Há muitos livros sobre reis medievais e alguns sobre suas rainhas, mas o que há de tão especial nas princesas nascidas ou casadas na dinastia Plantageneta?

Os cronistas que documentaram os nascimentos e vidas dos príncipes medievais eram monges celibatários e misóginos que demonstravam pouco interesse pelos nascimentos de meninas, que muitas vezes nem eram notados. Assim, sabemos muito sobre os filhos de Eleanor da Aquitânia e Henrique II que fundaram a dinastia Plantageneta: Henrique o Jovem Rei, Ricardo o Coração de Leão, Geoffrey da Bretanha e o Mau Rei João.

Uma representação do século XIII de Henrique II e seus filhos, da esquerda para a direita: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan e John.

Das filhas e netas pouco documentadas de Eleanor, apenas vislumbramos, vestidas de seda e veludo, talvez usando uma coroa no dia do seu casamento com homens com idade suficiente para serem seus pais e cujo principal interesse era o derramamento de sangue, não a vida familiar.

Enquanto seus irmãos foram criados para se tornarem cavaleiros e duques e eventualmente reis, as princesas cresceram sabendo que seu destino era prover filhos para seus maridos impostos. Elas eram frequentemente desposadas quando meninas, para selar um tratado entre seus pais e os maridos selecionados para elas.

Embora a Igreja teoricamente garantiu que as relações conjugais não começassem antes da puberdade, muitas delas deram à luz quando mal tinham 15 anos - numa altura em que a puberdade era mais tardia do que hoje - embora se soubesse que isso era uma má ideia, com o bebé susceptível de morrer e a mãe imatura susceptível de sofrer o mesmo destino.

Princesa Matilda

A filha primogênita de Eleanor, a Princesa Matilda, foi enviada para a Alemanha aos 11 anos, para casar com o Duque Henrique, o Leão da Saxônia, um guerreiro que teve de ajoelhar-se no casamento, para baixar a cabeça com a dela.

Anteriormente conhecida como Mathilde na França e Matilde na Inglaterra, ela teve de se habituar a ser chamada de Mechtilde. Dando à luz dentro de um ano numa sala com vários cortesãos masculinos presentes como testemunhas, ela não viu o pai durante meses. Ele estava longe, gastando o dote dela numa viagem a Jerusalém.

Princesa Eleanor

A irmã mais nova de Matilda, chamada Eleanor em homenagem à mãe, foi noiva, aos 3 anos, do príncipe Friedrich, filho do imperador alemão Friedrich Barbarossa, mas o rapaz morreu antes de um casamento poder ser combinado.

Cinco anos depois foi noiva do rei Afonso VIII e casada com ele quando tinha apenas 12 anos, altura em que teve de modificar o seu nome para Leonor, a forma espanhola.

Tal como Henrique, o Leão, Alfonso também esteve ausente durante grande parte do tempo na longa guerra para expulsar os mouros das enormes extensões de Espanha que governaram durante 700 anos, e que custaria a vida do filho de Eleanor. Ela mais do que cumpriu o seu dever de rainha, tendo 12 filhos de Alfonso.

Alfonso VIII de Castilla e Eleanor de Plantagenet entregando o Castelo de Uclés ao Mestre ("magister") da Ordem de Santiago Pedro Fernández.

Tal como aconteceu naqueles tempos, tanto os filhos como as filhas morreram jovens. Uma que não foi baptizada Leonor depois da mãe e casou aos 20 anos com o Rei Chaime I de Aragão, conhecido eufemisticamente como um homme de fembres porque ele passou a maioria das noites com outras mulheres.

Depois de 9 anos frustrantes para Leonor, ela foi mandada de volta para o pai.

Princesa Joana

Eleanor da terceira filha de Aquitânia por Henrique II, chamada Joana, tinha apenas 4 anos de idade quando foi noiva do Rei Guilherme II da regnu di sicilia - O reino normando da Sicília. 10 anos de idade quando enviada à Sicília para o seu casamento, ela era um peão na luta entre o Papa Alexandre III e o Império Alemão, que governava grande parte da Itália.

Se o casamento foi um deslumbrante concurso de cor e luxo, sua vida no palácio de Guilherme II foi solitária. Ele guardou um harém de belas meninas cristãs e muçulmanas para seu prazer, e queria Joanna apenas para seu dote.

Um selo duplo da Princesa Joana (Joan). (Crédito: Ealdgyth / CC).

Princesas estrangeiras

O destino das princesas estrangeiras casadas na família Plantagent foi semelhante. O rei francês Luís VII foi enganado para enviar a sua filha de 9 anos, a Princesa Alais, noiva do Príncipe Ricardo. Ele não estava interessado em meninas, por isso ela terminou, sem escolha na matéria, na cama do seu pai como uma das muitas amantes de Henrique II.

Alais passou 24 anos como, efectivamente, um prisioneiro numa gaiola dourada antes de ser enviado de volta para França.

Enviadas ao estrangeiro para terras estranhas com apenas um par de servas que falavam a sua língua e tratadas pelos cortesãos dos seus maridos com hostilidade como "aquela rapariga estrangeira", algumas dessas noivas crianças que tinham uma dureza extraordinária, astúcia política e inteligência muito elevada tornaram-se mais tarde regentes quando os seus maridos estavam fora a lutar.

Alguns também governaram grandes países como regentes para seus filhos após a morte do pai, mas as probabilidades foram empilhadas contra eles.

Uma delas foi a Rainha Leonor de Castela, filha de Blanca, que casou por insistência da avó com o príncipe que se tornou Rei Luís VIII da França, e governou o país como regente quando ele estava em cruzada, controlando também o filho dela que veio ao trono depois da morte do marido.

Blanca (Blanche) de Castela.

Muitos dos outros sofreram em silêncio como prisioneiros privilegiados em palácios, acabando por ser descartados quando os seus anos de infância terminaram.

Douglas Boyd é o autor de obras publicadas que incluem catorze volumes da história francesa e russa. Plantagenet Princesas: As Filhas de Eleanor de Aquitânia e Henrique II é seu último livro e foi publicado em 11 de março de 2020, pela Pen and Sword Publishing.