Muitas vezes retratado usando óculos ousados e um elegante terno de duplo peito, Aristóteles Onassis (1906-1975) foi um magnata marítimo grego que dominou a navegação internacional durante os anos 50 e 60. Sua jornada para a imensa riqueza e notoriedade nem sempre foi simples, caracterizada pela tragédia pessoal e pelo excesso de ambição.

No entanto, durante sua vida, Onassis construiu a maior empresa de navegação privada do mundo e acumulou uma riqueza pessoal monumental. Eventualmente, ele casou-se com uma das mulheres mais famosas do mundo: Jacqueline Kennedy Onassis, mais conhecida como Jackie Kennedy.

A Catástrofe de Esmirna

Aristóteles Sócrates Onassis nasceu em Esmirna, na Turquia moderna, em 1906, para uma família rica em tabaco. Esmirna foi retomada pela Turquia durante a Guerra Greco-Turca (1919-22). O conflito viu os bens substanciais da família Onassis serem perdidos e forçou-os a tornarem-se refugiados quando fugiram para a Grécia em 1922.

Em setembro daquele ano, um grande incêndio começou em Esmirna quando as forças turcas capturaram a cidade portuária e começaram a incendiar as casas gregas. Enquanto gregos e armênios fugiram para a orla, militantes turcos cometeram vários atos de atrocidade. Quando cerca de 500 gregos cristãos procuraram refúgio em uma igreja, ela foi queimada com eles presos lá dentro. Entre os mortos estavam os 4 tios de Onassis, sua tia e elafilha.

Nuvens de fumo do incêndio de Esmirna, em 1922.

Crédito de Imagem: Comuns / Domínio Público

Fugindo da tragédia e esperando reconstruir a fortuna de sua família, Onassis, de apenas 17 anos, viajou para Buenos Aires, na Argentina. À noite, trabalhou como operador de centrais telefônicas para a companhia britânica United River Plate Telephone e, de dia, estudou comércio e administração portuária.

Aplicando o que aprendeu, Onassis iniciou seu próprio negócio no setor de importação e exportação, fazendo uma enorme quantidade de dinheiro vendendo tabaco inglês-turco para a Argentina. Aos 25 anos, ele havia feito o primeiro de muitos futuros milhões de dólares.

Maga da expedição

Na década de 1930, Onassis aproveitou a Grande Depressão, comprando 6 navios por uma fração do seu valor. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele então alugou vários navios aos Aliados e comprou mais 23 após a guerra. Sua frota de navegação logo chegou a mais de 70 navios, com grande parte de sua riqueza proveniente de lucrativos contratos de preço fixo com grandes companhias petrolíferas como a Texaco.

Durante o boom petrolífero dos anos 50, Onassis estava em discussões com o rei da Arábia Saudita para assegurar um acordo de transporte de petroleiros. Mas o acordo levantou alarmes nos EUA, onde a American-Arabian Co. tinha o monopólio do transporte de petróleo.

Como resultado, Onassis logo descobriu que tinha um alvo nas costas. O FBI lançou uma investigação de fraude contra ele por ter exibido uma bandeira americana nos seus navios quando só se podia fazê-lo com a cidadania americana. Como penalidade, Onassis teve de pagar uma multa de 7 milhões de dólares.

Além de tabaco e petróleo, Onassis também teve sucesso na indústria baleeira. Mas seus navios ao largo da costa da América do Sul prestaram pouca atenção às restrições internacionais e foram capturados pelos militares peruanos após a caça à baleia muito perto das águas peruanas sem permissão. Os peruanos até jogaram bombas que explodiram perto dos navios. No final, Onassis vendeu sua empresa para uma baleeira japonesaempresa.

Expandindo seu crescente império naval, Onassis mudou-se para Nova York. No entanto, antes de partir, Onassis criou um fundo de bolsas de estudo para incentivar o intercâmbio internacional.

Projeto Ômega

Onassis chegou ao Mónaco em 1953 e começou a comprar acções da Société des bains de mer de Monaco (SBM). A SBM era proprietária do casino, hotéis e outras propriedades no resort de Monte Carlo.

