Enquanto as histórias da história antiga são frequentemente dominadas por homens, as esposas dos Césares eram extremamente influentes. Poderosas e respeitadas, essas consortes e imperatrizes não só tinham o ouvido dos seus maridos, como também provaram repetidamente a sua proeza política e a sua capacidade de agência independente.

Sua influência pode nem sempre ser registrada nos livros de história, mas certamente foi sentida por seus contemporâneos. Aqui estão 6 das mulheres mais notáveis da Roma antiga.

Livia Drusilla

Lívia era filha de um senador e casou-se muito jovem com seu primo Tibério Cláudio Nero, com quem teve dois filhos. Depois de passar um tempo na Sicília e na Itália, Lívia e sua família voltaram para Roma. Conta a lenda que o novo imperador Octávio se apaixonou por ela à vista, apesar de ele e Lívia estarem casados com outras pessoas.

Depois de ambos se divorciarem, a dupla era casada e, ao contrário dos seus antecessores, Lívia desempenhou um papel ativo na política, atuando como conselheira de seu marido e usando seu papel de esposa para influenciar as decisões políticas. Em um movimento sem precedentes, Otávio (agora Augusto) também deu a Lívia o poder de governar suas próprias finanças e governar seus próprios assuntos.

Quando Augusto morreu, ele deixou Lívia um terço de sua propriedade e lhe concedeu o título de Augusta, efetivamente assegurando que ela manteria seu poder e status após sua morte. Seu filho, o novo imperador Tibério, ficou cada vez mais frustrado com o poder e influência de sua mãe, o que era difícil de remover, já que Lívia não tinha título formal, mas muitos aliados e influência política.

Ela morreu em 29 d.C., e só anos depois, quando seu neto Cláudio se tornou imperador, é que o status e a honra de Lívia foram restaurados: ela foi deificada como a Divina Augusta e permaneceu uma figura importante na vida pública muito depois de sua morte.

Um busto de Lívia Drusilla, esposa do imperador romano Augusto, no Museu Romano-Alemão em Colónia.

Crédito de Imagem: Calidius / CC

Messalina

Valéria Messalina foi a terceira esposa do imperador Cláudio: nascida numa família poderosa, casou-se com Cláudio no ano 38 e a história retratou-a como uma imperatriz implacável, com um apetite sexual voraz. Alegadamente perseguindo, exilando ou executando os seus rivais políticos e pessoais, o nome de Messalina tornou-se sinónimo de maldade.

Apesar do seu poder aparentemente infinito, ela conheceu o seu surgimento. Rumores de que ela tinha embarcado num casamento bígamo com o seu amante, o senador Gaio Sílio. Quando estes chegaram aos ouvidos de Cláudio, ele ficou perturbado, e ao visitar a casa de Sílio, ele viu várias heranças de famílias imperiais que Messalina tinha presenteado ao seu amante.

Ela foi executada sob as exigências de Cláudio nos Jardins de Lucullus, que ela havia tirado à força de sua própria ordem original. O Senado posteriormente ordenou um damnatio memoriae, removendo o nome e a imagem de Messalina de todos os lugares públicos e privados.

Agrippina, a mais nova

Rotulado por alguns historiadores como a "primeira verdadeira imperatriz de Roma", Agrippina a Jovem nasceu na dinastia Julio-Claudiana e casou-se nela também. Seu irmão, Calígula, tornou-se imperador no ano 37 e a vida de Agrippina mudou drasticamente. Depois de conspirar um golpe, ela foi exilada por vários anos, até que Calígula morreu e seu tio, Cláudio, convidou-a de volta a Roma.

Chocantemente (mesmo pelos padrões romanos), ela se casou com Cláudio, seu próprio tio, após a morte de Messalina. Ao contrário dos consortes anteriores, Agrippina queria exercer um poder duro, em vez de simplesmente uma influência política branda. Ela se tornou uma parceira visível para seu marido, sentado ao lado dele como seu igual em ocasiões de estado. Os cinco anos seguintes provaram ser de relativa prosperidade eestabilidade.

Não contente com compartilhar o poder, Agrippina assassinou Cláudio para que seu filho de 16 anos, Nero, pudesse tomar seu lugar como imperador. Com uma adolescente no trono, seu poder seria ainda maior, pois ela poderia agir como regente. Iconografia, incluindo moedas da época, mostra tanto Agrippina como Nero como a face do poder.

