Em 1857 a Província do Canadá precisava de uma sede permanente de governo, uma capital. Durante quinze anos, o governo mudou-se de um lugar para outro: Kingston em 1841; Montreal em 1844; Toronto em 1849; Quebec em 1855.

Para que funcionasse correctamente, tinha de ser seleccionado um local.

A busca de um capital

Rainha Vitória

Em 24 de março de 1875, a Rainha Vitória foi oficialmente solicitada a selecionar onde a capital deveria estar.

À Majestade Mais Excelente da Rainha

Que agrade a Vossa Majestade,

Nós, Sujeitos leais e leais de Vossa Majestade, os Comuns do Canadá, reunidos no Parlamento, aproximamo-nos humildemente de Vossa Majestade com o propósito de representar:-

Que os interesses do Canadá exigem que a sede do Governo Provincial seja fixada em algum lugar determinado.

Que resolvemos apropriar as somas necessárias para providenciar os Edifícios e acomodações necessárias para o Governo e a Legislatura no local que Vossa Majestade julgar conveniente selecionar.

E por isso rezamos humildemente a Vossa Majestade para ter a graciosa satisfação de exercer a prerrogativa Real, escolhendo um lugar para a sede permanente do governo no Canadá.

Ottawa

Ottawa em seus primeiros dias como um campo de extração

Na época, Ottawa (conhecida como Bytown até 1855) era um pequeno povoado de cerca de 7.700 pessoas, que trabalhavam principalmente na exploração madeireira.

Era muito menor do que os outros concorrentes: Toronto, Montreal e Quebec. No entanto, tinha experimentado algum desenvolvimento desde a chegada dos caminhos-de-ferro Bytown e Prescott, em Abril de 1855.

A localização isolada de Ottawa ajudou na verdade a sua selecção. Na altura, a província do Canadá consistia em duas colónias: a predominantemente francesa do Quebec e a inglesa do Ontário.

Ottawa estava localizada na fronteira entre os dois, tornando-a uma boa escolha. Estava localizada a uma distância segura da fronteira com os Estados Unidos, e rodeada de floresta densa, tornando-a a salvo de ataques.

A Rainha Vitória anunciou sua escolha, escolhida pelo governo britânico, na noite de Ano Novo de 1875. Quebec e Toronto se opuseram à escolha e continuaram a manter os próprios parlamentos durante os próximos quatro anos.

A construção dos novos edifícios parlamentares em Ottawa começou em 1859. Projetados no Estilo Gótico de Revivalismo, os edifícios constituíram o maior projeto de construção já construído na América do Norte naquela época.

A nova capital começou a expandir-se a um ritmo impressionante e, em 1863, a população tinha duplicado para 14.000 habitantes.

Imagem do título: Construção dos edifícios do parlamento em Ottawa © Biblioteca e Arquivos Canadá