William E. Boeing foi um empresário americano e pioneiro na indústria da aviação. Sua vida é uma história de como o fascínio de um jovem pelas aeronaves acabou se transformando na Boeing, a maior empresa aeroespacial do mundo.

Não é bem um exemplo clássico do sonho americano idealizado - o seu pai uma descrição mais reconhecível disso - a Boeing era um visionário capaz de transformar um interesse crescente pela aviação numa indústria de desenvolvimento.

O sucesso da Boeing deve-se em grande parte à sua capacidade de compreender, adaptar-se e desenvolver-se. Por isso, a natureza do trabalho da Boeing foi de vanguarda, é pouco provável que ele próprio tenha visualizado completamente a trajectória da empresa.

Aqui está a história de William E. Boeing e a criação da pioneira empresa Boeing.

O pai da Boeing também foi um empresário de sucesso.

Tendo sido cortado pelo seu pai depois de imigrar para a América, Wilhelm Böing, o pai de William, forjou o seu próprio caminho como trabalhador manual antes de se juntar a Karl Ortmann, cuja filha, Marie, ele se casaria mais tarde.

Depois de ter acabado por se dedicar sozinho, Wilhelm encontrou a sua fortuna entre o ferro e a madeira de Minnesotan antes de se diversificar para as finanças e a produção. Wilhelm forneceu tanto a inspiração como o apoio financeiro para os empreendimentos comerciais do seu filho.

Boeing desistiu de Yale

Wilhelm morreu quando William tinha apenas 8 anos. Depois que a mãe de William Marie se casou novamente, ele foi enviado para o exterior para estudar em Vezey, Suíça. Ele retornou para continuar sua educação em uma escola preparatória em Boston antes de matricular-se na Escola Científica Yale's Sheffield, em Connecticut, para estudar engenharia.

Em 1903, faltando um ano para o fim do ano, a Boeing desistiu e decidiu transformar a terra herdada no porto de Gray's, Washington, em um pátio de madeira. Em dezembro, os irmãos Wright pilotariam com sucesso o primeiro vôo.

Boeing seguiu as pegadas do seu pai

Tal como a firma do seu pai, a empresa de madeira da Boeing serviu as crescentes exigências da Revolução Industrial. O sucesso permitiu-lhe expandir-se, primeiro para o Alasca, depois para Seattle onde, em 1908, criou a Greenwood Timber Company.

Dois anos depois, a morte da sua mãe Marie viu-o herdar 1 milhão de dólares, o equivalente a 33 milhões de dólares hoje. Isto financiou a diversificação em construção de barcos que se seguiu à compra do estaleiro Heath Shipyard no Rio Duwamish, Seattle.

As primeiras experiências de voo da Boeing frustraram-no.

Em 1909, a Boeing participou da Exposição Alaska-Yukon-Pacific Exposition em Washington e pela primeira vez encontrou aviões, um hobby popular na América pós-Wright Brothers. Um ano depois, no Dominguez Flying Meet na Califórnia, a Boeing pediu a todos os pilotos que o levassem para um voo com todos menos um em declínio. A Boeing esperou três dias antes de aprender que Louis Paulhan já tinha partido.

Quando o Boeing foi eventualmente levado por um amigo para um voo num hidroavião Curtiss, ficou desapontado, achando o avião desconfortável e instável. Começou a aprender sobre mecânica aeronáutica com o objectivo de eventualmente melhorar o seu design.

Um retrato de William Boeing actualmente em exposição no San Diego Air & Arquivos do Museu Espacial.

Crédito da imagem: SDASM Archives via Wikimedia Commons / Domínio Público

Um avião danificado levou a Boeing à fabricação de aeronaves

Aprender a voar era o próximo passo lógico, então a Boeing começou as aulas em 1915 na Escola de Aviação Glenn L. Martin em Los Angeles. Ele comprou um dos aviões de Martin que caiu logo depois. Ao aprender reparos poderia levar semanas, a Boeing disse ao amigo e comandante da Marinha dos EUA, George Westervelt: "Poderíamos construir um avião melhor nós mesmos e construí-lo melhor". Westervelt concordou.

