A cidade sobreviveu à rebelião, ao fogo e à corrupção, mas também sobreviveu quando a guerra levantou a cabeça.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a cidade foi invadida por bombardeiros Zeppelins e Gotha, mas, embora tenham causado alarme, os danos que causaram foram bastante mínimos. Placas através da Square Mile marcam edifícios particulares que foram atingidos por esses ataques Zeppelin e posteriormente reconstruídos. De fato, o edifício Zeppelin na Estrada Farringdon tomou seu nome pelo fato de ter sido destruído em um desses ataques.

Após a Segunda Guerra Mundial, porém, os danos à Cidade foram tão grandes que muitos edifícios não foram renomeados.

(Crédito: Trabalho Próprio)

Apesar do precedente da Primeira Guerra Mundial, a visão geral na década de 1930 era de que o bombardeio em larga escala das cidades causaria o colapso do tecido da sociedade nos primeiros dias de guerra a ser declarada, como declarou Stanley Baldwin num discurso ao Parlamento em 1932:

“ Eu acho que é bom também que o homem na rua perceba que não há poder na terra que o possa proteger de ser bombardeado. O que quer que as pessoas lhe digam, o bombardeiro sempre conseguirá passar. A única defesa é a ofensa, o que significa que vocês têm que matar mais mulheres e crianças mais rapidamente do que o inimigo, se quiserem se salvar. ”

É amplamente esquecido agora que o bombardeio dos anos 30 foi visto como o dissuasor nuclear da época. Isso influenciou a criação do Comando Bombardeiro e a ênfase nas aeronaves como armas ofensivas em si mesmas, algo em que o pai da RAF, Hugh Trenchard, acreditava fortemente.

A teoria parece familiar hoje em dia. Construir uma força de bombardeiros para que o agressor não comece a guerra por medo de ter suas cidades destruídas. Destruição Mútua Assegurada, dez anos antes do lançamento da primeira bomba atômica e vinte antes que houvesse qualquer possibilidade de retaliação nuclear por parte da União Soviética.

(Crédito: Trabalho Próprio)

Tão grande foi o medo geral de bombardeios quando a Segunda Guerra Mundial começou, em 1939, que os hospitais de Londres se prepararam para 300.000 baixas na primeira semana de guerra.

Estimava-se que seriam necessários mais 1 a 2 milhões de leitos hospitalares nos dois primeiros anos da guerra. Estes foram adquiridos numa série de decisões de planeamento muito semelhantes às que levaram aos Hospitais Nightingale. Milhares de caixões de cartão foram armazenados para lidar com as mortes em massa que seriam causadas pelas 3.500 toneladas de explosivos que se esperava que fossem largados em Londresno primeiro dia de guerra.

Para contextualizar estes números, a tempestade de fogo iniciada pelo bombardeio aliado de Dresden no final da guerra foi resultado de cerca de 2.700 toneladas de bombas.

É claro que as dificuldades com os bombardeios estratégicos foram numerosas e as coisas não se desenvolveram como a maioria temia. De fato, em toda a Blitz 28.556 foram mortos, 25.578 ficaram feridos e aproximadamente 18.000 toneladas de bombas foram lançadas. Mesmo esses números, no entanto, são horríveis e o efeito sobre a cidade como um todo foi catastrófico.

Em 29 de dezembro de 1940, 136 bombardeiros rebocaram a Cidade com 10.000 bombas incendiárias e altamente explosivas. Mais de 1.500 incêndios foram iniciados e a principal linha de água da Cidade foi atingida, fazendo com que a pressão da água caísse e tornando o combate ao fogo ainda mais difícil.

São Paulo na noite de 29 de Dezembro de 1940, fotografia de Herbert Mason (Crédito: Domínio Público)

São Paulo representou a capacidade da cidade de " aceitá-lo "e Churchill enviou uma mensagem de que deve ser salvo a todo custo "Em vez de se sentar no seu abrigo subterrâneo em Whitehall, que neste momento não era à prova de bombas, Churchill subiu ao telhado de um edifício do governo para assistir ao desabrochar da noite.

