A Primeira Guerra Mundial foi o primeiro conflito a apresentar tanques. O impasse na Frente Ocidental e a necessidade de reduzir as baixas em ataques frontais impulsionaram o projeto e a produção de veículos blindados. Aqui estão 10 momentos chave no desenvolvimento e uso do tanque na Primeira Guerra Mundial.

1. impasse na luta

Ao contrário da imagem popular da Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial, nas primeiras semanas do conflito houve uma rápida guerra móvel. No final de setembro de 1914, no entanto, ambos os lados haviam cavado, com a Alemanha fortificando uma linha que estendia o comprimento da França com milhares de metralhadoras, artilharia e arame farpado.

Qualquer ataque que ponha carne humana contra tal defesa só pode resultar em derramamento maciço de sangue. Algo era necessário para equilibrar as probabilidades.

2. o comitê de terra

Desde o momento em que os combates na Frente Ocidental chegaram a um impasse, as mentes na Grã-Bretanha e em outros lugares voltaram-se para a solução do problema do impasse. Entre os que enfrentaram o problema estava o primeiro-ministro britânico Winston Churchill - embora Primeiro Senhor do Almirantado, no final de 1914 ele já estava envolvido com o desenvolvimento de uma máquina de transição de trincheiras do protótipo.

Na sequência de uma proposta do Tenente Coronel Ernest D. Swinton, no início de 1915, Churchill também recebeu um memorando de Maurice Hankey, do Comité de Defesa Imperial, sobre a criação de um destruidor de metralhadoras blindadas que permitiria à infantaria britânica atravessar a Terra de Ninguém da Frente Ocidental.

O memorando disparou a imaginação de Churchill e ele reuniu uma equipe de oficiais navais, políticos e engenheiros para projetar tal máquina. Nasceu o Comitê de Paisagens.

3. 'Little Willie'.

Inicialmente, o Comitê de Terras Armadas lutou para se conformar com um projeto para sua máquina, mas em meados de 1915, os engenheiros William Tritton e Walter Gordon Wilson haviam produzido um protótipo para o primeiro tanque da Grã-Bretanha, baseado em um conjunto de especificações emitidas pelo Escritório de Guerra. Essencialmente composto por uma caixa de metal montada sobre trilhos de lagartas, o protótipo recebeu o nome de "Little Willie".

4. 'Mãe'.

Um tanque Mark I.

Wilson ficou insatisfeito com o Little Willie e assim começou a desenhar um novo protótipo que pudesse lidar melhor com o terreno da Frente Ocidental. Elaborou um novo design que iria executar pistas, especialmente desenhado por Tritton, em torno de um chassis romboidal.

O novo desenho, chamado "Mãe", foi ridicularizado e testado com sucesso em abril de 1916. Entrou então em produção com a designação Mark I. Uma vez que entrou em produção, o veículo foi referido como um "tanque" e não como um navio terrestre, a fim de preservar seu sigilo.

5. primeira ação

O Mark I viu pela primeira vez a acção a 15 de Setembro de 1916 na Batalha de Flers-Courcelette - parte da Batalha do Somme. A eficácia dos tanques na sua primeira aparição foi misturada. Dos 32 tanques prontos para a acção naquele dia, apenas 9 conseguiram alcançar as linhas inimigas e envolver-se em combate real.

Muitos se avariaram e foram abandonados. Nunca o seu impacto psicológico em ambos os lados foi maciço e Douglas Haig encomendou mais 1.000 dos veículos.

6. o sucesso em Cambrai

Após seu batismo de fogo em Flers, os tanques desfrutaram de fortunas mistas na Frente Ocidental. Terreno imperdoável, números insuficientes, falta de coordenação com outras armas e táticas anti-tanque alemãs de melhoria conduziram a resultados decepcionantes para os tanques, a exemplo de Arras e Passchendaele.

Mas em novembro de 1917, em Cambrai, quase 500 tanques estavam disponíveis para o ataque contra a Linha Hindenburg, que teve lugar em solo firme e viu infantaria, tanques, artilharia e força aérea trabalhando juntos para alcançar um avanço impressionante no primeiro dia.

7. bancos-tanque

Após o seu sucesso em Cambrai, os tanques tornaram-se celebridades em casa. O governo reconheceu o seu potencial de angariação de fundos e organizou uma digressão de tanques pelo país numa campanha de guerra.

Os tanques chegavam às vilas e cidades para muita fanfarra, com celebridades locais em cima dos veículos e fazendo discursos agradáveis para a multidão. Os tanques funcionavam como bancos dos quais podiam ser comprados títulos de guerra e as vilas eram encorajadas a competir para angariar mais dinheiro.

Inúmeras bugigangas e lembranças de tanques ficaram disponíveis - desde pequenos tanques de porcelana com cristas, a bolsas de mão de tanques e até chapéus.

Um tanque chamado Julian se exibe durante uma turnê do Tank Bank.

8. Tanque vs tanque

Em 1918, a Alemanha começou a produzir o seu próprio tanque - embora só tenham construído um número muito pequeno. No dia 24 de Abril, o primeiro tanque contra tanque teve lugar quando um Mark IV britânico abriu fogo sobre um A7V alemão em Villers-Bretonneux durante a Ofensiva da Primavera.

9. O Whippet

Whippets são vistos em ação no Maillet-Mailly, França, em março de 1918.

Logo após o início da produção no tanque Mark I, Tritton começou a trabalhar em um novo projeto para um tanque menor e mais rápido. Apesar dos planos para que o novo tanque estivesse pronto em 1917, foi em 1918 que o Whippet entrou em serviço.

Embora difícil de conduzir devido aos seus dois motores, o Whippet era, sem dúvida, rápido e capaz de causar problemas quando se soltava atrás das linhas inimigas, oferecendo um vislumbre do futuro desenvolvimento do tanque.

10. Plano 1919

Em 1918, J. F. C. Fuller era chefe de estado-maior do Corpo de Tanques do Exército Britânico. Ele elaborou um plano para vencer a guerra em 1919, baseado na sua crença no tanque como mestre do campo de batalha. Fuller acreditava que a maneira de derrotar o inimigo era cortar a cabeça - em outras palavras, derrubar a liderança militar.

Fuller previa uma força de tanques leves e rápidos, apoiados pelo ar, que perfurariam a linha inimiga, causando caos na retaguarda e cortando a cadeia de comando. Os tanques pesados avançariam então sobre a linha agora desorganizada e líder dianteira.

O plano exigia mais de 4.000 tanques - muito mais do que a Grã-Bretanha poderia ter produzido. De qualquer forma, a guerra terminou em novembro de 1918. Mas Fuller continuou sendo um dos mais vocais defensores do Corpo de Tanques até os anos 1920.