. No entanto, a peculiar pequena tradição do Dia da Marmota se repete ano após ano, ano após ano.