2020 marcou o 75º aniversário da fundação das Nações Unidas. Criada na sequência da Segunda Guerra Mundial, a ONU foi criada para preservar a paz e a segurança internacionais e para prevenir qualquer conflito futuro.

As Nações Unidas não foram a primeira organização global a ser formada com a intenção de manter a paz. Já faz mais de um século que a Liga das Nações, um órgão semelhante criado para resolver disputas internacionais, foi fundada após a Conferência de Paz de Paris e o Tratado de Versalhes.

Em retrospectiva, sabemos que a paz na Europa só durou cerca de duas décadas após a assinatura do Tratado de Versalhes, apesar da criação da Liga, que tinha sido concebida com o único objectivo de preservar a unidade.

Então, o que correu mal para a Liga, e porque falhou em evitar uma segunda guerra mundial?

Antecedentes

Em janeiro de 1918, o presidente dos Estados Unidos, Woodrow Wilson, detalhou seus "Quatorze Pontos". Em seu discurso, Wilson delineou sua visão para acabar com a Grande Guerra e propôs formas de evitar um conflito tão desastroso e mortífero no futuro.

A chave para esta visão foi o estabelecimento de "uma associação geral de nações" - o ponto 14 de Wilson. O Presidente culpou as alianças secretas entre nações como a causa da Primeira Guerra Mundial e pensou que, para manter a paz, todos os Estados deveriam se comprometer com menos armamentos, reduzindo as barreiras comerciais e incentivando a autodeterminação.

Woodrow Wilson 28º Presidente dos Estados Unidos. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

Isto seria conseguido com a criação de uma "Liga das Nações", onde existiria um Estado de direito universal, encorajando os Estados membros a funcionar como um colectivo. A Liga seria composta por uma Assembleia, Conselho, Secretariado Permanente e um Tribunal Internacional de Justiça. A ideia principal era que as nações em disputa poderiam abordar a Liga e o Tribunal para a arbitragem e umadecisão colectiva.

No entanto, logo se tornou evidente que a Liga não era capaz de resolver disputas internacionais. Salvo algumas exceções, a organização acabou falhando em seu objetivo de evitar um conflito global. É importante entender os diversos fatores que contribuíram para essa realidade.

Fraqueza estrutural e funcional

A Liga, com sede em Genebra, era composta por algumas grandes potências e vários Estados-nação menores. O poder e a influência de um país no palco global, porém, não refletiam a sua autoridade relativa dentro da organização.

Todos os Estados eram iguais e podiam votar em assuntos da Assembleia. A Liga das Nações operava num sistema de consentimento universal, em vez da regra da maioria, o que significava que, para que uma decisão ou decisão fosse tomada, todos os membros tinham de votar unanimemente a seu favor.

Comissão da Liga das Nações. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

Por mais progressivo que esse processo fosse no papel, ele se baseava na falsa suposição de que o internacionalismo havia substituído o nacionalismo como a principal força que moldou as políticas dos Estados membros. Na realidade, todas as nações mantiveram seus próprios interesses e muitas vezes não estavam preparadas para sacrificar ou transigir a fim de resolver disputas.

O impraticável sistema de votação unânime logo veio a minar a Liga, pois rapidamente se percebeu que pouco poderia ser feito se cada nação possuísse o poder de pôr em risco um apelo à ação unificado através de um único veto.

Ausência dos Estados Unidos

A ausência dos Estados Unidos como membro da Liga tem sido frequentemente atribuída como causa principal do seu fracasso. Tendo proposto a sua criação, Wilson visitou os Estados Unidos para obter apoio público para o projecto internacional. Infelizmente, ele opôs-se ferozmente no Congresso.

Reservationists, liderados por Henry Cabot Lodge, apoiaram a idéia da Liga, mas queriam que os Estados Unidos tivessem maior autonomia dentro da organização. Foi alegado que a América seria sobrecarregada por obrigações que poderiam forçá-los a declarar guerra.

Lodge alcançou a maioria no Senado quando Wilson se recusou a fazer concessões, negando a entrada dos Estados Unidos na organização que havia fundado.