Este equilíbrio de poder não durou muito. Nero cansou-se de sua mãe que tinha uma mãe que suportava demais e mandou assassiná-la num esquema elaborado que tinha sido concebido inicialmente para fazer parecer um acidente. Agrippina era popular e Nero não queria prejudicar a sua imagem pública, embora o seu plano falhado significasse que a sua popularidade despencou no rescaldo do incidente.

Fulvia

As origens de Fulvia são um pouco obscuras, mas parece que ela provavelmente fez parte de uma rica família plebéia romana, tornando-a herdeira e de importância política. Ela casou-se três vezes ao longo de sua vida: primeiro com o político Clodius Pulcher, segundo com o cônsul Scribonius Curio, e finalmente com Marco Antônio. Seu gosto pela política se desenvolveu durante seu primeiro casamento e elaentendeu que sua linhagem e influência poderiam promover a carreira de seu marido e suas fortunas.

Após a morte de seu segundo marido em 49 AC, Fulvia era uma viúva procurada. Com poderosos aliados políticos e dinheiro familiar, ela podia oferecer a um marido muita ajuda na vida pública. Seu casamento final com Marco Antônio foi lembrado à luz da relação dele com Cleópatra: Fulvia é muitas vezes retratada como a esposa obediente, abandonada em casa.

Embora os relatos sugiram que ela tivesse ciúmes do caso do marido, ela desempenhou um papel fundamental na Guerra Perusina entre Antônio e Otávio, ajudando a levantar tropas na guerra, que acabou não tendo sucesso. Otávio veio com muitos insultos pessoais dirigidos a Fulvia, sugerindo que ele a via como tendo agência direta na guerra.

Fulvia morreu no exílio na Grécia: António e Octávio reconciliaram-se após a sua morte, usando-a como bode expiatório para os seus desacordos anteriores.

Helena Augusta

Conhecida mais amplamente como Santa Helena, ela nasceu com origens relativamente humildes em algum lugar da Grécia. Ninguém está bem claro como ou quando Helena conheceu o imperador Constantius, ou exatamente qual era a natureza da sua relação. Eles se separaram antes de 289, quando Constantius se casou com Theodora, uma esposa mais adequada para o seu status ascendente.

O casamento de Helena e Constantius produziu um filho: o futuro imperador Constantino I. Com a sua adesão, Helena foi trazida de volta à vida pública da obscuridade. Concedido o título de Augusta Imperatriz, ela teve acesso a fundos reais praticamente ilimitados para localizar relíquias cristãs importantes.

Em sua busca, Helena viajou para Palaestinia, Jerusalém e Síria, fundando importantes igrejas e ajudando a elevar o perfil do cristianismo no Império Romano. Ela alegadamente encontrou a Cruz Verdadeira, e estabeleceu a Igreja do Santo Sepulcro no local. Ela foi canonizada pela igreja após sua morte e é a padroeira dos caçadores de tesouros, arqueólogos e casamentos difíceis.

Uma representação bizantina do século IX de Santa Helena e a Cruz Verdadeira.

Crédito de Imagem: Bibliothèque nationale de France / Domínio Público

Julia Domna

Nascida de uma família árabe na Síria Romana, a família de Júlia eram poderosos reis sacerdotes e eram extremamente ricos. Ela casou-se com o futuro imperador Septimius Severus em 187 quando ele ainda era governador de Lugdunum e fontes sugerem que os dois eram felizes juntos.

Domna tornou-se imperatriz consorte em 197, acompanhando seu marido em suas campanhas militares e permanecendo nos campos do exército ao seu lado. Ela era muito respeitada e reverenciada, e dizia-se que Septimius Severus ouvia seus conselhos e se apoiava nela para obter conselhos políticos. Ela recebeu títulos honorários e moedas foram cunhadas com sua imagem.

Após a morte de Severus em 211, Domna manteve um papel relativamente ativo na política, ajudando a mediar entre seus filhos, Caracalla e Geta, que deveriam governar juntos. Ela foi uma figura pública até a morte de Caracalla durante a guerra com Parthia, optando por cometer suicídio ao ouvir as notícias, em vez de sofrer indignidade e vergonha que viria com a queda de sua família.