Os romanos construíram 258 milhas de aquedutos através do Império Romano, desde a Alemanha até ao Norte de África. A engenharia foi tão precisa que não foi ultrapassada durante 1.000 anos, e a palavra em si deriva de duas palavras latinas: aqua ('água') e ducere ("para liderar").

O Pont du Gard, no sul da França, é um dos maiores e mais bem conservados exemplos de aqueduto romano. Construído há cerca de 2.000 anos, abasteceu a cidade de Nemausus durante 300 anos.

O Aqueduto Nemausus

O aqueduto completo foi construído para abastecer a antiga cidade de Nemausus, hoje a cidade francesa de Nîmes. Corria um percurso de 50 km: de uma pequena aldeia chamada Uzes ao norte da cidade.

O aqueduto foi creditado a Marcus Vipsanius Agrippa, genro do imperador romano Augusto, por volta de 19 a.C. Nessa época, ele estava servindo como aedile o magistrado sénior responsável pelo abastecimento de água de Roma e do seu império.

Nîmes tinha sido apelidada a cidade mais romana fora da Itália. Fonte da imagem: Ncadene / CC BY-SA 3.0.

Na época romana, cerca de 40.000 metros cúbicos fluíam diariamente pelo aqueduto, levando 27 horas desde a nascente até ao divisorum de castellum (a bacia de reparação) em Nemausus. A partir daí foi distribuída por fontes, banhos e casas particulares para abastecer os 50.000 habitantes.

Um feito de engenharia

A nascente de Uzes era apenas 17 metros mais alta que a bacia, permitindo uma diminuição de altura de apenas 25 cm por km. Teriam sido necessários cerca de 1.000 trabalhadores durante 3 anos para a sua conclusão.

Eles teriam usado ferramentas simples para moldar os blocos, e o levantamento pesado era feito por guindastes, movidos por trabalhadores que funcionavam em uma esteira rolante.

A Pont du Gard, com uma ponte pedonal que foi acrescentada mais tarde. Fonte da imagem: Andrea Schaffer / CC BY 2.0.

Os blocos, alguns dos quais pesavam 6 toneladas, foram retirados de uma pedreira de calcário local. Os construtores utilizaram uma técnica chamada opus quadratum Os pilares dos andares médio e baixo foram alinhados para aliviar o peso suportado pelos arcos de arcada.

O exterior da estrutura parece áspero e inacabado, mas o canal interior era o mais liso possível para garantir que não obstruiria o fluxo de água. As paredes do canal foram construídas com alvenaria vestida; o chão foi construído com concreto.

Este foi então coberto com um estuque feito de pequenos cacos de cerâmica e azulejo. Foi revestido com azeite e coberto com maltha uma mistura de cal apagada, gordura de porco e sumo de figos não maduros.

Os blocos base pesavam 6 toneladas. Fonte da imagem: Wolfgang Staudt / CC BY 2.0.

A Pont du Gard é apenas uma pequena parte sobrevivente deste enorme aqueduto, que atravessa o afluente Gardon. Os 3 níveis da Pont du Gard tinham 49 metros de altura, com 52 arcos. O canal tem 1,8 m de altura e 1,2 m de largura.

O desenho de arcos empilhados uns sobre os outros era ineficiente e caro. Mais tarde os aquedutos romanos fariam maior uso do concreto para reduzir seu volume e custo. Os arcos empilhados eram substituídos por pilares altos e esbeltos, feitos de alvenaria com face de concreto e tijolos.

Decadência e restauração

Após o século IV, o aqueduto caiu em desuso. No século IX foi bloqueado por lodo e utilizado como ponte pedonal. Uma nova ponte pedonal foi construída em 1747, embora esta obra tenha enfraquecido a estrutura e levado a uma maior decadência.

Corte transversal da Pont du Gard (direita) e ponte rodoviária do século XVIII (esquerda).

Napoleão III, que admirava muito todas as coisas romanas, visitou a Pont du Gard em 1850, interessou-se de perto pela estrutura e tomou providências para reparar a ponte. Charles Laisné, um famoso arquiteto, foi empregado para completar a restauração durante 1855-58 - um projeto que o Ministério do Estado financiou.

Imagem em Destaque: Benh LIEU SONG / CC BY-SA 3.0.