De armas de guerra como a pólvora a instrumentos pioneiros como a bússola, as invenções da China alteraram o curso da história.

Xadrez, o canhão, a seda, o guarda-chuva, a acupuntura, a porcelana, o sismómetro, a pipa e até a escova de dentes são invenções que foram em parte popularizadas pelo surgimento do comércio ao longo da Rota da Seda.

As inovações mais famosas da China, as "Quatro Grandes Invenções" - papel, pólvora, bússola e impressão - alteraram fundamentalmente o curso da história humana.

Aqui estão 10 invenções chinesas pioneiras.

1. papel

Provavelmente uma das invenções mais marcantes de todos os tempos, o papel existiu na China já no ano 105. A mais antiga folha de papel sobrevivente do mundo foi descoberta numa Tumba perto de Xian em 1957. Feita de fibras de cânhamo, data entre 140 e 87 AC.

O eunuco chinês e oficial da corte da dinastia Han oriental Cai Lun é geralmente considerado o inventor do papel e do processo de fabricação de papel. Ele acrescentou casca de árvore e cânhamo aos processos de fabricação de papel em pequena e pequena escala, o que permitiu sua fabricação em grande escala e seu uso generalizado.

A tecnologia do fabrico de papel fez o seu caminho para a Rota da Seda e, assim, para o palco mundial, com a sua capacidade de registar e difundir informação mudando para sempre o curso da história.

2. pólvora

Três calções de cerâmica oca especularam ter sido preenchidos com pólvora. Século 13 - 14, possivelmente dinastia Yuan (1206-1368).

Crédito da imagem: Wikimedia Commons / CC / BabelStone

Originalmente conhecida como 'pólvora negra', a pólvora foi inventada por alquimistas taoístas chineses por volta de 1000 a.C. Wei Boyang - também conhecido como o 'pai da alquimia' - descreveu-a em 142 d.C. como uma substância que podia violentamente 'voar e dançar'.

Ironicamente, foi desenvolvido por alquimistas que tentavam produzir uma substância que permitisse a vida eterna. As experiências envolveram o aquecimento de 10% de enxofre e 75% de salitre com o objetivo de transformar o corpo.

Por volta do século X, a pólvora negra estava sendo usada em fogos de artifício e sinais. Aos poucos foi se deslocando para o oeste e foi amplamente utilizada como instrumento de guerra. Ainda era usada como explosivo para romper depósitos de carvão e rochas até o início do século XX, quando foi substituída por dinamite.

3. a bússola

Compasso Geomantic chinês c. 1760, Museu Marítimo Nacional.

Crédito da Imagem: Wikimedia Commons / CC/ Victoria C

Um artefacto do México datado de 1000 a.C. indica o uso de uma bússola com lodestone, que é uma peça de minério de ferro naturalmente magnetizada. Foram os chineses, no entanto, que tiveram o ferro que perceberam que podiam ser magnetizados ao entrarem em contacto com lodestone.

Durante a Dinastia Han, em 202 a.C. - 220 d.C., os chineses começaram a utilizar conchas de lodestone orientadas norte-sul e bússolas em forma de tigela para adivinhação e geomancia. Originalmente era utilizado como parte da prática do Feng Shui, que visava harmonizar os indivíduos com o ambiente que os rodeava.

Por volta de 1000 d.C., as bússolas navegacionais eram usadas em navios chineses. Comerciantes árabes que vieram à China mais tarde tomaram conhecimento da tecnologia e a transportaram para o oeste.

4. a impressora e a impressão de tipo móvel

Em 1974, o primeiro espécime de impressão de blocos de madeira foi desenterrado de um túmulo Tang perto de Xi'an. Impresso em papel de cânhamo entre 650 e 670 d.C., consiste num canto budista em sânscrito. A impressão de blocos de madeira tornou-se popular e foi amplamente utilizada durante a dinastia Tang, embora fosse cara e demorada.

Foi apenas durante a Dinastia da Canção que um homem chamado Bi Sheng inventou a impressão do tipo móvel. Ele esculpiu personagens individuais em pedaços de barro que depois endureceu com fogo. Estas peças foram mais tarde coladas numa placa de ferro para imprimir uma página, depois separadas e reformuladas para outra. Esta técnica espalhou-se rapidamente por toda a Europa até à Renascença, e mais tarde foi adoptada em todo o mundo.

