Entre os líderes militares da história, Alexandre o Grande pode muito bem ser considerado o mais bem sucedido e influente.

Como Rei da Macedónia e Hegemon da Liga de Corinto, ele começou uma campanha contra o Império Aqueménida Persa em 334 AC.

Através de uma série de vitórias impressionantes, muitas vezes com menos tropas do que o seu inimigo, derrubou o rei persa Dario III e conquistou o Império Aqueménida na sua totalidade.

Ele então invadiu a Índia em 326 AC, mas após uma nova vitória voltou atrás devido às exigências das tropas rebeldes.

Em pouco mais de 10 anos, a sua campanha ganhou aos antigos gregos um império que se estende por cerca de 3.000 milhas desde o Adriático até ao Punjab.

O império de Alexandre estendeu-se da Grécia ao Egipto, no sul, e ao Paquistão dos tempos modernos, no leste.

E tudo isso aos 32 anos de idade. Mas quando ele atravessou o Iraque moderno e passou um tempo na cidade da Babilónia, Alexandre morreu subitamente.

Sua morte é um ponto controverso para os historiadores - como um dos generais mais bem-sucedidos da história morreu tão jovem? Há três teorias principais em torno de sua morte, cada uma com muitos detalhes finos.

Alcoolismo

Parece muito provável que Alexander fosse um bebedor pesado, e há histórias de grandes concursos de bebida entre as suas tropas, nos quais ele participava frequentemente e até organizava.

Em 328 a.C., houve uma infame briga de bêbados entre Alexandre e seu amigo Cleito, o Negro, que antes salvara sua vida na Batalha de Granicus, que se transformou em Alexandre matando Cleito com um dardo de arremesso.

Alexandre mata Cleitus, pintura de André Castaigne 1898-1899.

Um relato de sua morte disse que ela veio depois de descer uma taça de vinho não misturado, em honra de Heracles, e que ele ficou acamado por onze dias e morreu sem febre.

Uma enfermidade natural

Alexander estava em campanha há mais de uma década e viajou 11.000 milhas.

Ele tinha lutado em algumas batalhas enormes, e seu desejo de liderar a linha e entrar no meio da luta significava que provavelmente ele tinha algumas feridas pesadas.

Tudo isto, combinado com a sua pesada bebida, teria tido um impacto físico significativo no ainda jovem rei.

Também é relatado que a morte do seu amigo próximo Hephaestion causou-lhe uma angústia mental significativa, e quando o próprio Alexandre morreu ele estava a planear monumentos em honra do seu amigo.

Mas mesmo as pessoas física e mentalmente debilitadas normalmente precisam de uma doença para as matar, e há teorias de que ele morreu de uma doença. É possível que ele tenha contraído malária tendo viajado para o Punjab e voltado através do Médio Oriente.

Um relatório da Universidade de Maryland de 1998 concluiu que os relatos dos sintomas de Alexander coincidem com os da febre tifóide, que era comum na antiga Babilónia.

Assassinato

Nos seus últimos anos Alexandre era conhecido por ter sido cada vez mais vaidoso, autocrático e instável. O seu reinado inicial incluía uma série de matanças impiedosas enquanto tentava proteger o seu trono, e é provável que ele tivesse feito muitos inimigos em casa.

Apesar de seu grande sucesso, sua adoção de algumas práticas persas também o fez cair em desgraça com seus próprios seguidores e compatriotas.

Além disso, os macedónios tinham uma certa tradição de assassinar os seus líderes - o seu pai, Phillip II, tinha morrido na espada do assassino quando fugia de um banquete de casamento.

Os alegados perpetradores do assassinato de Alexandre incluem uma de suas esposas, seus generais, o portador da taça real e até mesmo seu meio-irmão. Se ele foi morto por um deles, então o envenenamento foi a arma de escolha - e talvez tenha sido um pouco mascarado por uma febre.