Um pouco milagrosamente, a catedral ficou de pé, enquanto um mar de fogo engoliu tudo à sua volta, apesar das 28 bombas incendiárias que tinham caído perto do edifício, e a que caiu sobre a cúpula, felizmente aterrando na Galeria de Pedras onde poderia ser extinta, em vez de entrar nas vigas que inevitavelmente teriam levado ao incêndio do edifício.

A agora icónica fotografia "São Paulo sobrevive" foi tirada do telhado do edifício do Daily Mail e tornou-se uma das fotografias mais reconhecidas de toda a guerra. Para os entusiastas das câmaras, a prova da força dos incêndios está nos extremos de luz e escuridão da fotografia - o fogo que fornece o seu próprio flash eficaz para a cena.

Os críticos da imagem dizem que foi bastante retocada antes do lançamento: "mais da imagem foi mudada do que não". Prova de que o photoshopping não é uma invenção nova, na verdade algumas das ferramentas desse programa, esquivando-se e queimando por uma, são na verdade as sobras do processo físico na câmara escura.

Aquela noite seria batizada de Segundo Grande Incêndio de Londres e atingiria a área ao redor de Paternoster Row com particular força. Este era principalmente um distrito editorial e pensa-se que cinco milhões de livros foram destruídos naquela noite. A escala da devastação pode ser vista em fotografias de St Pauls na época.

A Cidade continua a suportar as cicatrizes daquela noite. A Praça Paternoster é quase inteiramente uma criação da limpeza de uma grande secção daquela área. Muitos dos edifícios modernos da Cidade são um reflexo daquela noite e áreas que tomamos como garantidas, como o Barbican, são um produto directo do bombardeamento do Blitz.

Para dar alguma noção da escala da devastação, num período de seis meses, 750.000 toneladas de escombros foram removidas de Londres e transportadas em 1.700 comboios para fazer pistas nos aeródromos do Comando de Bombardeiros. Isto criou um elemento de simetria, uma vez que o produto dos ataques foi usado para auxiliar o ciclo cada vez maior de violência que resultaria nos grandes bombardeamentos sobre a Alemanha nazi em 1943 para1945.

(Crédito: Trabalho Próprio)

Talvez o melhor lugar para considerar o impacto do Blitz seja no Christchurch Greyfriars Church Garden, ao norte de St Pauls. Esta igreja Wren foi atingida por uma bomba de fogo em 29 de dezembro de 1940, juntamente com outras sete igrejas Wren. O único item recuperado das chamas foi a capa de madeira da fonte que agora reside no alpendre de St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

Em 1949 foi decidido não reconstruir a igreja e a nave foi transformada num jardim de rosas muito bonito, que é o espaço perfeito para se sentar durante um almoço na cidade. Notavelmente, a espiral sobreviveu ao bombardeio e agora é uma residência privada em vários andares com uma plataforma de observação bem no topo.

Da colecção de jornais contemporâneos do próprio autor: Uma imagem dos danos causados pela bomba no Viaduto Holborn, onde agora se encontra o escritório de Hogan Lovells.

Uma visita a este jardim durante o encerramento ilumina como a cidade se recuperou notavelmente e as cicatrizes criadas sararam. Temos sorte de ainda ter tantos edifícios históricos na cidade. Embora alguns se tenham perdido para a guerra, a maioria não o fez - isso é um enorme contraste com a experiência na Alemanha, onde a campanha de bombardeamentos aliada aumentou em ferocidade e sofisticação ao longoa guerra.

Em julho de 1943, o Comando Bombardeiro atacou Hamburgo com quase 800 aviões e matou cerca de 35.000 em uma noite. Mais da metade das casas da cidade foram destruídas - hoje a igreja de São Nicolau, outrora o edifício mais alto do mundo, fica como um memorial eviscerado àquela noite. Ela literalmente se elevaria sobre Christchurch e talvez seja um lembrete de que, tão ruim quanto as coisas parecem agora, elas sempre poderiam serpior.

Dan Dodman é sócio da equipe de litígios comerciais da Goodman Derrick, onde é especialista em fraudes civis e disputas entre acionistas. Quando não está trabalhando, Dan passou a maior parte do tempo trancado sendo ensinado sobre dinossauros por seu filho e mexendo com sua (crescente) coleção de câmeras de filmar.