Lar de gigantes culturais como Claude Monet, Coco Chanel e Victor Hugo, a França sempre se orgulhou do seu património artístico e cultural.

Além da pintura, da música, da literatura e da moda, a aristocracia e a nobreza francesas foram patronos de afirmações arquitetônicas monumentais, construídas para demonstrar poder e gosto.

Aqui estão seis dos melhores.

1. Château de Chantilly

As fazendas pertencentes ao Castelo de Chantilly, localizadas a apenas 25 milhas ao norte de Paris, estavam ligadas à família Montmorency desde 1484. Foi confiscada da família Orléan entre 1853 e 1872, altura em que foi propriedade da Coutts, o banco inglês.

Château de Chantilly

No entanto, não foi a gosto de todos. Quando foi reconstruída no final do século XIX, Boni de Castellane concluiu,

O que hoje em dia é uma maravilha é um dos mais tristes exemplares da arquitectura da nossa época - entra-se no segundo andar e desce-se para os salões".

A galeria de arte, a Musée Condé, abriga uma das mais magníficas coleções de pinturas da França. O castelo também tem vista para o Chantilly Racecourse, usado para uma cena do filme 'A View to a Kill', de James Bond.

2. Château de Chaumont

O castelo original do século XI foi destruído por Luís XI depois de o seu proprietário, Pierre d'Amboise, se ter mostrado desleal. Alguns anos mais tarde, foi dada permissão para reconstruir.

Em 1550, Catherine de Medici adquiriu o Château de Chaumont, usando-o para entreter astrólogos como Nostradamus. Quando seu marido, Henrique II, morreu em 1559, ela forçou sua amante, Diane de Poitiers, a tomar o Château de Chaumont em troca do Château de Chenonceau.

Château de Chaumont

3. Château de Sully-sur-Loire

Este château-fort está localizado na confluência do Rio Loire com o Rio Sange, construído para controlar um dos poucos locais onde o Loire pode ser forjado. Foi a sede do ministro Henri IV Maximilien de Béthune-(1560-1641), conhecido como O Grande Sully.

Nesta altura, a estrutura foi renovada em estilo renascentista e foi acrescentado um parque contíguo com uma parede exterior.

Château de Sully-sur-Loire

4. Château de Chambord

O maior castelo do Vale do Loire, foi construído como um alojamento de caça para Francisco I, que governou a França de 1515 a 1547.

No entanto, no total, o rei passou apenas sete semanas em Chambord durante o seu reinado. Toda a propriedade foi concebida para proporcionar curtas visitas de caça, e nada mais. As enormes salas com tetos altos eram impraticáveis ao calor, e não havia nenhuma aldeia ou propriedade para abastecer a festa real.

Château de Chambord

O castelo permaneceu completamente desarmado durante esse período; todos os móveis e revestimentos de parede foram instalados antes de cada viagem de caça, o que significava que geralmente eram necessárias até 2.000 pessoas para cuidar dos hóspedes, para manter os níveis de luxo esperados.

5. Château de Pierrefonds

Originalmente construído no século XII, Pierrefords foi o centro do drama político em 1617. Quando o seu proprietário, François-Annibal juntou-se à "parti des mécontents" (partido de descontentamento), opondo-se efectivamente ao rei Luís XIII, foi sitiado pelo secretário de guerra, o cardeal Richelieu.

Château de Pierrefonds

Permaneceu em ruínas até meados do século XIX, quando Napoleão III ordenou a sua restauração. Empoleirado numa colina com vista para uma aldeia pitoresca, o Château de Pierrefonds é o epítome de um castelo de conto de fadas, frequentemente utilizado para filmes e televisão.

6. Château de Versailles

Versalhes foi construída em 1624 como um alojamento de caça para Luís XIII. A partir de 1682 tornou-se a principal residência real na França, quando foi vastamente expandida.

Alguns dos seus traços mais notáveis são o salão cerimonial dos Espelhos, um teatro chamado Royal Opera, a pequena aldeia rústica criada para Maria Antonieta, e os vastos jardins geométricos.

Recebe quase 10 milhões de visitantes por ano, o que a torna uma das principais atracções turísticas da Europa.

Palácio de Versalhes