A Casa de Romanov governou a Rússia por mais de 300 anos, antes de encontrar seu famoso - e terrível - fim em 1918. Como uma dinastia que criou uma das maiores potências da Europa, e um dos maiores impérios do mundo na época, foi derrubada tão dramaticamente e em um espaço de tempo relativamente curto?

Catarina, a Grande (1762-96)

Nascida Princesa Sophie de Anhalt-Zerbst, Catarina casou-se com seu primo em segundo grau, o futuro Czar Pedro III, com 16 anos e mudou-se para a Rússia, onde começou a se integrar energeticamente com a língua, cultura e costumes russos, bem como com a Imperatriz Isabel. Foram necessários 12 anos para que seu casamento fosse consumado e, por todos os motivos, Catarina não gostava muito de seu marido.

Retrato de Catarina, a Grande c. 1745, quando ainda era Grã-Duquesa, de Georg Christoph Grooth. Crédito de imagem: Domínio Público.

Em julho de 1762, Catarina fez aliados na corte, e as políticas pró-prussianas de Pedro alienaram ainda mais muitos de seus nobres. Em julho de 1762, Catarina encenou um golpe com a ajuda de seus partidários, forçando Pedro a abdicar a seu favor. Ela foi coroada dois meses depois, usando a recém-comissionada Grande Coroa Imperial - um dos símbolos mais luxuosos do poder autocrático criado pelos Romanovs.

Sob Catarina, o império russo continuou a expandir-se às custas do Império Otomano: ela fez guerra contra os impérios persa e turco, e trabalhou arduamente para que o seu poder e influência fossem reconhecidos também por outros governantes na Europa. No entanto, as guerras exigiam soldados e dinheiro: os impostos adicionais e a introdução do alistamento revelaram-se impopulares para os camponeses.

Apesar disso, o governo de Catherine é frequentemente referido como uma Idade de Ouro para a Rússia. Ela era uma grande defensora dos ideais do Iluminismo (especialmente a educação), continuou a ocidentalizar a Rússia e a promover projetos de construção mais elaborados. Ela morreu em novembro de 1796, após um derrame cerebral.

Paulo I (1796-1801)

Reinando por apenas 5 anos, Paulo passou grande parte de sua vida ofuscado por sua mãe. O relacionamento deles se deteriorou muito quando Paulo atingiu sua adolescência, pois acreditava que sua mãe deveria abdicar para que ele assumisse sua posição correta como rei. Como resultado, uma de suas primeiras ações ao ascender ao trono foi aprovar as Leis Paulinas, que procuravam impor a primogenitura.

Grande parte da sua política externa foi também uma reacção directa contra a de Catarina, recordando quase todas as tropas que ela tinha enviado para as margens do império a fim de facilitar a expansão. Ele era veementemente anti-França, particularmente após a revolução, e levantou tropas para participar nas Guerras Revolucionárias Francesas. As tentativas de Paul para reformar o exército foram profundamente impopulares, apesar da sua aparenteentusiasmo para o fazer.

Seu comportamento fez muito para antagonizar a nobreza: tentou apertar a corrupção desenfreada na tesouraria, forçou os nobres na corte a adotar um código de cavalheirismo e implementou políticas que deram aos camponeses e servos mais direitos e melhores condições de trabalho.

Ele foi assassinado por um grupo de oficiais do exército em março de 1801 - diz-se que seu filho, Alexandre, sabia da conspiração e a havia sancionado tacitamente. A causa oficial da morte de Paulo foi registrada como apoplexia.

Alexandre I (1801-25)

O filho mais velho de Paulo I, Alexandre herdou o trono aos 23 anos e inicialmente foi visto como um governante iluminado e liberal: construiu várias universidades, iniciou grandes reformas educacionais e fez planos para criar uma constituição e um parlamento.

No entanto, este liberalismo foi mais tarde, no seu reinado: os professores estrangeiros foram expulsos das escolas, a educação foi forçada a tornar-se mais conservadora e os líderes militares ganharam mais protagonismo e poder.

As Guerras Napoleónicas dominaram grande parte do reinado de Alexandre, incluindo a desastrosa tentativa de Napoleão de invadir a Rússia em 1812. Como consequência disso, a Rússia formou a chamada "Santa Aliança" com a Prússia e a Áustria, numa tentativa de resistir ao secularismo e à revolução por toda a Europa, que Alexandre acreditava ser uma força motriz do caos.

O comportamento de Alexandre tornou-se cada vez mais errático à medida que ele envelhecia, e alguns têm sugerido que ele tinha traços de personalidade de um esquizofrênico. Ele morreu de tifo em dezembro de 1825, sem herdeiros legítimos.

Imperador Alexandre I da Rússia, de George Dawe. Crédito de imagem: Domínio Público.

Nicholas I (1825-55)

Nicolau era o irmão mais novo de Alexandre: para uma grande parte da sua vida parecia improvável que alguma vez se tornasse rei, dado que tinha dois irmãos mais velhos, mas como o tempo passou e o seu irmão não produziu nenhum herdeiro, isso mudou.

Ele herdou o trono após a recusa do seu irmão mais velho Constantino em tomar a coroa e rapidamente reprimiu o que ficou conhecido como a Revolta Decembrista - uma trama que aproveitou esse período de confusão e incerteza sobre a linha de sucessão.

Apesar de um início pouco auspicioso, Nicholas viu a expansão do Império Russo atingir o seu zênite - no seu auge, estendeu-se por mais de 20 milhões de quilómetros quadrados. Grande parte desta expansão veio da conquista do Cáucaso, bem como dos sucessos na Guerra Russo-Turca.

