Hoje em dia, as estreitas faixas em torno da aldeia de Moissy, no Vale de Dives em França, são pacíficas. É difícil acreditar que no Verão de 1944 testemunharam uma destruição impensável durante a batalha conclusiva da campanha da Normandia, a Batalha do Bolso Falaise.

Breakout

Em meados de julho daquele ano, os Aliados haviam estabelecido uma base na Europa, mas ainda não haviam conseguido romper as linhas alemãs na Normandia. Eles planejavam fazê-lo em duas etapas.

No dia 18 de Julho os britânicos lançaram a Operação Goodwood, uma ofensiva para completar a captura de Caen, que foi um objectivo notável da operação do Dia D. A acção em torno de Caen atraiu o exército alemão, longe dos americanos em Saint-Lo.

A operação americana, Cobra, começou no dia 25 de Julho, com um intenso bombardeamento aéreo aliado de um troço da linha alemã a oeste de Saint-Lo. Com os abastecimentos a esgotar-se e as suas reservas blindadas amarradas em Caen, a defesa alemã desmoronou-se e os americanos conseguiram ultrapassar a lacuna resultante.

Os alemães voltaram a cair em ambas as áreas. Os americanos espalharam-se para sul e leste, enquanto os britânicos e canadianos se empurraram para sul.

Operação Luttich

Apesar da escassez crônica de recursos e do baixo moral das tropas alemãs, Hitler insistiu em uma nova contra-ofensiva na Normandia. O comandante do Grupo B do Exército Alemão, Marechal de Campo Gunther von Kluge, aceitou as exigências do líder nazista, apesar dos protestos de seus oficiais.

A Operação Luttich foi lançada a 7 de Agosto com o objectivo de separar os Aliados. Nos locais, os alemães empurraram várias milhas para as linhas americanas mas, após seis dias e pesados ataques aéreos dos Aliados, a ofensiva estagnou.

A praça central de Falaise, vista em 17 de Agosto de 1944. Crédito: Fotos Normandie

As baixas alemãs eram altas. Pior ainda, os alemães tinham se enterrado ainda mais atrás das linhas aliadas em um bolso em torno da área de Falaise, o que os deixou vulneráveis ao envolvimento.

Um plano para envelopamento

A 8 de Agosto, o comandante de campo dos Aliados, Marechal de Campo Bernard Montgomery, ordenou às forças britânicas e canadianas, que nessa altura estavam a pressionar em Falaise, que avançassem para sudeste em direcção a Trun e Chambois, no Vale do Mergulho.

Os americanos, por sua vez, deveriam se dirigir ao argentino. Entre eles, envolveriam o Grupo B do Exército Alemão.

A 16 de Agosto, Hitler ordenou uma retirada mas já era tarde demais. Nessa altura, a única via de fuga disponível - entre Cambois e St Lambert - media apenas duas milhas.

A cortiça polaca

A 1ª Divisão Polonesa Armada, que chegou à Normandia no início de Agosto, esteve ligada ao Exército canadiano durante as operações em torno de Falaise.

A 19 de Agosto, quando milhares de soldados alemães do Grupo B do Exército estavam a fugir através da Lambert-gap Chambois-St, os polacos capturaram a Colina 262, um cume com vista para a rota de fuga.

Cortados dos reforços e sem munições, 1.500 polacos enfrentaram agora 100.000 soldados alemães em retirada, que resistiram durante dois dias aos furiosos ataques alemães até serem finalmente reforçados pelos canadenses.

Dirigindo-se às forças polacas, que perderam 350 homens no Monte 262, Montgomery disse:

"Os alemães estavam presos como se estivessem numa garrafa; tu eras a rolha naquela garrafa."

Um memorial à 1ª Divisão Blindada Polaca no Monte 262. O tanque Sherman leva o nome do General Maczek, o comandante da divisão.

O bolso é selado

A 21 de Agosto, o Bolso Falaise foi selado. Cerca de 60.000 soldados do Grupo B do Exército ficaram presos lá dentro, 50.000 dos quais foram feitos prisioneiros. Na região de 10.000 foram mortos por artilharia ou por ataques aéreos dentro do bolso.

As estreitas faixas que formavam a rota de fuga final estavam repletas de cadáveres humanos e animais e veículos queimados. Dois dias após a batalha, o General americano Dwight D. Eisenhower visitou o local:

"O campo de batalha em Falaise era sem dúvida um dos maiores 'campos de morte' de qualquer uma das áreas de guerra. Quarenta e oito horas após o fechamento da brecha fui conduzido através dele a pé, para encontrar cenas que só podiam ser descritas por Dante."