Antes e durante a Segunda Guerra Mundial, os nazistas roubaram, saquearam e coletaram arte de toda a Europa, pilhando as melhores coleções e galerias e escondendo algumas das peças mais preciosas do cânone ocidental em todo o território ocupado pelos nazistas.

Em 1943, os Aliados estabeleceram o programa Monumentos, Belas Artes e Arquivos na esperança de salvaguardar obras de importância artística e histórica do roubo ou destruição por parte dos nazistas.

Composto em grande parte por estudiosos e curadores, este grupo, apelidado de "Homens Monumentos" (embora houvesse algumas mulheres em seu número) continuou a garantir a segurança e preservação de algumas das melhores obras e coleções de arte da Europa, passando anos após a guerra procurando peças perdidas ou desaparecidas. Aqui estão 10 fatos sobre alguns destes notáveis homens e mulheres.

1. o grupo original tinha 345 membros de 13 países

Na eclosão da guerra, a última coisa na mente dos políticos foi a destruição e o saque de arte e monumentos na Europa: na América, porém, historiadores de arte e diretores de museus, como Francis Henry Taylor, do Metropolitan Museum of Art, estavam assistindo com a maior preocupação quando os nazistas começaram a retirar à força a arte de algumas das maiores galerias e coleções do continente.

Finalmente, após meses de petição, o então Presidente, Franklin D. Roosevelt, estabeleceu uma comissão que, por sua vez, levaria à criação do programa Monumentos, Belas Artes e Arquivos (MFAA). A fim de ter as melhores pessoas possíveis na equipe, eles recrutaram membros de toda a Europa e América, resultando em um grupo de 345 membros de 13 diferentesNacionalidades.

2. os Monumentos Os homens tinham uma mão cheia de mulheres entre eles

Enquanto a maioria dos Monumentos Homens eram de facto homens, algumas mulheres juntaram-se às suas fileiras, nomeadamente Rose Valland, Edith Standen e Ardelia Hall. Estas três mulheres eram todas especialistas na sua área, estudiosas e académicas que desempenhariam um papel inestimável na localização e devolução de algumas das obras-primas perdidas da Europa.

Valland trabalhou no museu Jeu de Paume, em Paris, e registrou secretamente os destinos e conteúdos dos principais carregamentos de arte para a Europa Oriental ocupada pelos nazistas. Após a guerra, suas anotações forneceram informações valiosas para as forças aliadas.

Fotografia de Edith Standen, Monuments, Fine Arts, and Archives Section of the Office of Military Government, Estados Unidos, 1946

Crédito de Imagem: Domínio Público

3. durante a guerra, o seu trabalho foi sobre a salvaguarda dos tesouros culturais

Enquanto a guerra grassava na Europa, tudo o que os Aliados podiam fazer era salvaguardar e proteger da melhor forma possível a arte e os tesouros ainda em seu poder, em particular aqueles que estavam em perigo iminente de serem bombardeados. Também avaliaram os danos causados por toda a Europa e marcaram nos mapas locais de particular importância, para que os pilotos pudessem tentar evitar bombardear essas áreas.

À medida que a maré mudou e os Aliados começaram a avançar por toda a Europa, o trabalho dos Homens dos Monumentos começou a expandir-se. Eles estavam empenhados em garantir que os nazis não destruíssem peças como parte de uma política de terra queimada, e também queriam evitar que o fogo armado prejudicasse qualquer coisa enquanto os Aliados avançavam.

4. oficiais de alta patente estavam preocupados que os soldados não dessem ouvidos aos homens dos monumentos.

Cerca de 25 Monumentos Os homens acabaram na linha da frente durante a Segunda Guerra Mundial em seus esforços para proteger e salvaguardar os tesouros culturais. Oficiais e políticos de alto escalão tinham sido cautelosos em deixar esta nova força-tarefa solta no campo, acreditando que era improvável que os soldados adolescentes prestassem muita atenção aos apelos dos curadores de meia-idade quando a arte naziense foi descoberta.

De um modo geral, estavam errados. Os relatos detalham o cuidado tomado pela maioria dos soldados no manuseio da arte. Muitos deles compreenderam claramente a importância cultural e histórica de algumas das peças em sua posse e se esforçaram para garantir que não as danificassem. Os Homens dos Monumentos eram muito respeitados e apreciados.

5. os homens dos monumentos localizaram alguns dos principais repositórios de arte na Alemanha, Áustria e Itália

Em 1945, o mandato dos Homens dos Monumentos expandiu-se. Eles agora tinham de encontrar arte que não era apenas ameaçada por bombardeios e guerras, mas que tinha sido activamente saqueada e escondida pelos nazis.

Graças a uma inteligência valiosa, enormes tesouros de arte saqueada foram encontrados em toda a Europa: os repositórios notáveis incluem os encontrados no Castelo de Neuschwanstein na Baviera, as minas de sal em Altaussee (que incluíam o famoso Altar Peça de Gante) e numa prisão em San Leonardo, na Itália, que continha grandes quantidades de arte retirada dos Uffizi em Florença.

O Altarpe de Ghent nas Minas de Sal de Altaussee, 1945.

Crédito de Imagem: Domínio Público

6. muito do que foi recuperado pertenceu a famílias judias.

Enquanto os Homens dos Monumentos recuperaram muitas peças de arte e escultura famosas, muito do que encontraram foram relíquias de família e objetos de valor, confiscados de famílias judias antes de sua deportação para campos de concentração.

Muitas destas peças foram reclamadas de volta por parentes e herdeiros, mas muitas não puderam ser rastreadas até herdeiros ou descendentes vivos.

7. enormes pontos de recolha foram estabelecidos para facilitar a rápida restituição

Parte do que foi recuperado foi fácil de devolver: os inventários dos museus, por exemplo, permitiram que museus e instituições culturais reclamassem rapidamente o que era deles e o vissem regressar ao seu devido lugar o mais rapidamente possível.

Os pontos de recolha foram estabelecidos em Munique, Wiesbaden e Offenbach, com cada armazém especializado num determinado tipo de arte. Eles funcionaram durante vários anos após o fim da guerra e supervisionaram o retorno de milhões de objectos.

8. mais de 5 milhões de artefactos culturais foram devolvidos pelos Homens dos Monumentos

Ao longo da sua existência, estima-se que os Homens dos Monumentos tenham devolvido cerca de 5 milhões de artefactos culturais aos seus legítimos proprietários, tanto na Europa como no Extremo Oriente.

9. os últimos monumentos que os homens deixaram a Europa em 1951

Foram necessários 6 anos após o fim da guerra para que os últimos homens dos Monumentos deixassem a Europa e regressassem à América. Durante este tempo, o seu número foi reduzido para cerca de 60 pessoas que trabalhavam no campo.

O seu trabalho ajudou a restaurar obras de arte inestimáveis aos seus legítimos proprietários em todo o mundo. A Convenção de Haia de 1954 para a Protecção dos Bens Culturais em Caso de Conflito Armado foi, em grande parte, instigada graças ao trabalho dos Homens dos Monumentos e à consciência que estes suscitaram sobre as questões do património cultural.

10. O seu trabalho foi largamente esquecido durante décadas.

Durante décadas, o trabalho dos Homens dos Monumentos foi largamente esquecido. Foi apenas no final do século XX que houve um real interesse renovado nas suas realizações e no seu papel em garantir a preservação e existência do cânone de arte ocidental tal como o conhecemos.