A história de Ricardo III, a Guerra das Rosas e a Batalha de Bosworth tornaram-se todos alguns dos contos mais famosos da história inglesa, mas há um homem que a história muitas vezes esquece desses acontecimentos - Sir Rhys ap Thomas, o homem que muitos acreditam ter dado o golpe fatal no último rei Plantageneta.

A sua vida precoce

Grande parte da vida de Rhys ap Thomas estava ligada à contínua disputa entre Lancastrianos e Yorkistas. Quando ele era criança, seu avô foi morto na Batalha da Cruz de Mortimer enquanto servia num exército Lancastriano sob o comando de Jasper Tudor.

No entanto, isto não foi incomum. Muitos no País de Gales eram solidários com a causa lancastriana em oposição aos seus rivais Yorkistas devido ao facto de muitos terem reclamado os seus títulos e terras durante o reinado do Henrique Lancastriano VI.

Rhys e sua família foram forçados ao exílio após a derrota pelos Yorkistas em 1462, para retornar 5 anos depois para recuperar algumas das terras perdidas de sua família. Em 1467, Rhys herdou mais da riqueza de sua família, pois seus irmãos morreram cedo.

Rei Ricardo III

Crédito de Imagem: Galeria Nacional de Retratos, domínio público, via Wikimedia Commons

Uma Mudança na Fidelidade?

Quando Eduardo IV morreu, isso desencadeou uma cadeia de acontecimentos que mudariam o curso da história inglesa e o trono da Inglaterra. Seu filho, Eduardo V, era muito jovem para governar, então o irmão do antigo rei Ricardo se levantou para governar como regente. Mas isso não seria o fim, pois Ricardo passou a declarar os filhos de seu irmão como ilegítimos antes de tomar o trono e atirar os jovens príncipespara a Torre de Londres para nunca mais ser visto.

Henrique, Duque de Buckingham levantou-se contra o recém-coroado Richard com o objectivo de reclamar o trono para o exilado Henrique Tudor. No entanto, esta revolta falhou e Buckingham foi executado por traição.

Um homem, porém, assistiu aos acontecimentos no País de Gales e fez uma escolha surpreendente. Rhys ap Thomas, apesar da história de apoio de sua família a Tudors e Yorkists, decidiu não para oferecer apoio à revolta de Buckingham. Ao fazê-lo, ele colocou-se numa posição muito forte dentro do País de Gales.

Graças à sua lealdade percebida, Ricardo III fez de Rhys o seu tenente de confiança no sul do País de Gales. Em troca, Rhys deveria enviar um dos seus filhos para a corte do rei como refém, mas em vez disso fez um juramento ao rei:

"Quem quer que seja maltratado pelo Estado, ousará aterrar nas partes do País de Gales onde tenho qualquer emprego sob Vossa Majestade, deve resolver consigo mesmo fazer a sua entrada e irrupção sobre a minha barriga."

Henrique VII da Inglaterra, pintado c. 1505

Crédito de Imagem: Galeria Nacional de Retratos / Domínio Público

Traição e Bosworth

Apesar do seu juramento a Ricardo III, parece que Rhys ap Thomas ainda estava em comunicação com Henrique Tudor durante o seu exílio. Assim, quando Henrique chegou ao País de Gales com o seu exército para enfrentar o Rei de Inglaterra - em vez de se opor às suas forças, Rhys chamou os seus homens às armas e juntou-se à força invasora. Mas e o seu juramento?

Acredita-se que Rhys consultou o Bispo de São David que o aconselhou a fazer o juramento literalmente para não ficar vinculado a ele. Foi sugerido que Rhys deveria deitar-se no chão e permitir que Henry Tudor pisasse sobre o seu corpo. Rhys não estava interessado nesta ideia, pois teria significado uma perda de respeito entre os seus homens. Em vez disso, ele decidiu ficar debaixo da Ponte Mullock enquanto Henry e o seuo exército marchou sobre ele, cumprindo assim o juramento.

Na Batalha de Bosworth, Rhys ap Thomas comandou um grande exército galês que muitas fontes na época afirmavam ter sido muito maior do que a força comandada até mesmo por Henrique Tudor. Quando Ricardo III fez sua tentativa de atacar por Henrique a fim de trazer um rápido fim à batalha, ele foi desmarcado do seu cavalo.

Foi este momento que dividiu a comunidade histórica e fez com que Rhys faltasse em muitos relatos históricos. É debatido se foi o próprio Rhys, ou um dos galeses que ele comandou, que deu o golpe final, mas não foi muito depois deste momento da morte de Richard III que Rhys ap Thomas foi nomeado cavaleiro no campo de batalha.

Uma representação escolar britânica do Campo do Pano de Ouro em 1520.

Crédito de Imagem: via Wikimedia Commons / Domínio Público

Lealdade de Tudor

Ele continuaria a reprimir as tentativas de rebelião iorquista, receberia numerosas recompensas bonitas pela sua lealdade a Henrique VII e seria nomeado Conselheiro Privado e mais tarde Cavaleiro da Jarreteira.

Após a morte de Henrique VII, Rhys continuaria seu apoio a Henrique VIII e esteve presente até mesmo no grande encontro entre os monarcas ingleses e franceses no Campo do Pano de Ouro.

Para mais informações sobre Sir Rhys ap Thomas e seu envolvimento na Batalha de Bosworth, não deixe de conferir este documentário no canal do YouTube de Chronicle: