A Guerra do Vietname (1955-1975) tornou-se efectivamente uma batalha de substituição da Guerra Fria pelo comunismo, com o Norte do Vietname apoiado pela União Soviética, China e outros aliados comunistas, e o Sul apoiado pela América e aliados anticomunistas.

Os vietcongs foram a força guerrilheira que, com o apoio do Exército do Vietname do Norte, lutou contra o Vietname do Sul e seus aliados. Apesar do superior poder de fogo dos militares americanos, a determinação dos vietcongs foi excepcional, e eles eram especialistas em utilizar o seu ambiente para criar armadilhas para dificultar a capacidade da América de os perseguir num retiro.

Ao contrário das minas, muitas das armadilhas colocadas eram feitas de bambu, que podia ser escondido dos detectores de minas, e muitas vezes funcionavam por conta própria, o que significa que as armadilhas podiam ser colocadas antes do tempo sem necessidade de monitorização.

Muitos foram concebidos para mutilar em vez de matar - não só isso significava que outros soldados eram obrigados a remover os seus colegas feridos que dificultavam as operações, mas também significava que as armadilhas eram uma arma psicológica à medida que se espalhava a notícia sobre elas. Estima-se que aproximadamente 11% das mortes e 15% dos ferimentos dos soldados americanos foram causados por armadilhas e minas na Guerra do Vietname.

Aqui estão oito das armadilhas mais perigosas:

1. Punji sticks

Os paus de punji eram a mais infame das armadilhas usadas, que diziam ser responsáveis por 2% das feridas dos soldados americanos. Eles eram feitos principalmente de bambu (embora às vezes metal) em comprimentos e larguras variáveis, e tinham um simples espigão afiado numa das extremidades para empalar a vítima. Às vezes os paus eram manchados com urina, fezes ou veneno vegetal para também causar infecção.

Os paus eram frequentemente encravados em fossos camuflados escavados em áreas susceptíveis de serem atravessadas pelas tropas americanas, para onde os soldados caíam e eram empalados. O ponto de penetração era geralmente na zona da perna inferior, com os paus não necessariamente destinados a matar, mas concebidos para matar ou abrandar uma unidade enquanto as vítimas eram evacuadas.

Punji armadilha com espigões de bambu - Túneis Cu Chi (Crédito Imagem: Jorge Láscar / CC).

Por vezes, os paus apontavam para baixo num ângulo, com os soldados a pisar num buraco incapaz de remover a perna sem causar mais danos. Ocasionalmente, os vietcongues cavavam buracos uns ao lado dos outros, por isso, quando um soldado caía e precisava de ajuda, o seu colega ficava preso no buraco ao lado.

Punji sticks também foram usados em conjunto com arame farpado, em túneis e, por vezes, em preparação para uma emboscada em áreas onde se poderia esperar que os soldados se abrigassem, empalando-se assim no processo.

2. armadilhas de granadas

Estes eram normalmente colocados ao longo de bases de túneis ou num riacho. Um lado de um fio era preso a uma estaca que se elevava do chão, com o outro lado preso ao pino de segurança na granada. Quando um soldado tropeçava no fio, a granada detonava.

Em alternativa, eram utilizadas granadas dentro de latas - estas eram fixadas ao solo ou amarradas a árvores de ambos os lados de um caminho e ligadas por um fio. Os pinos da granada já tinham sido puxados antes de serem inseridos numa lata, com a alavanca de segurança mantida para baixo. Quando o fio de disparo era accionado pelo pé de um soldado, as granadas eram puxadas das latas, libertando as alavancas de segurança e acendendo ogranada.

3. armadilhas para cartuchos

Às vezes conhecidos como "Toe-poppers" eram cartuchos de armas pequenas, como balas que eram colocadas dentro de um tubo de bambu e sobre um prego, e depois camuflados no chão com a ponta saliente. Quando pisados, a pressão colocada sobre a bala forçavam-na a descer sobre o prego, acendendo o primer e explodindo.

Isto criou uma oportunidade para os vietcongues emboscarem enquanto o soldado ferido era tratado. As armadilhas geralmente feridas, mas podem ser fatais dependendo do tamanho da concha.

4. Cobra Pits

As cobras eram comumente usadas em armadilhas dentro de túneis. Fios de disparo desencadeavam a libertação de cobras escondidas dentro de paus de bambu. Muitas vezes eram usadas cobras venenosas, e eram conhecidas como "cobras de três passos", pois era até onde um soldado podia chegar depois de ser mordido por um, devido ao veneno das cobras. Os "ratos de túnel" americanos tinham de ser especialmente treinados para navegar e desarmar estas armadilhas.

As cobras também eram escondidas pelos vietcongues em matilhas de soldados, e por vezes amarradas nos ramos das árvores pelas suas caudas à altura da cara.

5. O Mace

Possivelmente uma das piores armadilhas que os soldados americanos enfrentavam era o maça. Com base num fio de arame, uma vez accionado o arame, uma grande bola de metal ou madeira com espigões balançaria de uma árvore.

Viet Cong Flying Mace Booby Trap (Crédito Imagem: manhhai, Flickr / CC).

6. armadilhas para o tigre

Semelhante ao maça, a armadilha do tigre consistia numa tábua pesada e com espigões. Um fio de disparo desfazia a presa numa corda, libertando uma tábua pesada com espigões de metal farpado.

Purgadores de pressão

Os vietcongs aprenderam rapidamente a fazer armadilhas não só com itens de importância militar, mas também com itens como bandeiras e outros troféus de guerra. Os NVA e os vietcongs adoravam hastear bandeiras e sabiam que as tropas americanas gostavam de capturá-las - quando obrigados a sair de um local, muitas vezes armaram as bandeiras com um explosivo, então quando as tropas americanas começaram a derrubar a bandeira, a armadilha explodia.

Os vietcongues também usavam frequentemente armadilhas secundárias, de modo que, quando os soldados se precipitavam para ajudar os colegas feridos, uma carga secundária atrasada rebentava.

Um soldado coreano do 26º Regimento, Divisão ROK Tiger, levanta uma armadilha vietcong do chão durante uma manifestação perto do QG, Song Cau. (Crédito Imagem: NARA / Domínio Público).

8. chicote de bambu

Os espigões foram colocados sobre um longo poste de bambu, que foi puxado de volta para um arco usando uma presilha presa a um fio tripwire. Quando o fio foi tropeçado, o poste de bambu bateu de volta para a posição reta, empurrando o soldado que havia acionado o fio tripwire.