Este artigo é uma transcrição editada do Tank 100 com Robin Schäefer, disponível na History Hit TV.

O tanque causou um impacto tremendo, pois causou um enorme caos no exército alemão. Só a sua aparência causou um caos tremendo porque ninguém sabia exatamente o que enfrentava.

Apenas algumas unidades seleccionadas do exército alemão enfrentaram os tanques ingleses em batalha em Setembro de 1916. Assim, os rumores espalharam-se muito rapidamente por todo o exército alemão.

Mitos desenvolvidos sobre a aparência dos tanques, o que eram, o que os alimentava, como eram blindados, e que criaram uma enorme quantidade de caos que demorou muito tempo a ordenar.

Qual foi a reacção dos soldados alemães da linha da frente em 15 de Setembro de 1916?

Apenas uma quantidade muito pequena de soldados alemães enfrentou os tanques na batalha de Flers-Courcelette. Uma das principais razões é que apenas muito poucos deles conseguiram atravessar as linhas para realmente atacar as posições alemãs.

Portanto, não há muito material escrito por soldados alemães falando sobre tanques de primeira reunião em batalha. Uma das coisas que está bem claro é que todas as cartas alemãs escritas sobre essa batalha dão uma imagem totalmente diferente do que realmente aconteceu.

Deve ter havido um caos total e confusão causada por esses tanques. E isso está espelhado nas descrições dadas pelos soldados alemães dos tanques, que diferem enormemente.

Alguns descrevem-nos como eles realmente são, outros dizem que encontraram veículos blindados de combate movidos por pás e que têm a forma de X. Alguns dizem que têm a forma quadrada, outros dizem que têm até 40 homens de infantaria, outros dizem que estão a disparar minas, outros dizem que estão a disparar conchas.

Há uma confusão total. Ninguém sabe exactamente o que está a acontecer e o que estavam realmente a enfrentar.

As descrições dadas pelos soldados alemães dos tanques Mark I usados em Flers-Courcelette diferem enormemente.

"Um automóvel blindado... curiosamente em forma de X

Há uma carta escrita por um soldado em serviço no Regimento de Artilharia de Campo número 13, que era uma das unidades de artilharia alemã de Wurttemberg que lutou em Flers-Courcelette. E ele escreveu uma carta aos seus pais pouco depois da batalha e em apenas um pequeno extrato, ele disse isso:

"Horas terríveis ficam para trás. Quero dizer-vos algumas palavras sobre elas. No dia 15 de Setembro, interrompemos um ataque inglês. E no meio do fogo inimigo mais severo, as minhas duas armas disparam 1.200 cartuchos contra as colunas inglesas atacantes. Disparando sobre locais abertos, infligimos-lhes vítimas terríveis. Também destruímos um automóvel blindado..."

É o que ele lhe chama:

"armado com duas armas de fogo rápido. Tinha a forma curiosamente X e era movido por duas enormes pás que se abaixavam no chão puxando o veículo para a frente."

Mas estes rumores espalharam-se. E a descrição, por exemplo, de um tanque em forma de X continua a permanecer em relatórios alemães, e relatórios de avaliação alemães, e relatórios de combate até ao início de 1917.

Portanto, esse era um dos maiores problemas que o Exército alemão tinha. Eles não sabiam o que estavam enfrentando. E como não sabiam o que estavam enfrentando, eles não podiam planejar como se defenderem contra isso.

Com o passar do tempo, mais material escrito por soldados alemães emerge sobre tanques britânicos. Eles gostam de escrever sobre eles, às vezes mesmo que nunca os tenham enfrentado. Tantas cartas enviadas para casa são sobre tanques enfrentados por algum camarada sobre alguém que eles conhecem. Eles escrevem para casa sobre eles porque os acham tão fascinantes.

Quatro tanques Mark I britânicos enchendo com gasolina em 15 de Setembro de 1916.

Combate ao tanque

Algo que o exército alemão notou muito, muito rapidamente foi que era bastante fácil destruir estes veículos lentos. Quando granadas de mão eram amarradas com cordel e usadas contra os rastos do tanque, isto fazia um efeito e tanto. E eles aprenderam muito rapidamente como se defenderem contra tanques.

É visível pelo facto de, já em 21 de Outubro de 1916, o Príncipe Herdeiro do Grupo do Exército Rupprecht emitir o primeiro relatório "Como combater os tanques inimigos" às tropas. E isto diz, por exemplo, que os tiros de espingardas e metralhadoras são, na sua maioria, inúteis, assim como o uso de granadas de mão única.

Diz que as cargas de feixe, portanto granadas de mão agrupadas, são eficazes, mas só podem ser manuseadas adequadamente por homens experientes. E que o meio mais eficaz para combater tanques inimigos são as armas de campo de 7,7 centímetros atrás da segunda linha de trincheira em fogo direto.

Assim, o exército alemão começou muito rapidamente a tentar encontrar meios eficazes para combater os tanques, mas o maior problema, não posso repetir isso com frequência suficiente, era que eles não sabiam nada sobre eles porque os tanques que destruíram ou imobilizaram em Flers-Courcelette, eles não foram capazes de avaliá-los.

Não conseguiram sair da trincheira para olhar para eles e ver a espessura da armadura, como estavam armados, como eram tripulados, não sabiam. Assim, durante muito tempo, tudo o que o Exército alemão desenvolveu nos meios de combate a tanques e enfrentá-los foi baseado em teoria, rumores e mitos, e isso tornou tudo muito difícil para eles.

As tropas aliadas estão ao lado de um tanque Mark I durante a Batalha de Flers-Courcelette, em Setembro de 1916.

As tropas alemãs da linha da frente tinham medo destes tanques?

Sim. Esse medo continuou durante toda a guerra. Mas é bastante óbvio se você olhar para as contas e relatórios que este foi principalmente um problema de segunda linha ou tropas inexperientes.

As experientes tropas alemãs da linha de frente aprenderam muito cedo que eram capazes de destruir esses veículos ou de imobilizá-los por vários meios. E quando eles tinham esses meios, eles geralmente se mantinham em suas posições.

Quando não tinham os meios, se estavam mal equipados, não estavam armados da maneira correta, faltavam os tipos certos de munição ou suporte de artilharia, eles pretendiam correr.

Isso está espelhado no número de vítimas alemãs em todos os compromissos contra tanques britânicos: você notará que o número de alemães feitos prisioneiros durante esses compromissos é muito maior do que o encontrado em compromissos sem armadura.

Assim, eles espalharam uma enorme quantidade de medo e terror que os alemães chamavam de "medo do tanque". E logo aprenderam que o melhor meio de defender ou destruir um tanque inimigo era combater esse medo.

No primeiro guia próprio de combate contra tanques, "O Decreto de Táticas Defensivas contra Tanques", emitido em 29 de setembro de 1918, o primeiro ponto desse decreto é a sentença,

"A luta contra tanques é acima de tudo uma questão de manter os nervos estáveis."

Então, isso foi o mais importante e continuou a ser o mais importante quando enfrentaram tanques em batalha.