Nicholas era a encarnação do autocrático: não tolerava a dissidência, a administração centralizada para poder supervisioná-la (para frustração de muitos, particularmente dos seus generais) e tinha um sentido de propósito e determinação quase inigualável. Historiadores e contemporâneos notaram a sua falta de curiosidade intelectual: ele reprimiu ainda mais a liberdade dentro das universidades a fim de limitarideias estrangeiras perturbadoras que entram na Rússia.

Ele também assumiu o controle da Academia Imperial de Belas Artes em São Petersburgo, mantendo apertado controle sobre artistas e escritores: paradoxalmente, o reinado de Nicholas provou ser algo como um período de ouro para as artes russas - particularmente a literatura - e foi nesse período que o balé russo realmente começou a florescer.

O reinado de Nicholas tem sido visto amplamente como um tempo de opressão pelos historiadores, que notam a falta desesperada de reformas necessárias para fazer a Rússia avançar novamente. Nicholas morreu em março de 1855 de pneumonia.

Alexandre II (1855-81)

Conhecido como Alexandre o Libertador, a emancipação dos servos em 1861 foi a mais importante reforma do reinado de Alexandre, embora ele tenha decretado uma ampla gama de outras reformas liberalizadoras, como a abolição dos castigos corporais, a promoção do autogoverno local e o fim de alguns dos privilégios da nobreza.

Relativamente pacifista, Alexandre tentou estabilizar a situação política volátil da Europa, mas continuou a expansão russa no Cáucaso, Turquemenistão e Sibéria. Também vendeu o Alasca aos EUA em 1867, alegando que estava demasiado longe para que a Rússia pudesse defender-se adequadamente caso fosse atacada, e incorporou a Polónia (que tinha sido anteriormente um Estado com a sua própria constituição) na totalidadeO controlo russo após uma rebelião.

Alexander foi confrontado com várias tentativas de assassinato, e começou a agir de forma mais conservadora após um atentado contra a sua vida em 1866. Estas foram orquestradas principalmente por grupos revolucionários radicais e/ou anarquistas que queriam derrubar o sistema autocrático de governo na Rússia.

Eventualmente, um grupo chamado Narodnaya Volya (que se traduz como o A vontade do povo ) conseguiu, atirando uma bomba debaixo da carruagem de Alexandre, depois atirando bombas subsequentes para garantir que Alexandre fosse ferido para além da recuperação. Ele morreu várias horas depois, tendo tido as pernas arrancadas na explosão, a 13 de Março de 1881.

Alexandre III (1881-94)

Grande parte do reinado de Alexandre III foi um retrocesso contra as políticas liberais de seu pai. Muitos foram invertidos, e ele se opôs a qualquer coisa que desafiasse sua autocracia, inclusive reinando nos privilégios e subsídios de sua própria família.

O governo local foi enfraquecido e a autoridade tornou-se mais uma vez central, o que se revelou desastroso quando a fome foi atingida em 1891: o governo centralizado não conseguiu fazer face e foram feitos esforços para devolver algum poder à zemstvos (uma instituição do governo local) a fim de mitigar os piores efeitos da fome. Até 500.000 pessoas morreram, independentemente disso.

Crente firme na ideia da russividade, Alexandre promoveu o ensino da cultura, língua, religião e costumes russos em todo o império, mesmo em territórios etnicamente diferentes. Anti-semita ativo, suas políticas despojaram os judeus de elementos da cidadania russa e tornaram a vida mais difícil para eles: como resultado, muitos judeus emigraram para o Ocidente durante esse período.

Alexandre teve uma vida pessoal notavelmente feliz: casou-se com a viúva do seu irmão mais velho, a Princesa Dagmar da Dinamarca, e os dois produziram 6 filhos e permaneceram fiéis durante todo o tempo do seu marraige, o que era invulgar na época. Morreu de nefrite em Livadia, na Crimeia, em 1894.

Nicholas II (1894-1918)

O último, e talvez um dos mais famosos, dos czares Romanov, Nicholas herdou uma firme crença no direito divino dos reis, e a fé máxima na autocracia. Quando o mundo ao seu redor começou a mudar, Nicholas adotou algumas reformas e deu algumas concessões, como a criação de uma duma em 1905, embora não fosse capaz de deter a ascensão do radicalismo.

Quando a guerra eclodiu em 1914, Nicholas insistiu em liderar ele próprio as tropas para a guerra - o seu controlo directo do exército significava que ele era directamente responsável pelos pesados fracassos da Rússia, e estar na frente de batalha significava que ele estava isolado da realidade do dia-a-dia.O distanciamento da família, o afastamento da vida pública e a relação com Rasputin) deteriorou-se ainda mais.

Uma fotografia da Família Real em 1913. Nicholas está sentado ao lado de sua esposa Alexandra, com suas quatro filhas (Olga, Tatiana, Maria e Anastasia) e seu filho Alexei ao seu redor. Crédito de imagem: Domínio Público.

Nicholas foi obrigado a abdicar após a Revolução de Fevereiro de 1917 em favor do seu irmão, Michael - que também abdicou imediatamente. A Rússia estava nas mãos dos revolucionários e Nicholas e a sua família foram presos e mudaram-se para o centro da Rússia, longe das cidades e das suas bases de apoio.tinham estado sob prisão domiciliária, em Julho de 1918.

Existem hoje teorias conspiratórias de que os membros da família - sobretudo a filha mais nova de Nicholas, Anastasia - sobreviveram ao granizo de balas e baionetas que pôs fim a mais de 300 anos de domínio dos Romanov: estas permanecem infundadas. A lenda do último dos Romanovs perdura, e continua a ser fascinante como uma família que tanto tinha sobrevivido teve o seu domínio acabado com mais dechoramingar mais do que um estrondo.