Os navios de escolta de comboios são concebidos para proteger os comboios de mercantes ou outros tipos de navios contra ataques.

A Marinha Real iniciou um programa de construção de navios de escolta de comboios antes de 1939. No entanto, quando a guerra eclodiu a 3 de Setembro de 1939, eles ainda estavam desesperadamente sem navios tão especializados.

Na ausência de navios de escolta especializados, os destroyers da Marinha Real foram empregados em serviço de escolta de comboios, particularmente os destroyers mais antigos da Primeira Guerra Mundial.

No entanto, eles só puderam cumprir este papel eficazmente após modificações significativas, que normalmente eliminavam a sua capacidade de fazer o trabalho para o qual foram originalmente concebidos - atacar o inimigo.

À medida que os submarinos alemães foram aumentando o preço da marinha mercante britânica, tornou-se evidente para o Almirantado que o número de navios de escolta tinha de aumentar, e rapidamente.

1. Bridgewater, Hastings e Grimsby

Para além dos navios mais antigos da Primeira Guerra Mundial, o stock de navios de escolta da Marinha Real já em serviço em 1939 consistia em pequenos taludes, principalmente das classes Bridgewater e Grimsby, e os maiores e mais capazes taludes da classe Black Swan.

Estas embarcações menores deslocaram pouco mais de 1000 toneladas e tinham uma velocidade máxima de 16 nós. Todas elas carregaram um conjunto de cargas de profundidade e montaram um par de armas de 4" e armas antiaéreas leves (AA). A classe Grimsby carregava uma arma adicional de 4''.

À medida que as embarcações mais modernas foram ficando disponíveis, estes velhos taludes foram sendo, em geral, reafectados a áreas menos intensivas de operação. No entanto, desempenharam um papel importante no combate aos submarinos nos primeiros anos da guerra.

HMS Bridgwater, nome do navio da classe. Transporta 2 armas antiaéreas simples de 4'' para a frente e para trás.

2. inclinação da classe de cisne preto

A classe Cisne Negro era a melhor escolta de navios disponíveis para a Marinha Real em Setembro de 1939.

Deslocando cerca de 1300 toneladas, com uma velocidade de 19 nós, montaram um armamento pesado de 4'' de armas AA e estavam bem equipados para defender comboios contra ataques tanto de aviões como de submarinos.

Além disso, não foi fácil modificar o design para transportar mais radar e equipamento anti-submarino sem sacrificar parte do poder de fogo que tornou a classe tão valiosa no papel antiaéreo.

O famoso 2º Grupo de Apoio, que operou sob o comando do "ás" capitão anti-submarino Frederic "Johnnie" Walker, foi inicialmente composto inteiramente pela classe dos Cisnes Negros.

Fotografia do Cisne Negro britânico HMS em 1945.

3. corveta de classe flor

Era vital que a Marinha Real encontrasse uma escolta eficaz que pudesse ser produzida rapidamente. Eles foram para a Doca dos Ferreiros de Middlesbrough, que desenharam um pequeno navio de escolta baseado no seu navio baleeiro "Southern Pride".

O projeto pôde ser construído rapidamente e em grande número por estaleiros navais comerciais e não navais. O resultado foi o famoso corvette de classe Flower.

Originalmente destinado ao trabalho de escolta em águas costeiras, a crescente ameaça do submarino forçou a sua implantação mais ampla nas águas mais selvagens do Atlântico.

A classe Flower era pequena, deslocando apenas 950 toneladas, com um único motor alternativo acionando um único parafuso para dar-lhes uma velocidade máxima de 16 nós. O armamento era limitado a cargas de profundidade, uma única arma de 4", e algumas armas leves AA.

As dimensões básicas das embarcações limitaram as modificações. O complemento da tripulação originalmente era de 85, mas como foi adicionado equipamento extra como radar e conjuntos de localização de alta freqüência (Huff-Duff), a tripulação se expandiu para mais de 100, o que colocou uma tensão extra nas acomodações já apertadas da tripulação.