Em 1916, juntos fundaram a Pacific Aero Products. A primeira tentativa da empresa, carinhosamente chamada Bluebill, profissionalmente chamada de B&W Seaplane e mais tarde o Modelo C, foi um enorme sucesso.

A visão militar de Westervelt ofereceu à Boeing uma oportunidade

Westervelt deixou a empresa quando foi transferida para leste pela Marinha. Sem talento em engenharia, a Boeing convenceu a Universidade de Washington a iniciar um curso de engenharia aeronáutica em troca da construção de um túnel de vento. Após a transformação de Heath Shipyard em uma fábrica, Westervelt instou a Boeing a solicitar contratos governamentais, antecipando o envolvimento dos EUA na Primeira Guerra Mundial.

Uma demonstração bem sucedida do Modelo C na Flórida resultou em uma ordem de 50 da Marinha dos EUA. Em 1916, a Pacific Aero Products foi renomeada Boeing Air Company.

A Boeing estabeleceu a primeira rota internacional de correio aéreo

Quando a guerra terminou, o sector da aviação sofreu e ficou inundado com aviões militares baratos. A Boeing fabricou móveis enquanto explorava as oportunidades da aviação comercial. Em 1919, ele testou a primeira rota internacional de correio aéreo entre Seattle e Vancouver com o ex-piloto do exército Eddie Hubbard.

Seis anos depois, a nova legislação abriu todas as rotas de correio aéreo a licitações públicas. A Boeing ganhou a rota de São Francisco e Chicago. O empreendimento viu a Boeing estabelecer a companhia aérea Boeing Air Transport que transportou cerca de 1300 toneladas de correio e 6000 pessoas no seu primeiro ano.

A rápida expansão da Boeing provocou uma reacção negativa legislativa

Em 1921, a operação da Boeing estava a dar lucro. Uma década depois, estava a fazê-lo injustamente, de acordo com o governo. Em 1929, a Boeing Airplane Company e a Boeing Air Transport fundiram-se com a Pratt e a Whitley para formar a United Aircraft and Transport Corporation. Em 1930, uma série de pequenas aquisições de companhias aéreas tornou-se a United Air Lines.

Como o conglomerado atendia a todos os aspectos da indústria da aviação, ele rapidamente acumulou poder sufocante. O Air Mail Act de 1934 obrigou as indústrias da aviação a separar as operações de vôo da fabricação.

Um retrato de William E. Boeing na altura da sua reforma da Boeing, exibido no San Diego Air & Arquivos do Museu Espacial.

Crédito da Imagem: San Diego Air & Arquivos do Museu Espacial via Wikimedia Commons / Domínio Público

Quando a empresa da Boeing foi desmantelada, ele seguiu em frente.

O Air Mail Act fez com que a United Aircraft and Transport Corporation se dividisse em três entidades: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company e United Air Lines. A Boeing renunciou ao cargo de presidente e vendeu as suas acções. Mais tarde, em 1934, recebeu a Medalha Daniel Guggenheim de excelência em engenharia, cinco anos depois de Orville Wright ter ganho o prémio inaugural.

A Boeing manteve-se em contacto com antigos colegas e regressou à empresa como consultor durante a Segunda Guerra Mundial. Também teve um papel consultivo no lançamento do 'Dash-80' - mais tarde conhecido como o Boeing 707 - o primeiro avião a jacto do mundo com sucesso comercial.

A Boeing construiu comunidades com políticas segregacionistas

A Boeing diversificou-se então em diferentes sectores, mas particularmente na criação de cavalos de raça branca e no sector imobiliário. As suas políticas de habitação eram segregacionistas com o objectivo de produzir novas comunidades só para brancos. Os empreendimentos da Boeing não podiam ser "vendidos, transmitidos, alugados ou arrendados no todo ou em parte a qualquer pessoa que não fosse da raça branca ou caucasiana".

Mais tarde, Boeing passou o seu tempo livre no Seattle Yachting Club onde, em 1956, três dias antes do seu 75º aniversário, morreu de ataque cardíaco.