Este artigo é uma transcrição editada de The Causes of the First World War with Margaret MacMillan on Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 17 de dezembro de 2017. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Na época da Primeira Guerra Mundial, a Áustria-Hungria tinha sobrevivido por muito tempo como uma série de confusões e compromissos.

O Império estava espalhado por uma enorme faixa da Europa Central e Oriental, abrangendo os estados modernos da Áustria e Hungria, bem como a República Checa, Eslováquia, Eslovénia, Bósnia, Croácia e partes da atual Polônia, Romênia, Itália, Ucrânia, Moldávia, Sérvia e Montenegro.

A noção de uma identidade nacional partilhada seria sempre um problema, dada a natureza díspar da união e o número de grupos étnicos envolvidos - a maioria dos quais estava interessada em formar a sua própria nação.

No entanto, até à ascensão do nacionalismo nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial, o Império tinha conseguido incorporar um grau de autogovernação, com certos níveis de descentralização a operarem ao lado do governo central.

Diversas dietas - incluindo a Dieta da Hungria e a Dieta Croácia-Eslava - e parlamentos permitiram que os súbditos do Império sentissem alguma sensação de dupla identidade.

Nunca saberemos ao certo, mas sem as forças combinadas do nacionalismo na Primeira Guerra Mundial, é possível que a Áustria-Hungria pudesse ter continuado nos séculos XX e XXI como uma espécie de protótipo para a União Europeia.

Foi possível ser um bom servo do Kaiser e orgulhoso da Áustria-Hungria. e identificar-se como tcheco ou polaco.

Mas, cada vez mais, à medida que a Primeira Guerra Mundial se aproximava, as vozes nacionalistas começaram a insistir que não se podia ser ambos. Os polacos deviam querer uma Polónia independente, tal como todos os verdadeiros sérvios, croatas, checos ou eslovacos deviam exigir a independência. O nacionalismo começava a dilacerar a Áustria-Hungria.

A ameaça do nacionalismo sérvio

Há algum tempo que os principais decisores na Áustria-Hungria queriam entrar em guerra com a Sérvia.

O chefe do Estado-Maior General austríaco, Conrad von Hötzendorf, tinha apelado à guerra com a Sérvia uma dúzia de vezes antes de 1914, porque a Sérvia estava a crescer no poder e a tornar-se um íman para o povo sul-eslavo, incluindo eslovenos, croatas e sérvios, a maioria dos quais vivia no interior da Áustria-Hungria.

Conrad von Hötzendorf tinha apelado à guerra com a Sérvia uma dúzia de vezes antes de 1914.

Para a Áustria-Hungria, a Sérvia era uma ameaça existencial. Se a Sérvia tivesse o seu caminho e os eslavos do Sul começassem a partir, então certamente seria apenas uma questão de tempo até que os polacos do norte quisessem sair.

Entretanto, os Ruthenianos estavam começando a desenvolver uma consciência nacional que poderia levá-los a querer se juntar ao Império Russo e os Tchecos e os Eslovacos já estavam exigindo cada vez mais poder. A Sérvia tinha que ser detida se o Império quisesse sobreviver.

Quando o Arquiduque Franz Ferdinand foi assassinado em Sarajevo, a Áustria-Hungria tinha a desculpa perfeita para ir para a guerra com a Sérvia.

O assassinato do Arquiduque Franz Ferdinand foi a desculpa perfeita para ir para a guerra com a Sérvia.

Com o apoio da Alemanha, os líderes austro-húngaros apresentaram à Sérvia uma lista de exigências - conhecida como Ultimato de julho - que eles acreditavam que nunca seriam aceitas. Com certeza, os sérvios, a quem foram dadas apenas 48 horas para responder, aceitaram nove das propostas, mas só aceitaram parcialmente uma. Áustria-Hungria declarou guerra.