The Gap in the Bridge. Cartoon da revista Punch, 10 de dezembro de 1920, satirizando a lacuna deixada pelos Estados Unidos que não aderiram à Liga. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

A não adesão dos Estados Unidos prejudicou a reputação da Liga e a sua capacidade de funcionar eficazmente. A sua ausência minou a mensagem de solidariedade e cooperação universal da Liga. Aqui estava um exemplo perfeito de uma nação a agir no seu próprio interesse, algo que Wilson tinha condenado fortemente.

A ausência dos Estados Unidos também teria consequências práticas. A França e a Grã-Bretanha, os dois restantes "potentados" aliados na Liga, tinham sido prejudicados economicamente pela guerra, e faltava-lhes a força para impor disciplina e diplomacia.

A Grande Depressão

O crash de Wall Street de 1929 e a consequente depressão económica global levaram muitos países a adoptar políticas isolacionistas para proteger as suas economias internas. O isolacionismo contribuiu para um crescente desinteresse pela Liga, prejudicando consequentemente a reputação da organização. A Grande Depressão demonstrou que uma política de cooperação internacional era frequentemente abandonada em tempos de crise.

Muitos governos voltaram ao nacionalismo para manter seu orgulho nacional, o que ocorreu em países como Alemanha, Itália e Japão, onde o conflito econômico facilitou o surgimento de ditaduras e políticas externas agressivas.

Falta de força militar

Os países dentro da Liga foram activamente encorajados a desarmar, supostamente seguros de que quaisquer disputas poderiam ser resolvidas diplomaticamente em Genebra.

Depois de uma guerra tão desastrosa, a maior parte dos governos estava relutante em oferecer qualquer apoio militar. Além disso, a Liga tinha instado a reduzir a capacidade das suas forças armadas.

No entanto, se a diplomacia falhar, a Liga não possuía nenhuma barreira. Sem a sua própria força militar e uma garantia de que os Estados membros ofereceriam apoio, não tinha qualquer poder para impedir a agressão, que em breve seria explorada por nações como o Japão e a Itália.

Resposta desdentada às crises

Em 1931, as tropas japonesas invadiram a Manchúria. A China apelou à Liga, que considerou a invasão um acto de agressão sem provocação e imoral. As intenções do Japão eram claras, mas a Liga dificilmente poderia retaliar.

A resposta da Liga foi estabelecer uma Comissão de Inquérito liderada por Lord Lytton. O relatório culminante levou mais de um ano para produzir e condenar as ações do Japão, concluindo que o Japão deveria deixar a Manchúria, mas que a própria Manchúria deveria ser administrada como um país semi-independente.

O Japão não aceitou estas propostas. Em vez de deixar a Manchúria, simplesmente se demitiu da Liga em 1933, o que desenterrou a impotência da Liga para resolver conflitos e expôs uma falha crítica em sua funcionalidade - não havia obrigação de permanecer na organização. Como o Japão havia demonstrado, se uma nação não concordasse com a decisão do Tribunal de Justiça Internacional, poderiasimplesmente saia da Liga.

Não demorou muito até que outros estados membros saíssem da Liga. Após a invasão italiana da Abissínia (1834), Mussolini retirou a Itália da Liga, apesar de britânica e francesa, para apaziguar o ditador, o que contradizia os princípios da organização em si. A Alemanha também se demitiu em 1935, à medida que o desejo de conquista e anexação de Hitler crescia constantemente.

Corpo de Artilharia Italiano na Abissínia, 1936. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

A Grã-Bretanha logo abandonou a idéia de que a estabilidade dentro da Europa e da Ásia poderia ser alcançada através da Liga das Nações. A adoção por Neville Chamberlain de uma política de apaziguamento na década de 1930 confirmou o desejo da Grã-Bretanha de buscar a paz através de mediação independente, em vez da colaboração internacional. Infelizmente, nenhuma das duas abordagens conseguiu evitar o que se tornaria a mais mortíferaconflito na história.