O navio mais famoso da classe era de facto fictício. A Rosa Compasso HMS foi a heroína de 'O Mar Cruel', o romance supremo da Guerra Atlântica escrito por Nicholas Monsarrat.

A HMCS Riviere du Loup entrou em serviço em 1944 e foi uma corveta de classe Flower modificada entregue à Royal Canadian Navy.

4. fragata classe rio

A classe Flower não era a escolta ideal. Eram demasiado pequenas para acrescentar novos sistemas de armas à medida que a guerra avançava. O Almirantado, portanto, começou a trabalhar num novo projecto maior para incorporar todas as lições aprendidas em tempo de guerra sobre o que fazia um navio de escolta eficaz. O resultado, entrando em serviço em 1942, foi a fragata da classe River.

O projeto do rio aumentou as dimensões inadequadas da classe Flower para 1400 toneladas, com parafusos duplos e máquinas para dar-lhes uma velocidade de 20 nós.

O armamento era composto por um par de armas de 4'' e armas leves AA, juntamente com um extenso ajuste de cargas de profundidade e uma nova argamassa anti-submarina de lançamento à frente com o nome de código Hedgehog.

As dimensões maiores deram à classe do rio margem para posteriores adições de equipamentos de radar e armamento.

Uma fragata da classe do rio.

5. corveta de classe castelo

Apesar de um desenho mais bem sucedido, a classe River veio com seus próprios inconvenientes. Estaleiros menores não puderam acomodar sua produção. Para resolver este problema, também foi produzido um desenho modificado de corvetas, chamado de classe Castle.

A classe Castelo era apenas ligeiramente maior que a classe Flower e deslocou pouco mais de 1000 toneladas. Como as Flowers, tinham um único parafuso com motor alternativo para uma velocidade de 16 nós e carregavam um armamento de arma semelhante.

Onde eles eram superiores à classe Flower- era em equipamento anti-submarino. Eles montaram uma argamassa Hedgehog, bem como carregando um maior número de cargas de profundidade.

Castelo HMS Tintagel Castle Underway no mar.

6. fragata de classe Loch/Bay

A fragata classe Baía foi o desenvolvimento final do projeto do rio, modificado para ajudar a produção em massa.

Eles deslocaram um pouco mais de 1400 toneladas. O armamento deles era similar ao do rio, mas eles montaram um novo desenho de argamassa de lançamento à frente chamado Squid.

Em vez das pequenas bombas fundidas de contacto utilizadas pela argamassa Hedgehog, a Squid disparou um trio de cargas de profundidade convencionais e foi uma arma mais eficaz.

A classe Bay foi modificada para servir como escolta AA, sacrificando alguma capacidade anti-submarino para montar duas torres de 4'' gêmeas e um conjunto mais pesado de armas AA automáticas.

HMS Loch Fada foi comissionado em 1944 e ligado ao famoso 2º Grupo de Apoio sob o comando do Capitão Frederic "Johnnie" Walker.

7. Capitão e fragata de classe Colony-class.

Ao abrigo do acordo Lend-Lease de 1941, os Estados Unidos afastaram-se da sua posição neutra na guerra e começaram a fornecer material aos Aliados.

Entre os suprimentos entregues na Grã-Bretanha estavam quase 100 navios de escolta dos destroyer das classes Capitão e Colônia.

Deslocaram 1300 toneladas e diferiram apenas na propulsão, sendo a classe Captain movida por turbinas e capaz de 26 nós, e a classe Colony- movida por motores alternativos produzindo 18 nós.

Para maximizar a sua eficácia anti-submarino, a maior parte foi equipada com argamassas Hedgehog.

HMS Calder da classe Captain (esquerda) em construção no estaleiro Bethlehem Hingham Shipyard, Massachusetts.