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Em 1789, a França era a potência da Europa, com um grande império ultramarino, fortes laços comerciais coloniais, bem como um florescente comércio de seda em casa, e era o centro do movimento iluminista na Europa. A Revolução que envolveu a França chocou os seus homólogos europeus e mudou completamente o curso da política e do governo franceses. Muitos dos seus valores - l iberté, égalité, fraternité - ainda hoje são amplamente utilizados como um lema.

1. Louis XVI & Maria Antonieta

A França tinha uma monarquia absoluta no século XVIII - a vida centrada em torno do rei, que tinha poder completo. Embora teoricamente isto pudesse funcionar bem, era um sistema fortemente dependente da personalidade do rei em questão. Luís XVI era indeciso, tímido e carente do carisma e do encanto de que os seus antecessores tanto se beneficiaram.

A corte de Versalhes, nos arredores de Paris, tinha entre 3.000 e 10.000 cortesãos que lá viviam ao mesmo tempo, todos vinculados por uma etiqueta rigorosa. Um conjunto social tão grande e complexo exigia a gestão do rei para gerir o poder, conceder favores e vigiar os potenciais desordeiros. Louis simplesmente não tinha a capacidade ou a vontade de ferro necessária para o fazer.

A esposa e rainha de Louis, Maria Antonieta, era uma princesa nascida na Áustria, cujas despesas (supostamente) extravagantes, simpatias austríacas e alegado desvio sexual eram alvo de repetidos alvos. Incapazes de agir de uma forma que poderia ter transformado a opinião pública, o casal real viu-se transformado em bodes expiatórios para muito mais assuntos do que aqueles que podiam controlar.

"Marie Antoinette en chemise", retrato da rainha em vestido de musselina (por Louise Élisabeth Vigée Le Brun, 1783)

Crédito da Imagem: Élisabeth Louise Vigée Le Brun, domínio público, via Wikimedia Commons

Como monarca absoluto, Luís também foi considerado um pouco responsável - juntamente com os seus conselheiros - pelos fracassos. Os fracassos só podiam ser imputados a conselheiros ou partidos externos durante tanto tempo e, no final da década de 1780, o próprio rei era alvo do descontentamento e da raiva popular e não daqueles que o rodeavam: uma posição perigosa para um monarca absoluto.rei como sendo ungido por Deus, foram os seus súbditos que lhes permitiram manter este estatuto.

2. problemas herdados

O poder da monarquia francesa tinha atingido o auge sob Luís XIV e, quando Luís XVI herdou, a França encontrava-se numa situação financeira cada vez mais terrível, enfraquecida pela Guerra dos Sete Anos e pela Guerra da Independência americana.

Com um sistema de tributação antigo e ineficiente que via grandes parcelas das partes mais ricas da sociedade francesa isentas de grandes impostos, a carga era suportada pelos mais pobres e simplesmente não fornecia dinheiro suficiente.

Variações por região também causaram infelicidade: a Bretanha continuou a pagar a gabelle (imposto sobre o sal) e o subsídio de eleição O sistema era desajeitado e injusto, com algumas áreas sobre-representadas e algumas sub-representadas no governo e através de contribuições financeiras, e precisava desesperadamente de reformas abrangentes.

A economia francesa também estava crescendo cada vez mais estagnada. Impedida por portagens e tarifas internas, o comércio regional era lento e a revolução agrícola e industrial que estava atingindo a Grã-Bretanha era muito mais lenta para chegar, e para ser adotada na França.

3. o sistema de propriedades & o bourgeoise

O Sistema das Herdades estava longe de ser único na França: esta antiga estrutura social feudal dividiu a sociedade em 3 grupos, clero, nobreza e todos os outros. No período medieval, antes do boom das classes mercantes, este sistema reflectia amplamente a estrutura do mundo. À medida que mais e mais homens prósperos se erguiam nas fileiras, a rigidez do sistema tornou-se uma fonte crescente deA nova classe burguesa só poderia dar o salto para o Segundo Estado (a nobreza) através da prática da venalidade, da compra e venda de escritórios.

