Edifícios e monumentos romanos ainda existem em muitas das nossas cidades e vilas, algumas estruturas ainda hoje em uso.

Como é que os romanos, construindo há dois milénios com nada mais do que músculo humano e poder animal, deixaram um legado tão duradouro?

Os romanos construíram sobre o que sabiam dos antigos gregos. Os dois estilos são chamados juntos de Arquitetura Clássica e seus princípios ainda são usados por arquitetos modernos.

Desde o século XVIII, arquitectos neoclássicos copiaram deliberadamente edifícios antigos com desenhos regulares, planos e simétricos, com muitas colunas e arcos, muitas vezes usando gesso branco ou estuque como acabamento. Os edifícios modernos construídos neste estilo são descritos como Novo Clássico.

1. o arco e a abóbada

Os romanos não inventaram, mas dominaram tanto o arco como a abóbada, trazendo uma nova dimensão aos seus edifícios que os gregos não tinham.

Os romanos perceberam que os arcos não tinham de ser semicírculos completos, permitindo-lhes construir as suas longas pontes. As pilhas de arcos permitiram-lhes construir vãos mais altos, melhor vistos em alguns dos seus espectaculares aquedutos.

Os telhados abobadados foram uma inovação espectacular. O telhado mais largo da abóbada romana era o telhado de 100 pés de largura sobre a sala do trono no palácio de Diocleciano.

2. domos

Interior do Pantheon, Roma, c. 1734. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Os domos usam princípios semelhantes de geometria circular para cobrir grandes áreas sem suporte interno.

A cúpula sobrevivente mais antiga de Roma estava na Casa de Ouro do Imperador Nero, construída por volta de 64 d.C. Tinha 13 metros de diâmetro.

O Panteão foi concluído no século II, sob o imperador Adriano, sendo ainda a maior cúpula de concreto sem suporte do mundo.

3. concreto

Além de dominar e refinar o aprendizado geométrico da Grécia Antiga, os romanos tinham seu próprio material milagroso. O concreto liberou os romanos da construção apenas com pedra entalhada ou madeira.

O betão romano esteve por detrás da Revolução Arquitectónica Romana do final da República (por volta do século I a.C.), a primeira vez na história que os edifícios foram construídos tendo em conta mais do que os simples aspectos práticos de encerrar o espaço e suportar um telhado sobre ele. Os edifícios podiam tornar-se bonitos tanto em estrutura como em decoração.

O material romano é muito semelhante ao cimento Portland que usamos hoje. Um agregado seco (talvez entulho) foi misturado com uma argamassa que absorveria água e endureceria. Os romanos aperfeiçoaram uma gama de betões para diferentes fins, mesmo construindo debaixo de água.

4. arquitetura doméstica

Hadrian's Villa. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

A maioria dos cidadãos de Roma vivia em estruturas simples, mesmo blocos de apartamentos. Os ricos, embora gostassem de moradias, que eram propriedades rurais para escapar ao calor e às multidões de um verão romano.

Cícero (106 - 43 AC), o grande político e filósofo, possuía sete. A vila do Imperador Adriano no Tivoli consistia em mais de 30 edifícios com jardins, banheiros, teatro, templos e bibliotecas. Adriano tinha até uma pequena casa completa em uma ilha coberta com pontes levadiças que podiam ser erguidas. Os túneis permitiam que os servos se movessem sem perturbar seus senhores.

A maioria das vilas tinha um átrio - um espaço aberto fechado - e três áreas separadas para proprietários e alojamento e armazenamento de escravos. Muitas tinham banheiras, canalizações e esgotos e aquecimento central por baixo do pavimento hipocausto. Os mosaicos decoravam o chão e as paredes murais.

5. edifícios públicos

Grandes estruturas públicas foram construídas para proporcionar entretenimento, para incutir orgulho cívico, para adorar e mostrar o poder e a generosidade dos ricos e poderosos. Roma estava cheia delas, mas onde quer que o Império se espalhasse, também os magníficos edifícios públicos se espalhavam.

Júlio César foi um construtor público particularmente flamboyant, e ele tentou fazer Roma superar Alexandria como a maior cidade do Mediterrâneo, acrescentando grandes obras públicas como o Fórum Júlio e a Saepta Julia.

6. o Coliseu

O Coliseu ao anoitecer. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Ainda hoje um dos ícones de Roma, o Coliseu era um enorme estádio que podia abrigar entre 50.000 e 80.000 espectadores. Foi mandado construir pelo Imperador Vespasiano por volta dos anos 70 - 72 d.C., no local do palácio pessoal de Nero.

Como muitos edifícios romanos, foi construído com os despojos da guerra e para celebrar a vitória, desta vez na Grande Revolta Judaica. Está em quatro níveis, e foi concluído em 80 d.C. após a morte de Vespasian.

Foi o modelo para anfiteatro comemorativo semelhante em todo o Império.

7. Aquedutos

Os romanos podiam viver em grandes cidades porque sabiam transportar água para beber, banhos públicos e sistemas de esgotos.

O primeiro aqueduto, o Aqua Appia, foi construído em 312 a.C. em Roma. Tinha 16,4 km de comprimento e fornecia 75.537 metros cúbicos de água por dia, descendo um total de 10 metros de queda.

O aqueduto mais alto ainda em pé é a ponte Pont du Gard, em França. Parte de um sistema de abastecimento de água de 50 km, a ponte em si tem 48,8 m de altura com um desnível de 1 em 3.000 desníveis, um feito extraordinário com tecnologia antiga. Estima-se que o sistema levava 200.000 m3 por dia para a cidade de Nimes.

8. arcos triunfantes

Arco de Constantino em Roma, Itália. 2008. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Os romanos comemoraram seus triunfos militares e outras conquistas ao construir arcos gigantescos sobre suas estradas.

O domínio romano do arco pode ter dado um significado especial a esta forma simples. Os primeiros exemplos estavam sendo construídos em 196 AC, quando Lucius Steritinus colocou dois para celebrar as vitórias espanholas.

Depois que Augusto limitou tais exibições apenas aos imperadores, os homens no topo estavam em uma competição contínua para construir os mais magníficos. Eles se espalharam por todo o Império, com 36 apenas em Roma no século IV.

O maior arco sobrevivente é o Arco de Constantino, de 21 m de altura no total, com um arco de 11,5 m.