A Idade da Pedra começou há cerca de 2,6 milhões de anos, quando os pesquisadores descobriram as primeiras evidências de humanos usando ferramentas de pedra. Ela durou até cerca de 3.300 AC, quando a Idade do Bronze começou. Normalmente, a Idade da Pedra é dividida em três períodos: o Paleolítico, Mesolítico e Neolítico.

Durante grande parte do início da Idade da Pedra, a Terra estava na Idade do Gelo. Os humanos viviam em pequenos grupos nómadas caçando megafauna, como mastodontes, gatos dente-de-sabre, preguiças gigantes, mamutes lanosos, bisontes gigantes e veados. Por isso, precisavam de ferramentas e armas para caçar, matar e comer eficazmente as suas presas, bem como para criar roupas e estruturas quentes e portáteis.

Muito do que sabemos sobre a vida na Idade da Pedra vem das armas e ferramentas que eles deixaram para trás. Curiosamente, uma descoberta chave dos primeiros achados de ferramentas e armas é que eles foram feitos sob medida para pessoas destras, o que sugere que uma tendência para a destra surgiu muito cedo.

Aqui está um resumo de algumas das ferramentas e armas mais comumente usadas da Idade da Pedra.

Eles dependiam de lanças e flechas

Uma lâmina feita de sílex datada entre 4.000 e 3.300 a.C.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Embora as pessoas da Idade da Pedra tivessem diferentes raspadores, machados manuais e outras ferramentas de pedra, as mais comuns e importantes eram lanças e flechas. Essas ferramentas compostas - nomeadas porque eram feitas de mais de um material - normalmente eram compostas por um eixo de madeira amarrado a uma pedra no topo, usando fibras vegetais ou nervos de animais.

As lanças eram simples, mas mortíferas e eficazes. Eram feitas de madeira afiada em forma de folha triangular e eram amplamente usadas como arma em guerras e caçadas tanto por cavaleiros como por caçadores de pés descalços. As lanças eram atiradas ou empurradas para dentro de um animal ou inimigo em combate próximo.

As flechas eram feitas de madeira e tinham uma cabeça afiada e pontiaguda. A cauda era frequentemente feita de penas e, ocasionalmente, materiais explosivos eram também acrescentados à ponta. Combinado com a lança, o arco e a flecha era uma parte essencial do arsenal de um caçador e era também mortal quando usado na guerra.

Semelhantes às lanças e flechas, os eixos também eram amplamente utilizados e afiados num ponto contra uma rocha. Embora tivessem um alcance mais limitado, eram altamente eficazes quando em combate próximo e também eram úteis quando mais tarde preparavam um animal como alimento, ou quando cortavam madeira e vegetação rasteira.

Arpões e redes ajudaram a apanhar animais mais esquivos

Há evidências de que os arpões foram usados no final da Idade da Pedra para matar animais grandes como baleias, atum e espadarte. Uma corda foi presa ao arpão a fim de puxar o animal caçado para o caçador.

As redes também eram utilizadas e ofereciam a vantagem de não exigir contato humano direto. Elas eram feitas de cordas ou fios feitos de fibras vegetais ou nervos de animais, ou mesmo galhos de árvores com pequenos espaços entre elas para presas maiores e mais fortes. Isso permitia que grupos de caçadores capturassem animais grandes e pequenos tanto em terra como no mar.

Diferentes pedras foram usadas para açougue e artesanato

Os martelos eram algumas das mais simples ferramentas antigas da Idade da Pedra. Feito de uma pedra dura, quase inquebrável, como arenito, quartzito ou calcário, era usado para golpear ossos de animais e esmagar ou bater em outras pedras.

Ferramentas neolíticas: moinho de grão, pilões, raspador de meia pedra, machado de volta polido.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Muitas vezes, eram usadas pedras de martelo para fazer flocos, que consistiam em bater noutras pedras até que se partissem flocos de pedra menores e afiados. Flocos de pedra maiores eram então afiados para serem usados como armas, tais como machados e arcos e flechas.

Para elementos mais detalhados do talho, tais como a divisão da carne em pedaços menores e o corte da pele e do pêlo, foram utilizados especialmente flocos afiados de pedra conhecidos como picadores. Os picadores também foram utilizados para cortar plantas e raízes de plantas, bem como tecidos cortados para roupas quentes e estruturas portáteis semelhantes a tenda.

Os raspadores também eram feitos de pequenas pedras afiadas, que transformavam peles cruas em tendas, roupas e outras utilidades. Eles variavam em tamanho e peso, dependendo do trabalho para o qual eram necessários.

Nem todas as armas da Idade da Pedra eram feitas de pedra.

Há evidências de que grupos de humanos experimentaram com outras matérias-primas, incluindo osso, marfim e chifre, especialmente durante o último período da Idade da Pedra, incluindo agulhas de osso e marfim, flautas de osso para tocar música e flocos de pedra tipo cinzel usados para esculpir chifre, madeira ou osso, ou mesmo obras de arte em uma parede da caverna.

Mais tarde as armas e ferramentas também se tornaram mais diversas, e foram feitos 'conjuntos de ferramentas', o que sugere um ritmo mais rápido de inovação. Por exemplo, durante a era Mesolítica, um floco podia ser uma ferramenta cujo um lado era usado como uma faca, o segundo como uma pedra de martelo e o terceiro como um raspador. Métodos diferentes de fazer ferramentas semelhantes também sugerem o surgimento de identidades culturais distintas.

A cerâmica mais antiga conhecida foi encontrada num sítio arqueológico no Japão, com fragmentos de recipientes de barro usados na preparação de alimentos, encontrados lá até 16.500 anos de idade.

Embora a Idade da Pedra seja por vezes pensada como sendo uma era pouco qualificada ou pouco sofisticada, foram descobertas várias ferramentas e armas que demonstram que os nossos antepassados eram altamente inovadores, colaborativos e resistentes quando se tratava de sobreviver num ambiente que muitas vezes era incessantemente duro.