FDR foi o maior presidente dos EUA do século XX.

O 32º Presidente ganhou 4 eleições, construiu a coalizão New Deal, terminou a Grande Depressão instituindo um New Deal e levou os EUA à vitória na Segunda Guerra Mundial. Ele está consistentemente classificado pelos estudiosos como um dos 3 primeiros Presidentes, ao lado de Abraham Lincoln e George Washington.

De muitas maneiras, Lyndon B Johnson, o 36º Presidente dos Estados Unidos, manteve e continuou o legado de assistência financiada pelo Estado para os pobres e necessitados, e geralmente realizou reformas abrangentes e duradouras para a sociedade americana.

As suas ousadas cruzadas internas contrastam directamente com a sua liderança durante a guerra do Vietname, que foi muitas vezes indecisa ou simplesmente mal orientada. Na verdade, o Vietname manchou a sua reputação a ponto de obscurecer algumas realizações bastante monumentais.

Pode ser controverso, mas com base nos pontos abaixo pode-se argumentar que o LBJ foi o maior presidente doméstico desde o FDR. Estes podem ser agrupados amplamente em torno de 2 tópicos - a Grande Sociedade e os Direitos Civis.

A Grande Sociedade

LBJ alegou que trabalhar como trabalhador rodoviário na sua juventude lhe deu uma compreensão aguda da pobreza e uma convicção para a eliminar. Ele reconheceu que a fuga à pobreza

Requer uma mente treinada e um corpo saudável. Requer uma casa decente, e a chance de encontrar um emprego.

LBJ possuía uma habilidade excepcional para converter retórica em legislação substantiva.

Como um congressista populista sulista, Johnson realizou esta visão. Seu forte recorde liberal foi definido ao trazer água e eletricidade para o empobrecido 10º Distrito do Texas, bem como programas de limpeza de favelas.

Como presidente, Johnson levou esse zelo por ajudar os pobres a nível nacional. Ele também tinha idéias mais amplas sobre como criar estruturas para garantir o patrimônio natural e cultural do país e, de modo geral, erradicar a desigualdade. Listadas estão apenas algumas das reformas encapsuladas pela etiqueta da Grande Sociedade:

• A Lei da Educação Elementar e Secundária: forneceu financiamento significativo e necessário para as escolas públicas americanas.
• Medicare e Medicaid: A Mediacre foi criada para compensar os custos dos cuidados de saúde para os idosos do país. Em 1963, a maioria dos idosos americanos não tinha cobertura de saúde. A Medicaid prestou assistência aos pobres do país, muitos dos quais tinham pouco acesso a tratamento médico a menos que estivessem em estado crítico. Entre 1965 e 2000, mais de 80 milhões de americanos se inscreveram na Medicare. Foi certamenteum fator na expectativa de vida que subiu 10% entre 1964 e 1997, e ainda mais entre os pobres.
• National Endowment for the Arts and Humanities: Utilizou fundos públicos para "criar condições para que as artes pudessem florescer".
• A Lei da Imigração: Fim das quotas de imigração que discriminavam por etnia.
• Leis de Qualidade do Ar e da Água: Controlos de poluição reforçados.
• Omnibus Housing Act: Reservar fundos para a construção de habitações de baixa renda.
• Consumidor vs Comércio: Vários controles introduzidos para reequilibrar a desadequação entre as grandes empresas e o consumidor americano, incluindo medidas de embalagem verdadeiras e verdade em empréstimos ao comprador de casa.
• Headstart: Levou o ensino primário às crianças mais pobres.
• Wilderness Protection Act: Salvou 9,1 milhões de acres de terra do desenvolvimento industrial.

Direitos Civis

Allen Matusow caracterizou Johnson como "um homem complexo, notório pela sua insinceridade ideológica".

Isto certamente se encaixa na preocupação política de Johnson, mas é seguro dizer que a base das várias faces que Johnson usava em torno de vários grupos era uma crença sincera na igualdade racial.

Apesar de ter sua ascensão financiada por homens fanáticos e de ter se posicionado contra toda "política negra" que ele era obrigado a votar no Congresso, Johnson afirmou que "nunca teve nenhum fanatismo nele".

Ao empregar a dupla abordagem de reivindicar direitos e aplicar medidas corretivas, ele quebrou as costas de Jim Crow para sempre.

Em 1964, ele trabalhou com a habitual habilidade de destruir um obstrutor no Senado e assim resgatou o projeto de lei dos Direitos Civis enterrado de Kennedy. Ele reuniu um consenso até então imprevisível dos Democratas do Sul e dos Liberais do Norte, tendo quebrado o impasse no Congresso sobre o corte de impostos de Kennedy (ao concordar em trazer o orçamento anual para menos de 100 bilhões de dólares).

Johnson a assinar a Lei da Direita Civil.

Em 1965 ele respondeu à violência do "Domingo Sangrento" em Selma Alabama com a assinatura da Lei dos Direitos de Voto, uma medida que reencanimava os negros sulistas e os capacitava a fazer lobby pelo seu bem-estar.

Juntamente com essas mudanças legislativas, Johnson nomeou Thurgood Marshall para a Suprema Corte e, de forma mais ampla, iniciou o programa de ação afirmativa para o governo federal, juntamente com um programa intensivo para reconciliar o Sul com a integração.

Em acção afirmativa, disse ele:

A liberdade não é suficiente. Você não pega uma pessoa que, ao longo dos anos, foi acorrentada e o liberta, leva-a para a linha de partida de uma corrida e depois diz: 'Você é livre para competir com todos os outros', e ainda acredita justamente que foi completamente justo. Esta é a próxima e mais profunda etapa da batalha pelos direitos civis.

Um exemplo chave disto foi a Fair Housing Act de 1968, que abriu a habitação pública a todos os americanos, independentemente da raça.

Os efeitos positivos desta iniciativa, juntamente com as reformas da Grande Sociedade que beneficiaram desproporcionadamente os (pobres) negros americanos, foram claros. Por exemplo, o poder de compra da família negra média aumentou pela metade em relação à sua presidência.

Embora seja discutível que a crescente militância negra em meados dos anos 60, e a perspectiva de uma guerra racial, possa ter empurrado o LBJ a prosseguir com a legislação de Direitos Civis, deveria ser de seu crédito que ele respondeu a um imperativo constitucional e moral de mudança. Ele se beneficiou do impacto emocional do assassinato de Kennedy, dizendo:

Nenhuma oração memorial poderia honrar a memória do Presidente Kennedy de forma mais eloquente do que a primeira passagem da Lei dos Direitos Civis.

No entanto, é evidente que ele tinha um investimento pessoal na mudança. Depois de assumir a presidência, numa chamada antecipada a Ted Sorensen, que questionou a sua busca da legislação de Direitos Civis, ele refutou, 'Para que diabos serve a presidência!?