5. chá

A planta do chá é indígena dos Yunnan ocidentais. A velha lenda chinesa diz que o chá foi descoberto por Shennong, o "pai da agricultura" chinês, por volta de 2.737 aC. Na Dinastia Tang, o chá tornou-se uma bebida popular apreciada por pessoas de várias classes sociais.

Cha Jing' (ou 'O Livro do Chá') escrito por Lu Yu na Dinastia Tang, que definiu métodos de cultivar, beber e classificar diferentes chás, e é considerado a primeira monografia do mundo sobre chá.

A árvore de chá viva mais antiga do mundo está em Lin Cang, e tem cerca de 3.200 anos de idade.

6. a nota

A nota, ou papel-moeda, foi originalmente chamada de "dinheiro voador" porque era tão leve que podia sair da sua mão. Desenvolvida inicialmente na China, teve origem como recibos de depósito de comerciantes durante a Dinastia Tang, uma vez que as moedas de cobre eram pesadas e volumosas para transportar durante grandes transacções comerciais. O papel-moeda foi então rapidamente adoptado pelo governo para o envio de pagamentos de impostos.

O papel-moeda "real" que era permutável por moedas metálicas entrou em uso na China no século X. Em contraste, a primeira moeda ocidental foi emitida na Suécia em 1661.

7) Álcool

Até recentemente, acreditava-se que os habitantes da Península Arábica eram os primeiros cervejeiros do mundo. No entanto, em 2013, foi encontrada na província de Henan uma olaria com 9.000 anos que revelou a presença de álcool que datava de um milénio antes do que qualquer outra descoberta anterior.

Os povos tribais da Ásia Central descobriram o vinho "congelado" no clima de congelamento do século III, pelo qual a partir do vinho que tinha congelado era um líquido restante de álcool puro. A partir daí, teoriza-se que o brandy e o uísque foram inventados. O congelamento tornou-se então um teste para o teor alcoólico, e o vinho destilado foi feito na China no século VII. Em comparação, o Ocidente descobriu o álcooldestilação na Itália no século XII.

Estudos também mostram que na China antiga o álcool não era usado apenas como oferta espiritual, mas também era amplamente consumido sob a forma de uma cerveja de 4-5%.

8. o relógio mecânico

O primeiro relógio mecânico do mundo, com um desenho de pássaro, foi inventado pelo monge budista Yi Xing em 725. A água foi pingada sobre uma roda que completaria uma revolução em 24 horas. Sua invenção também permitiu que um sino fosse tocado automaticamente a cada hora, e um tambor batido a cada quarto de hora, o que essencialmente significava que era um relógio marcante. No final do século 10, esta tecnologia erausado para torres de relógio militares.

Em 1092, o inventor Su Song desenvolveu um relógio chamado Império Cósmico, que foi 200 anos antes de o relógio mecânico ter sido inventado na Europa.

9. ferro fundido

A metade esquerda da ilustração mostra um processo de finalização, enquanto a metade direita mostra homens operando um alto-forno. Esta ilustração é um original da enciclopédia Tiangong Kaiwu impressa em 1637, escrita pelo enciclopedista Song Yingxing da Dinastia Ming (1587-1666).

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Pesquisas arqueológicas confirmaram que o ferro fundido, feito a partir da fusão do ferro gusa, foi desenvolvido na China no início do século V a.C. durante a Dinastia Zhou. Os chineses conseguiram fundir ferro tanto em formas funcionais como ornamentais. Com o desenvolvimento do recozimento - uma forma de permitir que o metal ou o vidro arrefecessem lentamente a fim de o endurecer - a China começou a fazer arados, espadas mais longas, emesmo edifícios de ferro.

Em contraste, os altos-fornos existiam no Ocidente desde o final do século VIII d.C., e o ferro fundido não estava amplamente disponível na Europa antes de 1380.

10. A besta

Embora pensemos na besta como uma arma usada durante as guerras na Idade Média, ela remonta à China em 2000 a.C. As evidências de sua existência consistem em gatilhos e parafusos de bronze metálico que foram descobertos num local de enterro do Estado de Chu em Hubei. Bestas de mão com mecanismos de gatilho complexos também foram encontradas com os magníficos braços de Terracota no túmulo de Qin Shihuang.

No século IV a.C., a repetição de bestas também se tornou comum, e escritores da Dinastia Han atribuíram o sucesso de numerosas batalhas na época aos soldados e unidades de cavalaria que foram treinados para usá-las na formação.