No entanto, o seu poder no Mónaco logo colocou Onassis em conflito com o Príncipe Rainier nos anos 60. O príncipe queria aumentar o turismo investindo na construção de hotéis, enquanto Onassis queria manter o Mónaco como um resort exclusivo. Esta questão tornou-se cada vez mais tensa, especialmente quando Charles de Gaulle iniciou um boicote francês ao Mónaco em 1962. Perdendo dinheiro e acções na SBM, Onassis vendeu o seue deixou o Mónaco.

Príncipe Rainier e Princesa Graça do Mónaco na Casa Branca em 1961.

Crédito de Imagem: Biblioteca JFK / Domínio Público

Em outubro de 1968, Onassis anunciou o lançamento de seu programa de investimento de 400 milhões de dólares para construir uma infra-estrutura industrial na Grécia: o Projeto Omega. Onassis tinha adoçado o ditador da junta grega Georgios Papadopoulos, emprestando-lhe o uso de sua vila e comprando vestidos para sua esposa.

Infelizmente para a Onassis, as divisões internas dentro da liderança da junta significaram que o projeto continuou sendo dividido entre diferentes investidores, incluindo o rival de negócios da Onassis, Stavros Niarchos.

Olympic Airways

Na década de 1950, o Estado grego já não tinha meios para gerir as companhias aéreas gregas devido à falta de dinheiro e às greves. As companhias aéreas foram, portanto, vendidas a investidores privados, um dos quais era Aristóteles Onassis.

Incapaz de usar o símbolo olímpico com 5 anéis de interbloqueio para o logotipo da sua companhia aérea, Onassis simplesmente acrescentou outro anel e nomeou a sua companhia Olympic Airways. O tempo de Onassis à frente da Olympic Airways é lembrado como uma era dourada, devido ao seu investimento em treinamento e uso de tecnologia de ponta.

Fotografia da descolagem de um Boeing Olímpico, com o logótipo de 6 anéis.

Crédito de Imagem: Comuns / Domínio Público

Paul Ioannidis, um alto diretor da Olympic Airways, descreveu como Onassis "era casado com o mar, mas Olympic era sua amante. Costumávamos dizer que ele gastava todo o dinheiro que ganhava no mar com sua amante no céu".

Onassis manteve o contrato de 1957 até 1974, quando as greves terminaram e o governo criou uma lei onde a Olympic Airlines não podia demitir funcionários.

'Jackie O'.

Em 1946, Aristóteles Onassis casou-se com Athina Mary 'Tina' Livanos, filha de outro magnata da navegação, que tinha 23 anos de idade, e juntos tiveram dois filhos: Alexander, que morreu em 1973 num trágico acidente de avião, e Christina, que deu nome ao super iate da família, Christina O .

No entanto, o casamento deles terminou amargamente em 1960, quando Athina apanhou Onassis a ter um caso. Ele também tinha uma relação com a cantora de ópera grega, Maria Callas, desde 1957.

Em 20 de Outubro de 1968, Onassis casou com o seu amigo Jackie Kennedy na sua ilha grega privada, Skorpios. Embora fosse um mulherengo conhecido, Onassis podia oferecer protecção e luxo à viúva do ex-presidente. O seu casamento era impopular com muitos católicos conservadores, uma vez que Onassis era divorciado, ganhando o apelido de 'Jackie O' à antiga Primeira Dama.

No entanto, a filha de Onassis, Christina, deixou claro que não gostava de Jackie, especialmente depois da morte de Alexander. Ela até tentou convencer seu pai de que Jackie tinha passado uma maldição após os assassinatos de John e Robert F. Kennedy.

Aristóteles Onassis morreu em Paris a 15 de Março de 1975, deixando 55% da sua riqueza à sua filha, Christina. Christina concordou em dar a Jackie 26 milhões de dólares se não contestasse a vontade de Onassis. Ele foi enterrado na sua ilha, Skorpios, ao lado do seu filho Alexander. A outra parte da sua riqueza foi para a Alexander S. Onassis Public Benefit Foundation.