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Após a queda do Império Romano no século V, a Igreja Medieval viu crescer o seu estatuto e poder. Com os ideais católicos romanos, a Igreja na Idade Média era vista como um intermediário entre Deus e o povo, bem como a ideia de que o clero era o chamado "guardião do céu", enchendo as pessoas com uma combinação de respeito, admiração e medo.

A isto se juntou um vazio de poder na Europa: nenhuma monarquia se levantou para preencher o espaço deixado. Em vez disso, a Igreja Medieval, começou a crescer em poder e influência, acabando por se tornar a potência dominante na Europa (embora não sem luta). Como os romanos, eles tinham a sua capital em Roma e tinham o seu próprio imperador - o Papa.

1. Riqueza

Christianization of Poland. A.D. 966., por Jan Matejko, 1888-89

Crédito da imagem: Jan Matejko, domínio público, via Wikimedia Commons

A Igreja Católica na época medieval era extremamente rica. As doações monetárias eram feitas por muitos níveis da sociedade, mais comumente sob a forma de um dízimo, um imposto que normalmente via as pessoas darem cerca de 10% de seus ganhos à Igreja.

A Igreja valorizava belos bens materiais, acreditando que a arte e a beleza eram para a glória de Deus. As igrejas eram construídas por artesãos finos e cheias de objetos preciosos para refletir o alto status da Igreja dentro da sociedade.

A venda de indulgências, papéis que prometiam absolvição do pecado ainda a ser cometido e um caminho mais fácil para o céu, provou ser cada vez mais controverso. Martinho Lutero atacou mais tarde a prática em suas 95 teses.

No entanto, a Igreja era também um dos principais distribuidores de caridade na época, dando esmolas aos necessitados e administrando hospitais básicos, assim como abrigando temporariamente os viajantes e providenciando locais de abrigo e de santidade.

2. educação

Muitos clérigos tinham algum nível de educação: grande parte da literatura produzida na época vinha da Igreja, e foi oferecida àqueles que entraram no clero a oportunidade de aprender a ler e escrever: uma oportunidade rara na sociedade agrária do período medieval.

Os mosteiros, em particular, tinham frequentemente escolas anexadas, e as bibliotecas monásticas eram amplamente consideradas como algumas das melhores. Então, como agora, a educação era um fator chave na limitada mobilidade social oferecida na sociedade medieval. Aqueles aceitos na vida monástica também tinham uma vida mais estável, mais privilegiada do que as pessoas comuns.

Um retábulo em Ascoli Piceno, Itália, de Carlo Crivelli (século XV)

Crédito de Imagem: Carlo Crivelli, domínio público, via Wikimedia Commons

3. comunidade

Na virada dos milénios (c. 1000AD), a sociedade estava cada vez mais orientada em torno da igreja. As paróquias eram constituídas por comunidades de aldeia, e a Igreja era um ponto focal na vida das pessoas. O ir à igreja era uma oportunidade de ver as pessoas, haveria celebrações organizadas nos dias santos e os "dias santos" estavam isentos do trabalho.

4. potência

A Igreja exigia que todos aceitassem a sua autoridade. Os dissidentes eram tratados com dureza e os não-cristãos enfrentavam perseguição, mas cada vez mais fontes sugerem que muitas pessoas não aceitavam cegamente todos os ensinamentos da Igreja.

Os monarcas não foram excepção à autoridade papal, e esperava-se que comunicassem e respeitassem o Papa, incluindo os monarcas da época. O clero jurou fidelidade ao Papa e não ao seu Rei. Ter o Papado ao lado durante uma disputa foi importante: durante a invasão normanda da Inglaterra, o Rei Haroldo foi excomungado por supostamente ter voltado numa santa promessa de apoio a Guilhermeda invasão da Normandia na Inglaterra: a invasão normanda foi abençoada como uma cruzada sagrada pelo papado.

A excomunhão permaneceu uma ameaça sincera e preocupante aos monarcas da época: como representante de Deus na terra, o Papa podia impedir a entrada das almas no Céu expulsando-as da comunidade cristã. O medo real do inferno (como se vê muitas vezes em Doom Paintings) manteve as pessoas em linha com a doutrina e garantiu a obediência à Igreja.

Pintura do Papa Urbano II do século XV no Concílio de Clermont (1095)

Crédito de Imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Durante as cruzadas, o Papa Urbano II prometeu a salvação eterna àqueles que lutaram em nome da Igreja na Terra Santa.

Reis, nobres e príncipes caíram sobre si mesmos para assumir o padrão católico na busca da recuperação de Jerusalém.

5. Igreja vs Estado

O tamanho, a riqueza e o poder da igreja levaram a uma corrupção cada vez maior no decorrer da Idade Média.

Em resposta a esta dissensão surgiu por volta de um sacerdote alemão do século XVI, Martinho Lutero.

A proeminência de Lutero reuniu grupos díspares que se opunham à Igreja e levou à Reforma que viu alguns Estados europeus, particularmente no norte, finalmente romperem com a autoridade central da Igreja Romana, embora se mantivessem zelosamente cristãos.

A dicotomia entre Igreja e Estado permaneceu (e permanece) um ponto de discórdia e, no final da Idade Média, houve crescentes desafios ao poder da Igreja: Martinho Lutero reconheceu formalmente a idéia da "doutrina de dois reinos", e Henrique VIII foi o primeiro grande monarca da Cristandade a separar-se formalmente da Igreja Católica.

Apesar destas mudanças no equilíbrio de poder, a Igreja reteve autoridade e riqueza em todo o mundo, e acredita-se que a Igreja Católica tenha mais de 1 bilhão de adeptos no mundo moderno.