O rei Luís XVI foi o último rei de França antes de a monarquia cair para a revolução em 1789: intelectualmente capaz mas sem capacidade de decisão e autoridade, o seu regime foi muitas vezes categorizado como um regime de corrupção, excesso e descuidado dos seus súbditos.

Mas esta caracterização a preto e branco do reinado de Luís não leva em conta as circunstâncias terríveis da coroa que herdou, a situação política global e o impacto das ideias do Iluminismo sobre a população em geral. A revolução e a guilhotina estavam longe de ser inevitáveis quando ele se tornou rei em 1770.

Aqui estão 10 factos sobre Luís XVI, Rei de França.

1. nasceu o segundo filho do daufino, e neto de Luís XV.

Louis-Auguste da França nasceu em 23 de Agosto de 1754, o segundo filho do Delfim, a quem foi dado o título de Duc de Berry ao nascer, e provou ser inteligente e fisicamente capaz, mas muito tímido.

Após a morte de seu irmão mais velho em 1761, e de seu pai em 1765, Louis-Auguste, de 11 anos, tornou-se o novo dauphin e sua vida mudou rapidamente. Ele recebeu um novo governador rigoroso e sua educação mudou drasticamente na tentativa de moldá-lo em um futuro rei da França.

2. ele foi casado com a arquiduquesa austríaca Marie Antoinette por razões políticas

Em 1770, com apenas 15 anos, Louis casou-se com a arquiduquesa austríaca Maria Antonieta, cimentando uma aliança austro-francesa que estava se tornando cada vez mais impopular entre o povo.

O jovem casal real era ao mesmo tempo naturalmente tímido e praticamente completo quando se casaram. Foram necessários vários anos para que seu casamento fosse consumado: um fato que ganhou considerável atenção e gerou tensão.

Uma gravura do século XVIII de Luís XVI e Maria Antonieta.

Crédito de Imagem: Domínio Público

3. o casal real teve 4 filhos e 'adotou' mais 6

Apesar dos problemas iniciais no leito matrimonial, Luís XVI e Maria Antonieta passaram a ter 4 filhos: a mais nova, Sophie-Hélène-Béatrix, morreu na infância e o casal foi dizimado.

Para além dos seus filhos biológicos, o casal real também continuou a tradição de 'adoptar' órfãos. O casal adoptou 6 crianças, incluindo um órfão pobre, um rapaz escravo e os filhos de criados do palácio que morreram. 3 destas crianças adoptadas viviam com o palácio real, enquanto 3 apenas viviam à custa da família real.

4. ele tentou reformar o governo francês

Luís tornou-se rei aos 19 anos, em 1774. A monarquia francesa era absoluta e estava profundamente endividada, com vários outros problemas no horizonte.

Em consonância com as idéias do Iluminismo que se espalhavam pela Europa, o novo Luís XVI tentou fazer reformas na política religiosa, externa e financeira na França. Ele assinou o Édito de Versalhes de 1787 (também conhecido como o Édito da Tolerância), que deu aos não-católicos um status civil e legal na França, bem como a oportunidade de praticar sua fé.

Ele também tentou implementar reformas financeiras mais radicais, incluindo novas formas de tributação para tentar tirar a França da dívida, que foram bloqueadas pelos nobres e parlements. Poucos compreenderam a terrível situação financeira em que se encontrava a Coroa e os sucessivos ministros lutaram para melhorar as finanças do país.

5. ele foi notoriamente indeciso

Muitos consideraram a maior fraqueza de Louis como sendo sua timidez e indecisão. Ele lutou para tomar decisões e não tinha a autoridade ou caráter necessários para ter sucesso como monarca absoluto. Em um sistema onde tudo dependia da força da personalidade do monarca, o desejo de Louis de ser apreciado e ouvir a opinião pública se mostrou não só difícil, mas perigoso.

6. seu apoio à Guerra da Independência Americana causou problemas financeiros em casa.

A França tinha perdido a maior parte das suas colónias na América do Norte para os britânicos durante a Guerra dos Sete Anos: sem surpresas, quando surgiu a oportunidade de se vingar apoiando a Revolução Americana, a França estava demasiado ansiosa para a aceitar.

A assistência militar foi enviada aos rebeldes pela França a um custo muito elevado. Cerca de 1.066 milhões de libras foram gastos na prossecução desta política, financiados inteiramente por novos empréstimos a juros elevados e não pelo aumento dos impostos em França.

Com poucos ganhos materiais decorrentes do seu envolvimento e com uma crise financeira a surgir, os ministros tentaram esconder do povo o verdadeiro estado das finanças francesas.

7. ele supervisionou as primeiras fazendas-gerais em 200 anos.

O General das Fazendas era uma assembleia legislativa e consultiva que tinha representantes das três fazendas francesas: não tinha poder em si, mas historicamente era usado como um órgão consultivo pelo rei. Em 1789, Louis convocou o General das Fazendas pela primeira vez desde 1614.

Os esforços para forçar a reforma fiscal falharam miseravelmente. O Terceiro Estado, composto por pessoas comuns, declarou-se uma Assembleia Nacional e jurou que não voltaria para casa até que a França tivesse uma Constituição.

Ele era cada vez mais visto como um símbolo da tirania da Regime Antigo

Luís XVI e Maria Antonieta viviam uma vida de luxo no Palácio de Versalhes: abrigados e isolados, eles viam e sabiam pouco do que era a vida para os milhões de pessoas comuns na França da época. À medida que o descontentamento crescia, Luís pouco fazia para aplacar ou compreender as queixas que as pessoas levantavam.

O caso do Colar de Diamantes (1784-5) a considerou acusada de participar num esquema para defraudar joalheiros de um colar de diamantes extremamente caro. Enquanto ela foi considerada inocente, o escândalo prejudicou seriamente a sua reputação e a da família real.

9. Ele foi julgado por alta traição.

O Palácio de Versalhes foi invadido por uma multidão furiosa em 5 de outubro de 1789. A família real foi capturada e levada para Paris, onde foram forçados a aceitar seus novos papéis como monarcas constitucionais. Eles estavam efetivamente à mercê dos revolucionários, enquanto se precipitavam sobre a forma como o governo francês iria trabalhar no futuro.

Após quase dois anos de negociações, Louis e sua família tentaram fugir de Paris para Varennes, na esperança de poder escapar da França e reunir apoio suficiente para restaurar a monarquia e anular a revolução.

O plano deles falhou: eles foram recapturados e os planos de Louis descobertos. Isto foi o suficiente para colocá-lo em julgamento por alta traição, e rapidamente ficou claro que não havia maneira de ele não ser considerado culpado e punido em conformidade.

Uma gravura da execução do Rei Luís XVI.

Crédito de Imagem: Domínio Público

A sua execução marcou o fim de 1.000 anos de monarquia francesa contínua.

O rei Luís XVI foi executado por guilhotina em 21 de janeiro de 1793, tendo sido considerado culpado de alta traição. Ele usou seus últimos momentos para perdoar aqueles que assinaram sua sentença de morte e declarar-se inocente dos crimes de que foi acusado. Sua morte foi rápida, e os espectadores o descreveram como tendo encontrado corajosamente o seu fim.

Sua esposa, Maria Antonieta, foi executada quase 10 meses depois, em 16 de outubro de 1793. A morte de Luís marcou o fim de mais de 1.000 anos de monarquia contínua, e muitos têm argumentado que foi um momento chave na radicalização da violência revolucionária.