Em abril de 1961, 2,5 anos após a Revolução Cubana, que viu forças revolucionárias lideradas por Fidel Castro derrubarem o governo apoiado pelos Estados Unidos de Fulgencio Batista, uma força de exilados cubanos treinados e armados pela CIA invadir Cuba. Após um ataque aéreo fracassado em 15 de abril, uma invasão terrestre por mar ocorreu em 17 de abril.

Os 1.400 soldados cubanos anti-Castro, em número elevado, devem ter sido extremamente iludidos, pois foram derrotados em menos de 24 horas. A força invasora sofreu 114 baixas com mais de 1.100 prisioneiros.

Porque é que a invasão ocorreu?

Embora após a revolução Castro tenha declarado que não era comunista, a Revolução Cubana não foi tão conciliadora com os interesses empresariais norte-americanos como foi sob o governo de Batista. Castro nacionalizou as empresas dominadas pelos EUA que operavam em solo cubano, como a indústria açucareira e as refinarias de petróleo de propriedade norte-americana, o que levou ao início de um embargo norte-americano contra Cuba.

Cuba sofreu economicamente devido ao embargo e Castro se voltou para a União Soviética, com a qual havia estabelecido relações diplomáticas pouco mais de um ano após a revolução. Todas estas razões, mais a influência de Castro sobre outros países latino-americanos, não se adequaram aos interesses políticos e econômicos americanos.

Enquanto o presidente americano John F. Kennedy estava relutante em aprovar o plano do seu antecessor Eisenhower de armar e treinar uma força invasora de exilados cubanos, ele aceitou a pressão política e deu o aval.

O seu fracasso foi uma vergonha e naturalmente enfraqueceu as relações dos EUA tanto com Cuba como com os soviéticos. No entanto, apesar de Kennedy ser um firme anti-comunista, não queria uma guerra e concentrou mais esforços na espionagem, sabotagem e possíveis tentativas de assassinato.