A seguir parlementos O bloqueio das reformas, Luís XVI foi persuadido a convocar uma assembleia conhecida como o General das Fazendas, que tinha sido convocada pela última vez em 1614. Cada propriedade elaborou uma lista de reivindicações, a cahier de doleances, O evento transformou-se num impasse, com a Primeira e a Segunda Herdade votando continuamente para bloquear a Terceira Herdade por um desejo mesquinho de manter o seu estatuto firme, recusando-se a reconhecer a necessidade de trabalhar em conjunto para alcançar a reforma.

Inauguração da Fazenda Geral em Versalhes 5 de Maio de 1789

Crédito da imagem: Isidore-Stanislaus Helman (1743-1806) e Charles Monnet (1732-1808), domínio público, via Wikimedia Commons

Estas divisões profundas entre as propriedades foram um dos principais factores que contribuíram para a erupção da revolução. Com um Terceiro Estado cada vez maior e cada vez mais alto, a perspectiva de uma mudança social significativa começou a parecer cada vez mais uma possibilidade.

4. tributação & dinheiro

As finanças francesas eram uma confusão no final do século XVIII. O sistema fiscal permitia aos mais ricos evitar pagar praticamente qualquer imposto, e dado que a riqueza quase sempre igualava o poder, qualquer tentativa de fazer passar reformas financeiras radicais era bloqueada pela ...parlements. Incapaz de alterar o imposto, e não ousando aumentar a carga sobre aqueles que já o suportaram, Jacques Necker, o ministro das finanças, levantou dinheiro através da contracção de empréstimos em vez de aumentar os impostos. Embora isto tivesse alguns benefícios a curto prazo, os empréstimos acumularam juros e empurraram o país ainda mais para o endividamento.

Numa tentativa de acrescentar alguma forma de transparência às despesas reais e criar uma população mais educada e informada, Necker publicou as despesas e contas da Coroa num documento conhecido como o Compte rendu au roi. Em vez de aplacar a situação, deu de facto às pessoas uma visão de algo que antes não tinham considerado ser da sua conta.

Com a França à beira da falência, e as pessoas mais conscientes e menos tolerantes com o sistema financeiro feudal que sustentavam, a situação estava se tornando cada vez mais delicada. Tentativas de fazer passar por reformas financeiras radicais foram feitas, mas a influência de Louis era muito fraca para forçar seus nobres a se curvarem à sua vontade.

5. o Século das Luzes

Os historiadores debatem a influência do Iluminismo na Revolução Francesa. Indivíduos como Voltaire e Rousseau defenderam valores de liberdade, igualdade, tolerância, governo constitucional e a separação da igreja e do estado. Numa época em que os níveis de alfabetização aumentavam e a impressão era barata, estas ideias foram discutidas e disseminadas muito mais do que os movimentos anteriores.

Muitos também vêem a filosofia e os ideais da Primeira República como sendo sustentados pelas idéias do Iluminismo, e o lema mais estreitamente associado à própria revolução - 'liberté, égalité, fraternité' - pode ser visto como um reflexo de idéias-chave nos panfletos do Iluminismo.

Voltaire, Retrato de Nicolas de Largillière, c. 1724

Crédito de imagem: Nicolas de Largillière, domínio público, via Wikimedia Commons

6. Má sorte.

Muitas dessas questões foram fatores de longo prazo que causaram descontentamento e estagnação na França, mas não causaram a eclosão da revolução nos primeiros 15 anos do reinado de Louis. O custo de vida real aumentou 62% entre 1741 e 1785, e dois anos sucessivos de colheitas ruins em 1788 e 1789 fizeram com que o preço do pão fosse dramaticamente inflado, juntamente com uma queda nos salários.

Esta dificuldade acrescentada acrescentou uma camada extra de ressentimento e peso às queixas do Terceiro Estado, que era composto em grande parte por camponeses e alguns burgueses. As acusações de gastos extravagantes da família real - independentemente da sua verdade - exacerbaram ainda mais as tensões, e o rei e a rainha foram cada vez mais alvos de libelas e ataques na imprensa.